– Когда это я подозрительно себя вела?

– А кто месяц назад влетел в мой кабинет так, словно мы лет десять не виделись?

Ой, меня ведь тогда затянуло в странную книгу в Топазовом дворце! Так что у меня была веская причина! Хоть я и не могла рассказать ему о ней, кхм.

Как бы то ни было, когда Клод напомнил мне о том дне, я не нашлась, что ответить. Да, наверное, с его точки зрения это выглядело крайне странно.

Кстати, а ведь с того момента прошел уже месяц.

– Просто у меня периодически случаются вспышки небывалой любви к тебе…

– Люди должны быть последовательны в своих поступках.

– Значит, ты хочешь постоянно получать от меня такую дозу любви?

– У тебя из постоянства только ребячество.

Хе-хе-хе, спасибо за комплимент… Ой, нет. Как можно так говорить о собственной лапочке-дочке?! Меня можно описать кучей других слов, но он выбрал именно это!

Ха, а ведь Клод тоже не промах. Да, мы с ним два сапога пара, самые настоящие отец и дочь.

После нашего традиционного чаепития я покинула Гранатовый дворец.

Помимо Клода, я размышляла и о Диане, приснившейся мне прошлой ночью. На самом деле я так пристально рассматривала папу как раз из-за этого сна.

Мне с самого детства снилась мама. Чаще всего это бывало в те дни, когда я говорила Клоду, что хотела бы ее увидеть, но иногда она приходила ко мне во сне просто так. Я предполагала, что это могло быть связано с тем, что сам Клод сильно скучал по Диане.

Клод почти ничего о ней не рассказывал, поэтому мне приходилось расспрашивать окружающих. Все, как один, твердили, что Диана была красавицей с добрым сердцем и свободной душой.

– Феликс, моя мама правда была красавицей?

– Да, она была прекрасна, как и вы, принцесса.

– Наверное, они вместе с папой прекрасно смотрелись.

– Прекрасно смотрелись… Не совсем понимаю, что именно вы имеете в виду, но они прекрасно ладили.

Феликс, шагая за мной, исправно отвечал на мои вопросы.

Его слова заставили меня улыбнуться. Но, если честно, мне было крайне неспокойно.

Я уже упомянула, что пристально рассматривала Клода из-за сна. Все дело в том, что в этот раз образ Дианы был размытым. Клод показывал ее мне с помощью магии, которая передавала картинку, сохранившуюся в его голове.

Образы со временем неизбежно размываются, потому что человеческие воспоминания не могут оставаться неизменными.

Мне было одновременно грустно и радостно, что Клод, который долгое время был одержим Дианой после ее смерти, наконец начал постепенно ее отпускать. Вполне ожидаемо. Не зря ведь говорят, что время лечит.

И я подумала, что Диане тоже пришло время отпустить Клода. Пусть это и прозвучит эгоистично, но мне было важно, чтобы мы с папой жили долго и счастливо.

И все же Диана, которую он видел во сне, была все так же прекрасна. И это, скорее всего, не изменится и в будущем.

Поэтому прошу, мама, прояви немного понимания.

С этими словами, обращенными к Диане, я направилась в Изумрудный дворец.

* * *

– Принцесса, пришло письмо, которое вы ждали. Оно в вашей комнате.

Стоило мне войти во дворец, как меня с улыбкой встретила Лили.

Я ждала его завтра, но письмо уже здесь! Я радостно направилась прямиком к себе.

– Принцесса, вам принести чаю?

– Нет, я только что пила.

Из моей комнаты вышла Сет, видимо, только закончила уборку. Раз Ханны нигде не было видно, значит, она сейчас возилась с Ноксом.

Я взяла конверт, лежавший на столе. Это было письмо от Дженит и Иджекиила. Мы до сих пор временами обменивались письмами, в которых делились событиями из жизни.

После того случая с книгой и встречей в другом мире я стала чаще думать об этих двоих. И мне до сих пор было любопытно, как сейчас живут люди, оставшиеся в том мире.

Но написать туда я не могла, поэтому сосредоточилась на тех, кто был рядом.

На следующей неделе я решила навестить Дженит и Иджекиила. Клода, конечно, это не обрадовало, но останавливать меня он не стал. Может, просто хорошо знал мое упрямство. Так или иначе, ему не оставалось ничего иного, кроме как отпустить меня.

Кхм, если честно, я бы навестила их тайком, если бы Клод попытался меня остановить. К счастью, этого делать не пришлось. Тем более что дорога была не такой уж и дальней.

Ах, кстати! Выходит ведь, что папа буквально на практике демонстрировал, что «родитель не может силой заставить ребенка что-то сделать»… Я так тронута!.. Впредь я тоже не буду обижаться на папу и вообще стану примерной дочерью!

– Собираешься на встречу с химерой?

Пока я размышляла, мне на голову опустилось что-то тяжелое. Надо мной сразу же раздался тихий голос.

В моей комнате внезапно появился Лукас.

