Очнувшись, он увидел над собой зеленые листья и голубое небо между ними.

Он оказался в кустах.

– Черт, похоже, я не туда повернул…

Шурх!

И тут неподалеку послышался шум.

– Принцесса, куда вы вдруг побежали?

– Я почувствовала в этой стороне знакомую ману!

Принцесса? Неужели та самая принцесса, которую он искал?..

Нет, невозможно. Ведь донесшийся до него голос был слишком юным.

Он попал в другую страну?

Лукас нахмурился, наложил на себя заклинание невидимости и сгустил тени. Но похоже, слишком поздно, ведь через мгновение кто-то внезапно просунул голову в куст.

Лукас совершенно не ожидал увидеть лицо, которое появилось перед ним.

Девочке на вид было не больше десяти. Его внимание сразу привлекли ее топазовые глаза, сверкающие среди листвы, как драгоценности.

А? Топазовые глаза?

Лукас вздрогнул.

Выходит, он все-таки попал в Обелию.

– Нашла! – воскликнула девочка, странным образом глядя на него, хотя он и воспользовался магией невидимости.

Более того, она протянула ладошку и взяла его за руку.

Лукас впал в ступор.

Он внимательнее присмотрелся к девочке и окончательно лишился дара речи.

Топазовые глаза однозначно выдавали в ней наследницу императорской семьи Обелии, но… Как бы он ни смотрел на ее черные волосы с синим отливом, они выглядели точь-в-точь как у него. Да и ее красивые черты лица кого-то ему до боли напоминали…

Пока Лукас был погружен в свои мысли, девочка широко улыбнулась и спросила:

– Ты чего тут делаешь, папа?

– ?!

Услышав обращение, которое никогда даже не думал услышать в свой адрес, Лукас почувствовал себя так, будто его облили холодной водой. Сперва он подумал, что это какая-то ошибка, но чем пристальнее всматривался в лицо девочки, тем сильнее росло смятение.

– Ты захотел поиграть в прятки? Так уж и быть, я с тобой пои граю, папа!

Девочка наклонила голову, не замечая его замешательства, и с независимым видом кивнула, будто делает ему одолжение.

– Милая моя, ты кого сейчас папой называешь?

Тут над ними раздался хрипловатый голос. Он показался Лукасу странно знакомым. Затем кто-то вытащил девочку из куста.

– Ой? А папы теперь два!

Из-за солнечного света Лукас не сразу смог рассмотреть лицо незнакомца, державшего ребенка. Но он каждой клеточкой чувствовал, что тот смотрит прямо на него.

– А, опять ты? – в его голосе слышались одновременно скука и насмешка. – Мне показалось, что тут витает знакомая неприят ная мана.

Лукас медленно приподнялся и услышал, как незнакомец цокнул языком. Теперь он увидел его лицо.

– Ну что, давненько не виделись.

Когда Лукас встретился взглядом с точной копией себя, ему показалось, что он смотрел на собственное отражение. Второй мужчина ухмыльнулся в знак приветствия.

Перед ним стоял другой Лукас.

Неужели он?..

Судя по всему, это был тот самый подонок, который украл Атанасию прямо у него на глазах… Но он как-то изменился.

А тут еще и эта девочка…

Холодный взгляд Лукаса был прикован к ребенку, сидевшему на руках у другой версии его самого.

Девочка, ужасно похожая на Лукаса, смотрела то на мужчину, который держал ее, то на того, кто только что вылез из куста. Остановившись на Лукасе из куста, словно в чем-то удостоверившись, она ткнула в него пальцем и торжественно заявила:

– Вон то – не мой папа!

– Естественно. Ведь твой папа – я.

По спине Лукаса пробежал холодок.

В голосе двойника слышались ласка и тепло.

– Тогда это твоя кукла? Снова хочешь подшутить над мамой?

– Ага, я о него ноги вытираю.

– Ха! Я так и знала!

Полный бред и бессмыслица. Но Лукас так давно отвлекся на кое-что другое, что даже не успел возразить.

Смотря на них рядом, он не мог не признать очевидное: девочка и правда была на него похожа – не только внешне. Даже в манере говорить…

…И это он из другого мира?

Откуда взялись этот ласковый взгляд и нежный голос, от которых Лукаса выворачивало? Он был так потрясен, что даже не пытался вылезти из куста, в котором все еще сидел.

В этот же момент Лукас, державший на руках ребенка, бросил на него ледяной взгляд, словно в его глазах не было никакого тепла мгновения назад, и резко заговорил:

– Глаза закрыл. Нечего пялиться на мою дочь.

Хм, похоже, это все же он.

Лукас уставился на него, как баран. Мужчина с тяжелым вздохом опустил девочку на землю и отправил ее поиграть с мамой или дедушкой.

– А ты, пап?

– А мне надо кое о чем перетереть с ковриком для ног.

Девочка несколько раз кивнула словно все поняла, и, прыгая, побежала прочь. Черные пряди весело взлетали за ней.

– Ладно! Я пойду поиграю, а ты хорошенько вытри о него ноги!

