– Эй, хорош уже! Задолбал морить меня голодом! Я так и помереть могу! И вообще, ну ругаюсь я, и что с того? Ты вообще в курсе, что похитил меня и держишь в заложниках? Это гораздо хуже!

Перемирие длилось недолго. Мага башни не устраивала манера речи юноши, и он снова перестал давать ему еду.

– Да пошел ты! Я есть хочу! Жрать! Меня уже задолбало, что ты вечно моришь меня голодом! Почему бы тебе не освободить мою магию, и я сам о себе прекрасно позабочусь! Ты еще и оглох, что ли?! Ты, чертов ублюдок!

Однако Лукас и на этот раз потерпел поражение.

– Тц, ладно! Ладно, твоя взяла, больше никаких ругательств! Вот же чертов козел… О-ой! Забираю свои слова назад! Забираю их, понял?!

Юноша ел обед с привкусом обиды, продолжая сетовать на свое положение.

– Вот когда снова смогу пользоваться магией, мокрого места от тебя не оставлю…

– Судя по тому, что я вижу, ты сможешь колдовать в лучшем случае лет через триста.

По словам мага было невозможно понять, шутит он или нет, но Лукас заранее ужаснулся.

Однако нужно отметить, что маг Башни не всегда заставлял его переписывать книги. Иногда он давал Лукасу настоящие уроки магии. Именно под его руководством юноша начал основательно постигать это ремесло.

Лукас никогда не читал книг о магии, поскольку в поместье все предпочитали просто замалчивать тему его способностей. Они боялись, что он, будучи и без того непредсказуемым, станет еще сильнее и опаснее.

Однако по словам мага башни, нет ничего опаснее мага-недоучки. Поэтому все маги уровня Лукаса должны хорошо знать основы, чтобы в будущем не возникло проблем.

Юноше стало не по себе.

– Что? Тебе уже перевалило за восемьсот? Может, и того больше?! С ума сойти. Какое ты ископаемое. Самое настоящее ископаемое! Если у кого и есть право называть себя дедом, так это у тебя.

– Да, и именно поэтому ты для меня – юнец, у которого еще молоко на губах не обсохло.

– Молоко!.. Заткнись!

Лукас начал адаптироваться к жизни в башне. Да, отсутствие магии доставляло определенные неудобства, но в остальном жизнь была на удивление комфортной.

В рекордные сроки он сделался мастером письма, способным довольно быстро скопировать целую книгу. Рассказы мага башни о былых временах и магии оказались куда интереснее, чем он думал.

Сколько времени так прошло?

Однажды маг башни куда-то ушел, а вернувшись, неожиданно сказал:

– Нужно кое-куда сходить, так что собирайся.

Лукас удивился, с чего бы вдруг такой порыв, но возражать не стал.

К его огромному удивлению, они оказались в прекрасно знакомом Лукасу поместье.

– Что? Решил сдать меня обратно?

– Входи.

Похоже, предположение Лукаса о том, что его решили вернуть домой, было ошибочным.

Маг башни пристально смотрел на Лукаса, не говоря ни слова. Нахмурившись, парень вошел в дом.

– Л-Лукас. С возвращением.

Родители поприветствовали его так, словно давно ждали. С ними был ребенок, которого он никогда не видел. Взгляд Лукаса был прикован к младенцу на руках его матери.

– Это твой младший брат. Он совсем недавно родился. Хочешь подержать его?..

Лукас сперва решил, что это какая-то шутка. Однако он не нашел в себе сил отказать родителям в первой же просьбе.

Вскоре с недоумением Лукас протянул руки. Через мгновение в его неловкие объятия положили новорожденного.

Маг башни постоянно называл Лукаса ребенком, у которого еще молоко на губах не обсохло, и тот понял, что это вполне точное описание. От него правда пахло молоком. Ребенок спал, посасывая большой палец. Когда его передавали Лукасу, младенец тихо закряхтел, а затем снова затих.

Это его младший брат?

С такой мыслью Лукас перевел взгляд с ребенка на родителей. Увидев выражение их лиц, юноша промолчал. Они выглядели напряженными, словно боялись, что он что-то сделает со своим братом.

– Вот, забирайте его.

Он вернул ребенка родителям и направился к выходу. Они не стали его останавливать.

Лукас больше не был частью их семьи. А был ли он ею вообще когда-нибудь?

– Пообщался?

У ворот, на том же месте, где Лукас его оставил, стоял маг. И тут юношу осенило: именно он устроил эту встречу.

Бесполезная затея.

– Можно и так сказать. У них еще один ребенок. Не думал, что они в своем возрасте еще способны на такое.

