– Н-ну-у-у…

Люди в панике присели, но все же ответили. Лукас, не сказав ни слова, исчез – телепортировался.

Он направлялся туда, где вот-вот должна была начаться свадьба принцессы.

* * *

Коридор, который вел к комнате ожидания невесты, был украшен благоухающими цветами, кружевами и сверкающими драгоценностями.

Вскоре в нем послышались тяжелые шаги. Из-за угла появились Клод и Феликс.

Сегодня состоится свадьба единственной принцессы Обелии Атанасии, и по приказу императора Клода она пройдет с невиданной пышностью.

Однако в этот светлый день сам Клод пребывал в ужасном расположении духа.

Разумеется, он не показал этого при Атанасии, с которой только что встречался. И, похоже, довольно убедительно.

– Феликс.

– Да, ваше величество.

– Похоже, дуракам действительно иногда везет, – пробормотал он, вспоминая наглеца, с которым пересекся по пути от дочери. – Она сделала свой выбор в пользу того, кто совершенно забыл свое место и вечно крутился вокруг нее. Он будто бы собрал в своем кулаке все везение мира.

Причина столь дурного настроения Клода заключалась в том, что ему не нравился жених его дочери.

– Я изначально не должен был позволять этому юнцу сближаться с Атанасией.

Он винил себя за прошлую ошибку, когда позволил ей завести себе такого высокомерного друга. Но уже было слишком поздно сожалеть.

Феликс, шагавший рядом с ним, мягко улыбнулся, глядя на Клода:

– Ваше величество, кого бы ни выбрала принцесса Атанасия, вы бы все равно остались недовольны.

Феликс был совершенно прав. Клода наверняка не устроил бы ни один кандидат.

В напутствие жениху Клод по-дружески напомнил: если тот заставит его дочь пролить хоть одну слезу, он убьет его тысячью способов, о которых нельзя даже говорить.

Но тот засранец даже не дрогнул. Вместо этого он посмел лениво улыбнуться, а потом бесстрашно заявил, что они с Атанасией будут жить долго и счастливо.

Клод скривился, вспомнив разговор, состоявшийся совсем недавно. Вокруг будто сгустилась ярость. Но он изо всех сил сдерживал свою жажду крови.

Что же он за отец такой, если не мог искренне пожелать своей дочери счастья в такой день?

Однако от мысли о предстоящей свадьбе у него на сердце становилось тяжело, он чувствовал пустоту внутри. Клод замедлился и подумал о Диане.

* * *

Шух!

Лукас очутился прямо перед комнатой ожидания. Прислуга у двери вздрогнула при его появлении, но горничные тут же его узнали и поспешно склонились в почтительном приветствии:

– Здравствуйте, маг Черной башни!

Одна из них поспешно скрылась за дверью, где была принцесса, чтобы доложить о его прибытии.

– Какой сюрприз, – голос, обратившийся к нему, принадлежал не слугам. – Не ожидал тебя здесь увидеть. Я думал, что тыне придешь на свадьбу.

Лукас обернулся и увидел перед собой юношу в элегантном костюме. Залитый солнечным светом, он сегодня выглядел особенно ослепительно. Наверное, из-за официальной одежды, подобающей случаю.

Иджекиил Альфиос.

Лукас видел его несколько раз в своем мире. Но у него не было ни малейшего намерения с ним разговаривать, поэтому маг проигнорировал юношу и направился к комнате принцессы.

Однако кое-что в его словах все же задело Лукаса.

Похоже, юноша принял его за Лукаса этого мира. Почему он думал, что маг не будет присутствовать на сегодняшней церемонии?

Как жених мог не прийти на собственную свадьбу?

И тут он обратил внимание на его костюм. Нет, погодите, то был не обычный костюм…

– Чего?! – Лукас просто рассмеялся от нелепости ситуа ции. – Неужто жених – ты?

Иджекиил слегка нахмурился, словно посчитал такой вопрос донельзя странным.

– Все продолжаешь отрицать реальность?

Ха, обалдеть.

Похоже, женихом действительно был не Лукас, а Иджекиил. И, судя по холодному взгляду юноши, Иджекиил и Лукас были своего рода соперниками.

– Если собираешься нести чепуху, то лучше бы и вовсе не при ходил, – тихо пробормотал он себе под нос.

В его словах слышался легкий цинизм, да и тон был на удивление враждебным.

Хотя даже в мире Лукаса между принцессой Атанасией и Иджекиилом Альфиосом что-то было. Когда принцесса, явившаяся из другого мира, исчезла, Лукас разок заглянул во дворец.

Принцесса Атанасия продолжала заниматься государственными делами вместо императора Клода, впавшего в многолетний сон. А Иджекиил Альфиос, несмотря на возражения своего отца, открыто ее поддерживал. В результате они стали много времени проводить вместе, и в какой-то момент между ними будто бы даже возникли чувства.

