Я видела их вместе всего несколько раз. И каждый раз между ними витало напряжение. Сейчас же их окружала спокойная и мирная атмосфера. Клод и принцесса Атанасия выглядели расслабленными, как никогда прежде. Мне даже стало неуютно.

Но эта безмятежность длилась недолго. Вскоре в комнату вошла Дженит.

– Атанасия, – когда девушка увидела возле кровати Клода Атанасию, она испуганно вздохнула. Но вскоре поняла, почему та пришла, и быстро продолжила: – Тоже волнуешься за отца?

Дженит, ушедшая отдохнуть, вернулась совсем скоро.

– Дженит. Тебе надо бы поспать.

Девушка выглядела бледной, словно долгое время плохо спала. Принцесса Атанасия тоже не смогла закрыть глаза на состояние девушки. Однако Дженит озабоченно поинтересовалась состоянием Атанасии:

– Ты ведь ужасно занята работой отца, да?

– А тебе, Дженит, разве не тяжело все время находиться рядом с ним?

– Я в порядке, – качнула головой девушка. Ее взгляд был прикован к лицу спавшего Клода. – Он ведь скоро проснется, да?

В ее голосе отчетливо слышалось беспокойство.

– Разумеется, – тихо ответила Атанасия.

Дженит повернулась к девушке, не до конца понимая, откуда у той столько уверенности. Принцесса Атанасия некоторое время смотрела на Дженит, а затем перевела взгляд на мужчину и едва слышно прошептала:

– Каким бы счастливым и прекрасным ни был сон, это всего лишь иллюзия. Отец не может не понимать этого.

* * *

По мере приближения праздника в честь основания империи в императорском дворце нарастало напряжение. Все были на взводе, ведь им предстояло провести парад без Клода. Оно и понятно: состояние императора тщательно скрывалось от общественности.

Может, в этот раз тоже используют двойника?

Разумеется, герцог Альфиос попытался воспользоваться ситуацией и усадить во главе парада Дженит. Однако девушка полностью проигнорировала его попытки, и я подумала, что и на этот раз герцогу не удастся добиться своего.

Две принцессы, Дженит и Атанасия, мирно сосуществовали во дворце, не посягая на территорию друг друга.

Принцесса Атанасия на удивление хорошо справлялась с работой Клода. Говорят, что она начала учебу вместе с Дженит, когда та переехала во дворец в возрасте четырнадцати лет. Однако ее способности к управлению проявились настолько ярко, что даже чиновники теперь смотрели на нее иначе.

Я тоже раньше считала ее робкой и тихой принцессой, похожей на золотую рыбку, но эти события заставили меня изменить свое мнение.

С другой стороны, Дженит, в отличие от своего опекуна, герцога Альфиоса, совершенно не обладала политическими амбициями и никак не принимала участия в решении государственных вопросов. Вместо этого она полностью сосредоточилась на заботе о Клоде.

Герцога Альфиоса и графиню Розалию это, разумеется, не устраивало. Все вопросы решились бы сами собой, если бы Клод очнулся, но пока что это казалось лишь отдаленной мечтой.

И все же у меня было странное предчувствие, что он скоро проснется. Объяснить его я не могла, да и поделиться с кем-то – тоже. Но ощущение не отпускало.

– Это был ты? – однажды поинтересовалась я у Лукаса, сверля его взглядом.

– Ты о чем? – спокойно спросил меня маг.

– Ты попытался спалить Топазовый дворец, да?

Дело было буквально прошлым вечером.

Пожар неизвестного происхождения охватил Топазовый дворец и чуть не сжег его дотла. К счастью, огонь удалось потушить до того, как он слишком сильно разгорелся, поэтому обошлось без жертв. Говорят, остальные здания остались целы, но вот большая часть Топазового дворца превратилась в угли и пепел.

Стоило мне только услышать о случившемся, как я сразу же подумала на Лукаса.

– Я тут ни при чем! У тебя есть доказательства? – он лишь фыркнул в ответ.

Вот гаденыш! Кто еще это мог сделать, кроме него?! Он ведь сам недавно подумывал взорвать дворец!

– А я еще ломала голову, чего ты вдруг притих.

В последнее время его было не видно и не слышно, вот я и заподозрила неладное. Но поджигать целый дворец?! Ясное дело, он нацелился на Топазовый дворец, чтобы помешать мне вернуться в мой мир. Этот негодяй все лазейки перекроет, лишь бы я не вернулась домой…

– Но мне-то что? Я ведь уже нашла то, что мне нужно, – Лукас вечно мне язвил, и я решила отплатить ему той же монетой.

С помощью магии я призвала свою недавнюю находку. При виде книги, материализовавшейся в моей руке Лукас, лениво лежавший на спине, замер. Но вскоре он непринужденно рассмеялся:

– Думаешь, такая фальшивка меня проведет?

– Почему ты решил, что это фальшивка?

– Я нашел и уничтожил все подозрительные книги.