Они могли снова телепортироваться, как по дороге сюда, но почему-то просто пошли бок о бок по дороге от поместья.

Лукас поймал себя на мысли, что вот так возвращаться с магом в башню казалось чем-то естественным. Словно это и был его дом. Хотя он прожил там всего год.

Очень странное чувство.

* * *

Время шло, и с Лукаса сняли запрет на использование магии.

Теперь он не был обязан оставаться в башне. Да и маг башни не пытался удерживать его силой, как раньше. Теперь Лукасу не нужно было переписывать книги.

Примерно в то же время по миру пошла молва. Ходили слухи, что маг Черной башни, столь долго скрывавшийся, наконец взял себе ученика, который станет его преемником.

– Бред собачий, – фыркнул Лукас, услышав об этом. – Какой еще преемник? Кому придет в голову возиться с дряхлым стариком, с которого песок сыпется?

– Лукас. Я ведь говорил тебе подбирать выражения.

– Я и так себя отфильтровал, чего еще ты от меня хочешь?

Укор мага башни оставил Лукаса равнодушным.

Он уже не рос – теперь выглядел как молодой мужчина. Маги в принципе старели медленно и жили долго, а Лукас с его врожденным запасом маны мог спокойно прожить не одно столетие.

Он не слишком верил в это. Но, зная, что магу башни уже за восемьсот, не исключал: может, и сам доживет. Хоть он больше не был прикован к башне, продолжал жить в ней.

Как и прежде, Лукас периодически затевал перепалки с магом башни, а тот не пресекал его дерзкое поведение. Однако время от времени он придирался к ученику за его манеру речи.

Лукас часто покидал башню и гулял снаружи, но никогда не посещал поместье, в котором жил раньше. И только после известия о смерти родителей поехал туда.

– Ты приехал. Давненько не виделись, Лукас.

С такими словами его встретил старший брат. Младший, которого он видел всего лишь раз в жизни, уже стал мужчиной.

Даже через столько времени они оставались совершенно разными. В отличие от своих братьев, у которых глаза распухли от слез, Лукас был спокоен перед лицом смерти. Поэтому он ушел с похорон раньше всех.

– Слышал, сегодня были похороны твоих родителей?

Лукас понятия не имел, откуда маг башни, который почти не выходил наружу, узнал об этом, раз встретил его такими словами.

– Да. Ты попрощался с ними?

Лукас и не заметил, как по окну застучали капли. Спокойный голос мага сливался с нежным шумом дождя.

– За всю свою жизнь ты увидишь бесчисленное количество смертей. Хочешь ты того или нет, но со временем ты к ним привыкнешь, так что горюй сейчас столько, сколько тебе нужно.

Это должно было его утешить?

На самом деле Лукасу не требовались утешения. Он даже возле гроба родителей не проронил ни единой слезинки. Из-за этого он почувствовал себя неловко.

Тем не менее Лукас не стал вырываться из объятий старика.

Почему?

Он не помнил, когда его в последний раз обнимали.

С самого раннего детства он жил отдельно от своей семьи, и даже няня, которая была ему ближе всех, никогда его не обнимала.

От незнакомого ощущения его тело невольно напряглось. Это было сухое, лишенное тепла прикосновение, но оно удивительным образом согрело душу.

Поэтому Лукас не мог сбросить с себя чужие руки. Словно он был глупым ребенком, нуждавшимся в утешении.

* * *

Однажды к нему пришел младший брат.

Он сказал, что его дочь умирает, и умолял спасти ее.

Мужчина средних лет плакал перед Лукасом, который все еще выглядел юным, и называл его своей последней надеждой.

Эта сцена тронула Лукаса, и он исцелил ребенка.

За то время, что они не виделись, его младший брат постарел. На вид его дочь выглядела ровесницей Лукаса. Хоть тот и не спрашивал, ему рассказали о старшем брате и его семье. Он даже получил приглашение навестить их. Похоже, младший брат испытывал неловкость, смешанную с благодарностью за спасение дочери.

Разумеется, Лукас отклонил приглашение.

Он подсознательно понимал, что это будет их последняя встреча, но не стал говорить этого вслух. Лукас был великим магом, рождающимся раз в столетие, и время для него шло иначе.

– Что? Свадьба?

Вот почему Лукас не смог сдержать удивления от внезапного заявления мага башни. Он не мог поверить своим ушам. Свадьба? Какая еще свадьба? Он сейчас жениться решил?

– Сбрендил на старости лет? – серьезно спросил Лукас.

– Хм.

Маг башни не изменял себе и ответил совершенно спокойно. Но стоило Лукасу увидеть эмоции на лице мага, он окончательно потерял дар речи.