Край света.

Именно здесь, где пространство окутывала мощная магическая сила, пронизанная радужной дымкой, возвышалось Мировое древо или, как его еще называли, Древо Богов.

Именно здесь, куда редко ступала нога человека, появился злоумышленник.

– Давно не виделись, Мировое древо.

Ву-у-уш!

Мировое древо было потрясено появлением красивого юноши с черными волосами и рубиновыми глазами.

– А, так ты тоже радо меня видеть?

Вуш!

Если бы Мировое древо могло говорить, оно наверняка закричало бы: «Что за вздор?!»

Юношу, появившегося перед Мировым древом, звали Лукас. Но он был не простым юношей. Он – великий маг Черной башни.

Ему нельзя было дать больше девятнадцати лет, но на самом деле он был гораздо старше. Мировое древо помнило его. Именно Лукас заявился сюда несколько столетий назад и устроил переполох, когда увидел, что плоды еще не созрели.

Но он был все еще жив. Настоящий таракан в человеческом облике.

От Мирового древа исходила негативная энергия.

– До сих пор мне хватало магической силы священного зверя принцессы, но теперь надо срочно пополнить свои запасы.

Лукас криво усмехнулся, вспомнив их прошлую встречу. От него пошла такая мрачная энергия, что древо невольно вздрогнуло.

Он со злостью стиснул зубы, вспомнив то унижение, что испытал, когда его безжалостно растоптал его двойник из другого мира. Даже сейчас, спустя все это время, он просыпался среди ночи и в ярости скидывал с себя одеяло.

И каждый раз, когда он злился, с карты приходилось стирать очередную разрушенную горную гряду.

Да.

Это был тот самый параллельный мир, в котором совсем недавно побывали Атанасия и Лукас.

– Но кое-что полезное я у того подонка все-таки узнал.

На лице Лукаса появилась еще более широкая улыбка. И очень злая. Обычно так он выглядел в те моменты, когда планировал что-то масштабное.

– Нет ведь никаких причин, чтобы не съесть то же, что и он. Верно?

Его голос был зловещим, но Мировое древо лишь фыркнуло про себя.

Глупый человечишка! Он опять явился не вовремя! Плоды уже давно созрели и успели опасть. Так что же он надеется съесть? Пусть подбирает с пола объедки! Ха!

Мировое древо пришло в восторг, оживленно затрясло ветвями и завыло. Гул все нарастал.

Похоже, оно смеялось над Лукасом. Но кое в чем Древо просчиталось.

Лукас пришел не за плодами. А Древо потешалось так, что окружавшее его пространство содрогалось, и совершенно не подозревало о своей мрачной участи.

Со злой улыбкой юноша сорвался с места и полетел к Мировому древу. Оно неловко рассмеялось, заметив внезапную атаку.

Ву-у-уш!

Нападай сколько хочешь, фрукты не появятся! Это бесполезно!

– Да кому нужны эти фрукты? – зловеще рассмеялся Лукас, словно прочитав мысли Древа.

Бах!

Острое магическое лезвие отсекло ветвь Мирового древа.

И лишь в это мгновение Древо поняло истинный замысел Лукаса.

Шух! Ба-бах!

Когда Мировое древо пришло в неистовство, от него во всех направлениях начали распространяться волны мощной магии, создавая ужасный шум.

И он не стихал очень долго.

Но в конечном итоге победителем оказался Лукас.

Уо-о-о!

Мировое древо завыло, роняя капли сока на то самое место, где Лукас вырвал ветвь, – совсем как Древо из другого мира.

Оставив его страдать, Лукас ушел. Ведь он уже и так обрел большую силу.

«Я пойду за вами. В ваш мир».

«Жди меня. Я обязательно найду тебя».

И это все ради обещания, данного девушке, исчезнувшей из его жизни, как вспышка.

Так началась история о том, как Лукас из одного мира отправился в длительное путешествие, чтобы встретиться с Атанасией из другого мира.

* * *

Лукаса кольнуло беспокойство, смешанное с отвращением. Он ощутил резкие потоки маны – точно такие же, как в тот день, когда открыл портал в другой мир, чтобы найти Атанасию.

– Хм?

Его рубиновые глаза опасно блеснули.

Очевидно, что кто-то открыл дверь между мирами. И только один человек был способен на подобное…

– Я из другого мира.

У Лукаса не было никаких сомнений. Он был убежден, что иначе и быть не могло. Но вот что вызывало у него вопросы, так это причина его появления.

– Тот самый хмырь?

Хмырь, которому хватило наглости позариться на ту, что принадлежала ему. Он пытался еще говорить Атанасии всякий бред о том, что обязательно ее найдет. Значит, это он открыл проход между мирами?

Между бровями Лукаса образовалась глубокая складка. Он незаметно цокнул языком.

Надо было прибить его еще тогда. Видимо, ему не хватило взбучки, раз он все еще не мог мыслить здраво. А раз ему удалось открыть проход между мирами, даже будучи жалкой копией, значит, он поглотил ветвь Мирового древа.