Тут в моей памяти всплыла наша недавняя встреча с Лукасом в Топазовом дворце.

Он тогда отряхивал руки от какой-то пыли и жаловался, что во дворце ужасно убирали. После того случая он часто ходил туда со мной.

Ну каков подлец! Тогда-то он и избавился от всех книг в Топазовом дворце. То-то он казался в последнее время на удивление спокойным.

– Тебе даже в голову не пришло, что ты мог уничтожить что-то не то. Хотя нужную книгу даже в глаза никогда не видел.

Похоже, мне удалось скрыть от Лукаса тот факт, что я уже нашла книгу. К тому же на ней было столько защитных заклинаний, что даже ему пришлось бы попотеть, чтобы уничтожить ее.

Но я нашла книгу всего пару дней назад, что было очень кстати, учитывая пожар в Топазовом дворце.

– Будь она настоящей, тебя бы здесь уже не было.

– Я сама пока хочу тут остаться. Нужно еще немного понаблюдать за тем, что тут происходит.

Похоже, Лукас по моему тону понял, что я не шучу. Он поднялся со своего места и принялся рассматривать книгу.

Кхм, на самом деле я открыла книгу, как только нашла ее, но так и не поняла, как вернуться. Но, поскольку именно она меня сюда перенесла, я решила ее придержать.

– Давай ее сюда, – тут же раздраженно пригрозил он мне.

Ага, конечно. Я что, совсем сумасшедшая, чтобы отдавать ее ему?

– А попробуй, забери!

Как же приятно иногда подшутить над Лукасом его же методами! Работали как часы!

Парень бросился ко мне, не скрывая желания спалить несчастную книжку. Я телепортировалась подальше от него, но он, естественно, последовал за мной. У нас обоих было одно общее ограничение: мы не могли использовать магию друг против друга.

По случайному стечению обстоятельств сегодня начинался фестиваль в честь основания Обелии. Наша с Лукасом игра в догонялки развернулась среди разноцветных флагов, украшавших здания, сверкающих конфетти и цветочных лепестков, кружащихся в воздухе.

– Дурачок, думаешь, что сможешь меня так поймать?

Лукас нахмурился, услышав мою провокацию. Я хихикнула.

Мне захотелось немного подразнить его, но это оказалось гораздо веселее, чем я думала. Между делом я подумала, что надо бы спрятать книгу в безопасное место. Кругом праздник, толпы людей – потерять ее здесь было бы сродни катастрофе.

Я снова телепортировалась, чтобы сбежать от Лукаса, и оказалась у птичьего рынка. Когда я осторожно приземлилась на самую крупную клетку, птицы испуганно защебетали. Рядом были десятки, если не сотни, клеток на любой вкус.

Шух!

Тут из книги вырвался ослепительно яркий свет.

Что? Почему именно сейчас? Что бы я ни пробовала, книга никак не реагировала, а теперь – пожалуйста?

Но то, что произошло дальше, удивило меня даже больше.

– Где я на этот раз? Теперь-то хоть по адресу?

Яркий свет исчез, и на месте книги появился Лукас собственной персоной!

– Лукас?

Неужели это Лукас, которого я знала? Или же из какого-нибудь мира номер три?

Сперва я была в замешательстве, но стоило нашим взглядам встретиться, как я моментально поняла – передо мной тот самый Лукас.

– Ах, наконец-то я тебя нашел.

Похоже, он тоже меня узнал. Когда мы встретились взглядами, рубиновые глаза просияли.

– Мне настолько осточертели эти фальшивки, что я уже был готов начать уничтожать их.

Я опешила от столь неожиданного заявления.

– Ты умеешь перемещаться между мирами?

– Решил попробовать, и это сработало, – Лукас отмахнулся от моего вопроса, словно это был пустяк.

Кхм-кхм. «Решил попробовать, и это сработало»?! Неужели это так просто?!

– Ты кто такой?! – неподалеку раздался оглушительный вопль.

Ой. Я совсем забыла, что за мной гнался Лукас из этого мира.

Увидев передо мной еще одного Лукаса, он нахмурился.

Два человека, похожих как две капли воды, смотрели друг на друга. Мне почудилось, что над ними прогремел раскат грома. М-да, ну и зрелище. Буквально противостояние Лазоревого дракона и Белого тигра!

Лукас из моего мира так же недовольно сверлил взглядом Лукаса из этого.

– Это еще что за хмырь?

Они стояли лицом к лицу, одинаковые до последней черты. Оба явно осознавали присутствие друг друга, но вопрос все равно прозвучал. Да один еще и обозвал другого «хмырем». Не слишком ли грубо – ведь, по сути, он обозвал самого себя?

Пока я размышляла об этом, Лукас вздохнул и процедил сквозь зубы:

– Изменяла мне в мое отсутствие, да?

– Что ты несешь?!

Какое еще «изменяла»? И в-вообще-то мы с ним даже официально не встречались, так что о какой измене могла идти речь?!