…Вот гаденыш. Что же он обычно говорил при ней, что она даже глазом не моргнула и просто сказала вытереть о него ноги?

Лукас из этого мира с теплой улыбкой проводил девочку взглядом, а затем посмотрел на сидевшего в кустах двойника. Выражение его лица моментально охладело. Резкая смена настроения заставила Лукаса собраться.

– Хм, мы ведь лет пятнадцать не виделись? – Когда он заговорил, Лукас из другого мира напрягся. – И ты все это время скитал ся между мирами, так и не найдя желаемого?

На его лице заиграла насмешливая ухмылка, а в глазах сквозило презрение, смешанное с жалостью.

– Тц-тц-тц, ну как же так? Я бы точно со стыда сгорел. Настоящий позор для Лукасов всех измерений. Отныне никому не называй своего имени.

Никаких сомнений не осталось. Этот подонок – не тот подонок.

– Да пошел ты! Мы вообще не знакомы, так какого фига ты говоришь так, словно мы закадычные друзья?!

Но этот раздражал его не меньше того, которого он встретил в своем мире. Мужчина взглянул на него с еще большим недовольством, чем только подлил масла в огонь его раздражения.

– Что, у тебя уже деменция? Ты вообще-то тут уже бывал.

– Но я впервые открыл проход между мирами!

Лукас на мгновение задумался, а затем заговорил так, словно его осенило:

– А, в тот раз приходил не ты, а кто-то еще из другого мира?

Вполне возможно, ведь во всех мирах время текло по-своему.

Даже если между двумя перемещениями прошел всего месяц, в конкретной точке они могли разминуться на целых пятнадцать лет.

По крайней мере, это объяснение звучало убедительнее, чем то, где Лукас – идиот, который не мог нормально перемещаться между мирами и дважды попал в одно и то же место.

– Ну, в целом мне плевать, – вскоре двойник раздраженно нахмурился. – Если просто ошибся адресом, то проваливай. Не мешай.

Похоже, он тоже недолюбливал себя из другого мира.

И все же этот Лукас казался немного старше, как будто бы более зрелым, чем другие. А может, дело было вовсе не в нем.

Перед глазами до сих пор стояла та девочка.

На самом деле ему не следовало здесь задерживаться. Но вместо того чтобы открыть еще один проход между мирами, он задумчиво пожевал губу, а затем спросил:

– Та девочка… Она твоя и принцессы?

Он понимал, что это глупый вопрос, ведь он уже прекрасно знал ответ. Но ему странным образом хотелось услышать его непосредственно из уст самого Лукаса.

Его родной ребенок.

Он о подобном не смел даже думать.

Лукас этого мира тупо рассматривал его, а затем расплылся в хитрой ухмылке.

Словно он знал наверняка, почему другой «он» задал ему подобный вопрос.

Вуш!

Вместо ответа между двумя Лукасами возникла дверь, залитая светом. Лукас этого мира сказал другому себе, только начавшему свой путь между мирами:

– Здесь ты не найдешь той, которую ищешь. Так что проваливай уже.

Шу-у-ух!

Опять все залил яркий свет. Лукасу пришлось снова пересечь врата миров.

Ослепительная волна подхватила его.

Однако мага одолевала целая буря чувств, поэтому он не мог даже злиться на свое другое «я», удалявшееся от него. Оставалось лишь смотреть, как врата захлопываются.

* * *

Вдалеке послышался колокольный звон.

Свет постепенно померк, а со всех сторон доносился шум.

– Что это только что было?

Врата между мирами выплюнули Лукаса и исчезли, но похоже, кто-то из глазастых зевак успел его заметить.

– Наверное, из дворца?

– А, точно. Может, маги решили заранее устроить праздничный салют?

Похоже, он оказался где-то у рынка. Вокруг было ужасно шумно.

Лукас лежал на крыше здания. Он поднял руку, словно пытаясь защититься от ослепительного света, а затем резко сел.

– Дерьмо.

Лукас злился на самого себя.

Его настолько потрясло увиденное в том мире, что в итоге он повел себя как полный идиот. Он и не знал, что может так.

В другом мире у него есть дочь.

Просто уму непостижимо. Неудивительно, что он так отреагировал. Но теперь Лукас был уверен, что ничто не сможет выбить его из колеи.

Он поднял голову и увидел перед собой знакомый императорский дворец. Похоже, он снова благополучно попал в Обелию. Маг быстро телепортировался, чтобы проверить, в этом ли мире та, которую он искал.

– Может, нам просто закрыть магазин сегодня?

– В такой день как раз и надо работать. Смысл его закрывать?

– Но ведь сегодня свадьба принцессы Атанасии. Надо хотя бы выпить за ее здоровье!

…Нет. Точнее было бы сказать, что он собирался телепортироваться.

– Что вы только что сказали?

– Божечки!

– А-а-а!

Люди взвизгнули. Лукас спрыгнул прямо с крыши, еще и вверх ногами. Он мрачным тоном спросил:

– Чья сегодня свадьба?