Хм. Может, на этот раз действительно его убить? Он совершенно не ценил свою жизнь, раз так рвался сюда.

Лукас боролся с сильным искушением, но в итоге решил этого не делать.

Шевельнув пальцами, словно перебирая невидимые нити, он собрал в ладони мощный сгусток маны. Пути между мирами теперь переплелись и запутались.

Да, не было смысла марать об него руки.

Лукас был весьма впечатлен собственным милосердием, оставив жалкую муху в живых, хотя ему и не очень нравилось так думать о другому себе.

Но, на самом деле, он просто не хотел отвлекаться от девушки, сидевшей рядом.

– Что ты только что сделал? – спросила его Атанасия.

В ее руке был куриный шашлык, который она усердно уплетала.

Они улизнули из дворца на свидание. Конечно, если бы девушка услышала это слово, то начал бы яростно это отрицать.

По официальной версии они скрыли свои личности и отправились в город, чтобы провести секретное расследование, как живут обычные люди. Разумеется, в это верила только она, а Лукас не стал ее переубеждать.

В подтверждение ее теории они сперва гуляли среди толп людей, а теперь взобрались на часовую башню, откуда открывался прекрасный вид, и наедине любовались красотами.

Лукас встретил подозрительный взгляд Атанасии и сделал вид, будто ничего не понял.

– Ты о чем? Я ничего не делал.

Она тут же посмотрела на него с выражением: «Ты серьезно?»

– Думаешь, я совсем дурочка? Ты только что использовал ману!

Но Атанасия лишь пристально смотрела на него, словно желая показать, что не верит ни единому его слову.

Лукас был немного удивлен.

Он использовал магию с особой осторожностью, чтобы не привлечь ее внимания, а она так быстро это заметила? Да уж, научил на свою голову… Но это не так уж и плохо. Она показала себя как неплохая ученица.

Если бы он сказал ей это вслух, она бы обиделась. Но для Лукаса это был искренний комплимент.

– Я что, тебя не знаю? Ты только что злобно ухмылялся! Именно так ты делаешь либо перед какой-нибудь пакостью, либо сразу после. Живо выкладывай, что ты натворил, – строго потребовала Атанасия. Судя по всему, она жутко гордилась собой, ведь разгада ла ложь Лукаса.

– Всего лишь прогнал назойливую муху.

– Что… неужели за нами кто-то следил?

Хм, наверное, они действительно много времени проводили вместе. Она мгновенно поняла, что речь не о насекомом.

– Мы ведь сюда телепортировались? Может, папа кого-то по дослал?

Лукас не мог не рассмеяться, когда она с удивленными глазами и набитыми щеками начала озираться по сторонам.

– Стой, но если его послал папа, то его нельзя было…

– Ничего такого. Это действительно была обычная муха. Тебе не о чем беспокоиться, принцесса.

С этими словами Лукас протянул руку, стер с губ Атанасии капельку приправы и облизал пальцы. Девушка на мгновение замерла, а затем поспешно отодвинулась от него.

– Зачем ты это сделал?!

– Я просто вытер тебе рот.

– Для этого не обязательно было облизывать пальцы!

Поскольку она неосознанно воспользовалась телепортацией, они оказались на разных концах часовой башни. Но даже с такого расстояния он отчетливо видел ее пунцовое лицо.

Его забавляло то, как бурно она реагировала на любое его действие.

Так что пока что все было нормально…

– Пора начинать привыкать, – Лукас телепортировался к девушке, теперь расстояние между ними стало еще меньше, чем было. – Я еще столько всего хочу с тобой сделать.

В топазовых глазах Атанасии читалось неприкрытое смущение, и он с удовольствием протягивал каждое слово.

– Т-ты ч-что… Ты что вытворяешь?!

Шлеп!

В конце концов она стукнула Лукаса, но он лишь рассмеялся. Настроение у него было отличное.

Ну что ж, времени у них еще много.

Он был готов ждать столько, сколько его неторопливой принцессе потребуется.

Хотя Лукас и сам не знал, насколько хватит его терпения.

* * *

Пока Лукас этого мира наслаждался компанией Атанасии, Лукас из другого мира был в ярости.

– Какого хрена?!

После поглощения ветви Мирового древа он обрел небывалую силу, открыл проход между мирами и отправился искать следы, оставленные другим Лукасом. Но в тот самый момент, когда ему показалось, что он нашел зацепку, пространство вокруг него исказилось.

Через миг Лукаса подхватил шквал ветра.

Ослепительный свет, заполнивший все вокруг, погас, и юноша поморщился. Путь между мирами, прежде прямой и ясный, внезапно начал размываться.

Кто мог совершить подобное?..

«Только я из другого мира!»

Мысли Лукаса из другого мира вторили мыслям Лукаса из этого. От злости он стиснул челюсти, а странное сияние окончательно потухло.

Лукаса выбросило в неизвестное измерение.