После того как Игорь с Кариной вышли из квартиры, Иветта предложила подать чай. Людмила Леонидовна с воодушевлением подхватила это предложение. Обе женщины принялись доставать сервиз, заваривать несколько видов чая, молоть кофе. Находясь достаточно далеко от праздничного стола, они тихонько переговаривались.

— Я и сама не рада, — призналась Иветта, — что затеяла это расследование. Только не видела другого выхода.

— Вета, милая, я так тебе благодарна за твою решительность. А как ещё надо было поступить? Из уважения к гостям я ни за что не решилась бы. А потом всё равно переживала бы. Колье-то пропало, никуда не денешься. И что делать? Спокойно провести остаток ночи, делая вид, будто ничего не произошло? Раскланяться с гостями? А после их ухода заявить о пропаже колье в полицию? Полагаю, это было бы более подло, чем такое вот разбирательство. Ты не находишь?

— Конечно, ты права, Люда. Только напрасно я сказала, будто собираюсь вытащить на свет все тайны и секреты.

— А зачем ты так сказала?

— Сама не знаю. То ли кураж какой-то охватил, то ли хотела припугнуть, чтобы колье быстрее вернули, из-за страха быть разоблачёнными.

— Откуда же ты узнала, — понизила голос до шёпота Людмила, — о знакомстве Лианы и Вадима?

— Услышала случайно, когда мы с Игорем оказались в танце рядом с ними.

— Этот Вадим — приятный молодой человек. Тебе не показалось?

— Очень даже приятный.

— Только немного бесстрастный. Вежливый, тактичный, но какой-то холодный, не правда ли?

— Ты сравниваешь со Стасом, — улыбнулась Иветта. — Безусловно, тот более живой и открытый. Но Стас влюблён в Илону…

— Дело не в этом, — с жаром возразила Людмила. — Стас тоже воспитанный молодой человек. Но во всех его движениях столько тепла. Когда он приветствует, отодвигает стул для тебя, приоткрывает дверь. Разве ты не обратила внимания, что при этом у него нет ни грамма подобострастия? Он просто необычайно рад меня видеть, разговаривать со мной, как с мамой Илоны, или с тобой, её тётей. Он бы и к Лиане относился вполне дружелюбно, если бы не её гнусный характер.

— Пожалуй, — с удивлением взглянула на неё Иветта, — ты права. Мне действительно никогда не приходило это в голову. Разумеется, я видела, что Стас без ума от Илоны. Но теперь соглашусь. Да, он необычайно тепло относится ко всем нам. А это очень приятно.

— Я это сразу заметила. Мы ещё шутили с Наташей, его матерью, что когда наши дети вырастут, то непременно поженятся. Очень обрадовалась, когда Илона со Стасом начали встречаться.

— Знаешь, Люда, я тоже радовалась их взаимности. Стас надёжный, благодарный и весьма целеустремлённый мужчина. Думаю, Илона будет с ним счастлива. Надеюсь, она сама это понимает. А то я уж заволновалась, когда она сказала мне, будто Вадим собирается сделать ей предложение. И она намерена его принять.

— Что ты говоришь! — изумилась Людмила.

— Да, она сегодня мне рассказала, когда мы с ней переодевались к праздничному столу.

— Ничего не понимаю! А как же Арина? Выходит, Илона понятия не имела, что подруга влюблена в Вадима?

— Я и сама не особо поняла. Видишь ли, Илона попросила Арину уделить внимание Стасу, чтобы тот не расстроился, когда она примет предложение Вадима.

— Чудеса, да и только!

— Честно говоря, Люда, я с самого начала вечера опасалась, не случилось бы какого скандала с этим неожиданным предложением. Хотя Илона и уверяла, будто Стас не способен на грубость. Сама понимаешь, каким бы Стас ни казался уравновешенным, нельзя предположить, как человек поведёт себя в подобной ситуации.

— Ох, Веточка, я уже чуть ли не радуюсь пропаже колье. Неизвестно, чем бы завершилась эта ночь, если бы Стас и Вадим затеяли разборки между собой из-за Илоны.

— Насколько я успела понять, Вадим не собирался делать предложение Илоне. По всей видимости, между ним и Ариной действительно что-то есть.