Если бы Лукас любил принцессу из его мира, а не из другого, то он бы ни за что этого так не оставил. А в этом мире, похоже, Лукас и Иджекиил сражались за принцессу Атанасию… Но в итоге роль жениха досталась именно Иджекиилу.

«И что в итоге? В этом мире я проиграл вообще какому-то левому парню?»

Лукас тихонько фыркнул.

В предыдущем мире у его двойника родилась дочка, и вообще все шло как по маслу. Да, Лукас из этого мира и предыдущего – разные люди, но ему все равно было приятно, что другой Лукас оказался неудачником. Вместе с тем он испытывал раздражение, что другой «он» проиграл какому-то щенку.

– Но… она будет рада тебя видеть, – с обреченным вздохом сказал Иджекиил, пока Лукас был погружен в собственные мысли. – Иди, пока не поздно.

– Мне не нужно твое разрешение, – ответил он так, словно слова парня были плохой шуткой. – Но ты уверен? А что, если я войду внутрь и похищу ее?

Когда Иджекиил рассмеялся, Лукас был потрясен до глубины души.

– Сомневаюсь, что тебе хватит духа сделать нечто подобноеи навлечь на себя гнев принцессы.

От его невозмутимого голоса кровь в венах Лукаса вскипела.

«А если я разнесу здесь все к чертовой бабушке?»

Каким же слабаком был Лукас этого мира, что с ним так разговаривали?

Щелк.

По счастливой случайности именно в этот момент открылась дверь в комнату невесты. Из нее вышла горничная и поклонилась:

– Маг Черной башни, принцесса ждет вас.

* * *

Лукас вошел в комнату ожидания невесты.

Она была украшена столь же богато, как и коридор снаружи. Впрочем, чего еще ждать от свадьбы принцессы.

– Лукас!

Как только он вошел, из-за украшенной цветами вуали появилась она.

– Ты говорил, что не придешь на свадьбу, поэтому я подумала, что меня разыгрывают.

Когда он услышал переполненный радостью голос, к нему подошла принцесса Атанасия в ослепительно белом свадебном платье. За ней следовали горничные, придерживавшие подол ее длинной юбки.

Она была великолепна. Но Лукас не почувствовал ничего.

– …Если бы я нашел тебя, то не задумываясь, украл бы перед церемонией.

– Что ты такое говоришь? – неловко рассмеялась девушка в ответ.

Но парню не хотелось тратить здесь больше времени, чем нужно. Он чуть склонил голову и попрощался с принцессой Атанасией этого мира:

– Живи с этим типом хоть тысячу лет, хоть до посинения.

– Эй, что это за поздравление такое?.. Стой, ты уже уходишь? – почувствовав неладное, девушка попыталась его остановить.

Вуш!

Но Лукас уже воспользовался магией, чтобы убраться подальше. Девушка недовольно поджала губы.

Вуш!

На том же самом месте появился другой Лукас.

– А? Я думал, что мне показалось, но похоже, я не ошибся. Что тут стряслось? Здесь какая-то отвратительная мана… – спросил он, нахмурившись, а затем внезапно умолк.

Он не мог оторвать взгляда от Атанасии в свадебном платье.

Однако девушка не знала, что к ней приходил Лукас из другого мира, и ошеломленно смотрела на вновь появившегося мага.

– Отвратительная мана? Сам ведь ей только что воспользо вался!

– Что? Я?

– А кто еще?! Вошел, поздравил и исчез! Это ты так надо мной шутить пытаешься? Обязательно делать это именно сегодня?!

Разумеется, Лукас совершенно не понимал, о чем говорила Атанасия.

– Я думала, что ты правда ушел насовсем! А ведь я хотела тебе кое-что сказать…

– Хотела мне что-то сказать? И что же?

Вопрос мага заставил девушку замяться. Наконец она с трудом произнесла то, что так долго хотела ему сказать.

– Сегодня… – Она собралась с духом. – Спасибо, что пришел сегодня, дурак.

Слова были адресованы человеку, который был ее самым близким другом детства.

Лукас застыл. Все, что волновало его секунду назад, исчезло. Он молча смотрел на девушку. Она была так прекрасна в свадебном платье, что он потерял дар речи.

…Как же больно осознавать, что сегодня ее руку будет держать не он. Что в зал она войдет не с ним.

Но даже если Атанасия выбрала не его…

– Дурында. Как можно благодарить за такое?

…это не отменяло того факта, что он ею дорожил.

– Ведь если я не приду на твою свадьбу, то кто? Я твой един ственный друг.

Лукас спрятал истинные чувства за привычной усмешкой.

Атанасия улыбнулась ему. И он подумал, что оно того стоило.