Ух ты, я даже не испугалась на этот раз! Люди действительно могут привыкнуть ко всему!

– Что ты там положил мне на голову?

– Свой подбородок.

Когда я недовольно взглянула на него, маг обвил мои плечи руками.

Я впала в ступор. Сперва мне не очень понравилось, ведь у него была тяжелая голова. Но теперь, когда его руки лежали на моих плечах и не давали шевельнуться, меня внезапно осенило.

А? А-а? А-а-а? Погодите! Это ведь те самые обнимашки со спины, да?!

Мне же не показалось, что Лукас обнимает меня со спины?

– Снежок-младший там тоже будет? – Его голос звучал прямо надо мной.

– Да?..

– Хм, химера и Снежок-младший там еще не сошлись?

– Мне-то откуда это знать?

– Чем они занимались все это время в том доме? Триста раз уже могли сойтись.

Похоже, Лукас был крайне раздосадован тем фактом, что Иджекиил и Дженит до сих пор не вместе.

Да! Воспользовавшись моментом, я вырвалась из его объятий. Разумеется, стоило мне обернуться, как парень тут же наклонился ко мне, словно так и планировал.

Чмок.

А! Чмок? Чмок?! Какой еще чмок?!

Лукас неожиданно поцеловал меня, и я отпрянула.

– Ты!.. Опять?! Я ведь даже не давала разрешения! А ты продолжаешь так делать!

– Что плохого в том, что я помечаю свою территорию.

В ответ на мое возмущение Лукас лишь фыркнул. Он оставался все тем же бесстыдным нахалом. Пап, вот тебе еще один пример последовательности!

– Ладно, раз ты так заговорил, то слушай внимательно!

Говорю же, люди приспосабливаются ко всему! Раньше я бы запаниковала от таких заявлений, но теперь ткнула в него пальцем и решительно сказала:

– Это не я твоя, а ты – мой! Понял?

Мне не нравилось, что он считал меня своей собственностью!

От моего наглого заявления на лице Лукаса появилось задумчивое выражение.

– Я твой?

– Именно! – несколько нервно воскликнула я.

Что, ему теперь тоже неловко?

– Неплохо.

Да, непло… А?

Его неожиданный ответ меня удивил. Лукас, который должен был по меньшей мере опешить, расплылся в довольной улыбке.

Продолжая улыбаться, он взял меня за руку. Как и с объятьями, он сделал это неожиданно, и я ошеломленно моргнула. Парень поднес мою руку к губам и поцеловал тыльную сторону ладони.

– Что ж, раз уж я твой, то впредь ты должна еще больше заботиться обо мне. И любить.

Эй, я не на это рас…

– Договорились, ваше высочество?

Все пошло совсем не так, как я думала!

Я почувствовала, что должна бы запротестовать, но уже попала под чары улыбки Лукаса. Было неприятно признавать, но я все еще не могла устоять перед красотой этого парня.

Эх, мне потребуется еще какое-то время, чтобы одолеть его.

* * *

Через несколько дней я села в карету, чтобы отправиться к Дженит и Иджекиилу. Разумеется, было бы гораздо проще воспользоваться магией, но визит носил полуофициальный характер, поэтому мне, глотая слезы, пришлось ехать в карете. Мне повезло, что я хотя бы сократила число сопровождающих до минимума.

Так, пора применить магию и сделать свою поездку сносной!

Как и всегда, я наложила на карету всевозможные заклинания и осталась крайне довольна результатом.

Ах, так гораздо лучше. Надо вообще подумать над тем, чтобы раз и навсегда, или хотя бы надолго, зачаровать карету. Заклинания постоянно рассеиваются, так что надо будет заняться этим вопросом.

Может, обсудить это с главным дедом и другими магами, когда в следующий раз приду в Черную башню?

Я выглянула в окно, и мое внимание привлекло ярко-голубое небо. Да, погода что надо. Самое то для прогулок.

Думая о скорой встрече с Дженит и Иджекиилом, я радовалась как ребенок. Конечно, я еще и волновалась, ведь мы очень давно не виделись.

Кстати, я начала тренировать синюю птицу, которую подарил мне Иджекиил, чтобы сделать ее посыльной. Если честно, это пока было трудно назвать тренировкой, поскольку мы только начали. Я пыталась научить Синяша хотя бы возвращаться ко мне, когда его выпускали на улицу. Раньше я выпускала его из клетки только в комнате.

Синяшу, похоже, нравилось на воле, потому что он пребывал в хорошем расположении духа. Для птиц нет ничего лучше, чем свободный полет под открытым небом.

Вот за разными думами я коротала время. Просто рассматривать красивые пейзажи за окном было скучно. Но сколько еще мне оставалось ехать?

Наконец карета плавно замедлилась. Похоже, мы прибыли.

Я вздохнула и с легким волнением поправила платье. Вскоре дверь кареты открылась. Возможно, сразу за ней стояли те, кого я так хотела увидеть.

Я уверенно шагнула в разлившийся передо мной свет.