— Но Арина никогда не говорила о своём парне.

— Если ты могла заметить, Арина никогда ничего о себе не рассказывает.

— Ты, безусловно, права, — задумалась Людмила.

— Вспомни все наши совместные праздники. Всегда звучат разговоры только об Илоне, расспросы, восторги. А эта девушка неизменно доброжелательна, улыбчива, но немного в тени. Ты со мной согласна? Она столько раз проявляла внимание к твоему увлечению. А ты при этом спросила про её пристрастия?

— Нет, — смутилась Людмила. — Честно говоря, мне как-то и в голову не приходило. Я просто радовалась, когда в выпускном классе у Илоны наконец-то появилась подруга. У неё же никогда их не было, а тут эта девочка.

— Вот именно! Потому что Илона для тебя и для Игоря тоже — центр вселенной. А если бы Илона хоть раз в жизни поинтересовалась кем-то, кроме себя самой, возможно, не случилось бы подобного недоразумения с колье и несуразицы с предложением.

— Погоди-ка, — внезапно осенило Людмилу, — но ведь не на пустом же месте Илона ждала от Вадима предложения.

— Она сказала, будто он прежде поговорил с Игорем.

— Ничего себе! И он ни слова мне не сказал.

— Туманная какая-то история. Меня с самого начала одолевали сомнения относительно этого предложения. Согласись, сейчас не девятнадцатый век, когда парень, не сказав ни слова девушке, идёт к её отцу предлагать руку и сердце.

— Надо непременно спросить потом у Игоря.

— Только бы у Илоны хватило сообразительности не допытываться до правды при Стасе.

— Да, — задумчиво покивала Людмила, — надеюсь, всё-таки ответит ему согласием. Надо же! Мне казалось, она его любит. И тут какой-то Вадим. Да к тому же, как выяснилось, парень Арины. Как ты полагаешь, Вета, почему так случилось?

— Рискну предположить, Илона приняла обычную доброжелательность и галантность Вадима за его расположение к ней. И нафантазировала что-то. Также стоит принять во внимание её необычайный эгоизм. Не обижайся, Люда, но это так.

— Какие обиды? Всё правильно, эгоизм имеет место. Но с этим ничего не поделаешь. Мы с Игорем действительно её избаловали. Но ты же знаешь, всё потому, что она так трудно нам досталась.

— Да, я помню, как тебе пришлось провести почти всю беременность на сохранении.

— Ах, — досадливо взмахнула рукой Людмила, — до чего же всё это противоестественно!

— Ты о чём? — удивилась Иветта.

— Нам всем так не хватает откровенности в отношениях друг с другом. Если бы Ариша была более открыта с Илоной, наверняка не произошло бы подобного инцидента с колье.

— Может быть, — задумчиво произнесла Иветта и оживилась. — Чай уже готов. Пожалуй, нам пора вернуться к гостям.

— Да, конечно, Ветточка. Помоги мне, пожалуйста.

— Надеюсь, гости тоже немного перевели дух. Да и Игорь с Кариной должны уже вернуться.

* * *

Тем временем компания за столом разделилась. Лиана с мужем и Игнат вышли покурить на огромную лоджию с противоположной стороны от окна, через которое смотрели салют. Стас попытался подбодрить отрешённую Дивееву.

— Аринка, что ты себе напридумывала про Илону и Вадьку? Потанцевал с ней пару раз. Он ведь собирался тебя пригласить, я, кстати, тоже. Только ты была занята с Людмилой Леонидовной. Вот мы с Вадимом и не решились тебя отвлекать. Мне даже пришлось, — рассмеялся Стас, — с Лианой танцевать.

— Спасибо тебе, Стас, — горько глянула на него Арина.

— Да мне-то за что? — удивился он. — Если бы я предложил помочь выплатить за колье, тогда другое дело.

— Не даёшь мне впасть в отчаяние и не обижаешься, что я оставила Илону без украшения.

— Не переживай, пожалуйста, — заторопился Стас. — Вадим непременно отдаст деньги, как обещал. У него точно есть, я знаю. Он собирался взнос за квартиру внести.

Арина удивлённо подняла взгляд на Стаса. Он понял, что проговорился, но продолжил.

— Которую хотел для вас купить. Не волнуйся, он и на взнос найдёт. Вот завершит этот сложный проект, и деньги у него точно будут.

— Стас, — перебила Дивеева, — да перестань ты о деньгах! Не будет никакой квартиры для нас. Он не захочет теперь иметь со мной ничего общего.

— Аринка, о чём ты говоришь? Как ты можешь так о нём думать? Я Вадьку хорошо знаю…

Не успел Стас закончить фразу, как их разговор с Ариной прервал Вадим.

— Ариша, можно тебя на минуту? — раздался голос за их спинами.

* * *

За минуту до этого Вадим, подобно Стасу, пытался утешить Илону.

— Илона, прости нас!

— Вас? — удивлённо обернулась к нему Илона.

— Конечно, нас, — подтвердил Вадим. — Всё из-за меня произошло.

— Но почему Аришка мне не сказала? — вырвалось у Илоны, которая имела в виду симпатию Арины к Вадиму.

— Не знаю, — растерялся Литвинов, — разволновалась, наверное. Мы с ней собираемся пожениться.

— Вы? — изумилась Илона. — Пожениться?

— Да. Илона, прости меня ещё раз! Деньги я непременно привезу, хотя прекрасно понимаю, что они не вернут тебе семейное украшение.

— Всё-таки как же удивительно, что вы с Ариной… — Илона словно не слышала его. — Напрасно она не рассказала мне о вас. Иначе не произошло бы такой нелепости.

— Это я виноват, что Арина тебе не сказала. Собственно, и говорить было нечего. Ведь только сегодня попросил её стать моей женой.

— Когда это произошло? Извини, это не моё дело. Нет, до чего же глупо всё получилось.

— Мне очень жаль, что Арина не сдержала порыва ревности и выбросила колье.

— Да я вовсе не колье имела в виду, — перебила его Илона. — Извини, мне надо срочно поговорить со Стасом.

— Конечно, — проворно поднялся Вадим, отодвигая стул Илоны, — да и мне с Ариной тоже.

* * *

Стоило Илоне кивнуть Плотникову, как он тут же оказался около неё.

— Стас, — посмотрела девушка прямо ему в глаза, — я готова ответить на твоё предложение.

— И что ты мне ответишь? — охрип он от волнения.

— А ты сам не догадываешься? — решила пококетничать она. Но Стас не поддержал игры.

— Это не тот случай, когда ответ угадывают, — ответил серьёзно.

— Извини. Я согласна выйти за тебя.

— Илонка, — Стас нежно обнял свою невесту и поцеловал, не обращая внимания на вернувшуюся к столу троицу.

* * *

Арина с Вадимом отошли от стола к стеллажу с куклами.

— Вадим, — жалобно посмотрела на него снизу вверх девушка, — давай не будем сегодня говорить о расставании.

— Аришка, о каком расставании ты говоришь? Ты хочешь меня бросить?

— Думала, ты меня не простишь, — прильнула к нему Дивеева, — за то, что я устроила.

— Глупенькая, — обнял её Вадим, — как ты могла подумать, что я поверю, будто ты взяла колье!

— Тогда зачем ты собираешься платить за него?

— У нас с тобой нет другого выхода.

— У нас?

— Конечно, у нас! Неужели я позволил бы тебе взять кредит!

— Вадимка, это такие деньги! Я же прекрасно понимала, на что иду.

— Это я виноват во всём!

— В чём ты виноват? — удивилась девушка. — Что танцевал с Илоной? Это я специально приплела, чтобы оправдать свой порыв.

— Дело совсем не в ней. Я только сегодня понял, насколько был не прав. Всё считал деньги и боялся позвать замуж. У меня словно пелена с глаз упала, когда я растерялся под перекрёстными обвинениями, а ты вдруг сказала, что взяла колье. Какой же я был глупец! Почему не мог раньше понять, насколько всё неважно по сравнению с тем, чтобы быть вместе.

— Вадимка, — уткнулась лицом в его грудь Арина, — как хорошо, что ты понял. Ни деньги, ни колье не имеют значения. Мне кажется, даже Илона догадалась и не обиделась на меня.

— Мне тоже так показалось, — запустил пальцы в волосы Арины Вадим. — А деньги я заработаю, обещаю, ты никогда ни в чём не будешь нуждаться.

— Ты опять?

— Прости, — коснулся он губами её виска. — Мне Стас столько раз повторял, чтобы я быстрее звал тебя замуж.

— Стас?

— Да. А я всё твердил о доме, квартире. Считал, будто для всех женщин это важнее всего.

— Мне пора обидеться? — улыбнулась Арина.

— Простишь, если скажу, что очень люблю тебя?

— Подумаю, — продолжала улыбаться она.

— Я не дам тебе на это времени, — Вадим покрывал поцелуями её лицо. — Буду беспрерывно повторять, что люблю тебя. До тех пор, пока не простишь.

— Вадимка, — прошептала Арина, — я очень люблю тебя.

— Так я прощён?

— Конечно, — улыбнулась девушка и, помолчав немного, добавила: — Вадь, если мы отдадим деньги за колье, значит, тот, кто на самом деле украл, сможет спокойно присвоить его? Разве правильно я поступаю, окончательно лишив Илону возможности вернуть себе украшение?

— Знаешь, — слегка отстранившись, но продолжая обнимать любимую, Литвинов посмотрел тем временем в сторону Илоны со Стасом, — мне кажется, колье всё-таки у неё.

— Почему ты так решил?

— Сама подумай. Такое украшение невозможно снять, чтобы обладательница ничего не заметила.

— А если замок раскрылся, — предположила Дивеева, — и оно просто соскользнуло на пол. Подобрать мог кто угодно. Нет, вряд ли оно у Илоны, — уверенно встряхнула головой девушка. — Она бы сразу призналась, как только я сказала, что взяла его.

— Мне показалось, она вот-вот сознается. Однако это не так-то просто. После всего, что они с Лианой наговорили друг другу, нелегко принять на себя ещё больший поток упрёков. Считаю, Илона признается не раньше, чем мы с тобой привезём деньги.

— А если не признается? Деньги всё равно придётся отдать.

— Ничего не поделаешь, — спокойно ответил Вадим, — они послужат компенсацией за потерянную между вами дружбу.

— Не понимаю, — растерялась Арина.

— Вот смотри. Если она не брала колье, то даже после того как ты расплатишься, ваши отношения не смогут оставаться прежними. А уж если Илона действительно его спрятала и не признается в последний момент, тогда… Нет, я уверен, она не сможет так поступить.

— В этом случае да, — подтвердила девушка. — Хотя я сильно сомневаюсь, что это дело рук Илоны.

— А мне всё-таки кажется, именно её.

— Почему ты так уверен?

— Видишь ли, — задумчиво пояснил Вадим, — когда мы с ней танцевали, она несколько раз повторила, что вскоре всех ожидает нечто необычайное.

Подумав о предвкушаемом Илоной предложении Вадима, Арина с сомнением покачала головой, но ничего не сказала.

— А ещё мне показалось, — живо продолжил Литвинов, — что Игорь Владимирович в курсе, где колье.

— Неужели?

— Я обратил внимание на ироничное выражение его лица во время разборок за столом. Чего он пытается добиться, сохраняя в секрете уловку Илоны, я так и не понял. Но в том, что он знает о колье, я убеждён.

— Вадька, — воодушевилась Арина, — теперь, когда ты об этом сказал, у меня тоже возникли подозрения. Слишком уж уверенно он предложил пойти на улицу, чтобы найти колье.

— Вот-вот, — подхватил Вадим, — мне даже показалось, будто он пожалел о случившемся и собирается объявить, где украшение. А он, видимо, решил взять небольшую передышку. Ведь оставаться сторонним наблюдателем бушевавшего вокруг скандала, согласись, ему было довольно нелегко. Поэтому, очень надеюсь, когда он вернётся, сразу положит конец этому расследованию.

— А если нет? — взволнованно уточнила Арина.

— Тогда, — невозмутимо произнёс Вадим, — мы с тобой поступим так, как и собирались: заплатим за то, чего не совершали.

В этот момент в квартире Матусевичей появились хозяин и сопровождавшая его Карина. И одновременно прозвучало приглашение Людмилы Леонидовны пройти к столу, накрытому для чаепития.