Внезапно мне в голову пришла мысль.

А что, если… воспоминания, которые стер Клод, были о Диане?

Что, если в оригинальном сюжете он оставил Атанасию в Рубиновом дворце и не испытывал к ней никаких чувств именно по этой причине?..

Как только эта догадка пришла мне в голову, она начала разрастаться, как снежный ком.

Какое-то время я стояла среди белых цветов, пытаясь все разложить по полочкам, и в итоге решила пойти за Клодом. Я до сих пор не знала, как поступить, но точно не могла оставить все, как есть.

В Гранатовом дворце, где жил Клод, было так же тихо, как и в моем детстве. Я направилась сперва в его спальню, затем в кабинет, но нигде его не нашла.

– Ах, принцесса Атанасия.

Но зато я встретилась с Феликсом.

– Сэр Робейн.

Я не имела ни малейшего представления, насколько близкие отношения у здешних Атанасии и Феликса. Поэтому решила перестраховаться и обратилась к нему по его титулу. По крайней мере, я не помню, чтобы принцесса Атанасия и Феликс разговаривали наедине.

– Долгих лет жизни и процветания Обелии, – к счастью, я не прогадала. Феликс спокойно поприветствовал меня, словно мои слова ничуть его не удивили. – Вы пришли на встречу с его величеством?

– Да. Где сейчас отец?

Услышав мой вопрос, Феликс замялся. Его ответ меня поразил.

– Насколько мне известно, сейчас он в Изумрудном дворце.

А? Только что угрожал мне расправой, если я к нему приближусь, а потом сразу побежал к Дженит? Раз он не пошел к себе и не растянулся тут же на кровати, а проделал длинный путь до Изумрудного дворца, значит, чувствовал себя не так плохо, как я думала.

Я волновалась, ведь перед уходом он выглядел совсем больным. Поверить не могу, что он сразу же отправился к Дженит. Тц, я чувствовала себя полной дурой, что пришла сюда.

Мое сердце разрывалось от целой бури эмоций. Однако я напомнила себе: этот Клод – не мой отец. Это помогло довольно быстро взять себя в руки.

Феликс с сожалением смотрел на меня, поэтому я слабо улыбнулась, чтобы показать, что все в порядке. Но от моей улыбки лицо рыцаря лишь помрачнело. Похоже, Феликс жалел принцессу Атанасию, к которой Клод холодно относился.

Внезапно вдалеке я увидела нескольких чиновников.

– Это ведь…

– Совещание было неожиданно отменено…

О-ого. Это точно Клод? Он правда отменил собрание, а сам пошел к Дженит? Император может так поступать? Ну, раз это Клод, то, наверное, может…

– Тогда я зайду позже.

– Я передам его величеству, что вы к нему приходили, принцесса Атанасия.

Я сперва хотела сказать, что в этом нет необходимости, но потом передумала и просто ушла, так ничего и не добившись. По дороге из Гранатового дворца меня переполняло раздражение.

Нечто похожее я испытывала после издевок тех трех девушек на балу маркиза Ирейн. Хоть сейчас я не была пьяна, мне очень хотелось уйти.

Тц, ну почему я так волновалась за него?! У меня своих проблем выше крыши!

Да, никто мне не приказывал так переживать за Клода и Атанасию этого мира, так что в каком-то смысле я сама взвалила это на себя. Но меня дико раздражала сложившаяся ситуация.

И у меня не было уверенности, что, вернувшись в свой мир, я смогла бы жить спокойно. В сердцах я пнула камень перед собой.

Бах!

– Ай!

О-ой?

Откуда-то спереди донесся болезненный стон, и я вздрогнула. Я была настолько погружена в свои мысли, что даже не подумала о том, что кто-то может быть впереди. Я испуганно подняла взгляд, и у меня отвисла челюсть при виде этого человека.

– Снежок!..

Ко мне, держась за затылок, повернулся не кто иной как Роджер Альфиос!

Я совершенно не ожидала встретить здесь герцога Альфиоса, которого давно не видела.

Мистер Снежок! Я впервые видела его здесь! Судя по цвету лица, он хорошо питался, да и вообще на жизнь не жаловался. Хотя он, наверное, пребывал на седьмом небе от успеха Дженит, так что это было вполне естественно.

– Ах, принцесса Атанасия, неужели это вы? – слегка нахмурился герцог Альфиос, заметив меня. Он тут же направился в мою сторону. Рядом с ним шел Иджекиил. – Принцесса Атанасия, долгих лет жизни и процветания Обелии.

– Мира и процветания Обелийской империи.

Я тепло ответила на его приветствие и принялась рассматривать лицо герцога. Я даже в своем мире его последний раз видела только в компании Иджекиила. И сейчас какая-то часть меня даже была ему рада.

Однако стоило мужчине открыть рот, как мои теплые чувства тотчас же улетучились.

– Нечасто увидишь вас в Гранатовом дворце, принцесса Атанасия. Однако его величество отправился в Изумрудный дворец, что бы встретиться с принцессой Дженит, поэтому вы, наверное, горько разочарованы.

Эй, дяденька, а не слишком ли много ты себе позволяешь?

Да, конечно, в этом мире именно герцог Альфиос сделал Дженит принцессой. Но говорить подобное мне в лицо – как будто бы перебор?

Тц, придется потерпеть.

– К тому же это ведь вы пнули тот камень, который попал мне в голову? Поверить не могу, что принцесса Обелии позволяет себе такое поведение… Не поймите меня неправильно, я говорю из чистого беспокойства за будущее нашей империи. Но не думаете ли вы, что вам нужно вести себя более сдержанно, как принцесса Дженит?

Нужно терпеть…

– Я также слышал, что ваше поведение стало крайне небрежным и даже недостойным, вплоть до того, что вы доводите других людей до слез. Разве вы, как первая принцесса страны, не должны подавать лучший пример?

– Отец.

Больше… больше не могу сдерживаться!..

Иджекиил до сих пор из вежливости молчал, но теперь тихо окликнул отца, словно пытаясь его вразумить.

И лишь тогда я решила ответить.

– Я понимаю, о чем вы, герцог Альфиос. Вы хотите сказать, что я ничего не знаю об этикете, что у меня нет ни достоинства, ни элегантности, ни выдержки и вообще никаких качеств, необходимых принцессе.

– Что?

– И вы даже назвали меня, первую принцессу Обелии, самым бесстыдным человеком империи?..

– Что? – как попугайчик, повторял герцог Альфиос. На его лице застыло туповатое выражение, словно он не сразу понял, о чем я.

Оно того стоило. Роджер Альфиос не говорил этого, но его слова можно было истолковать именно так.

– Что за вздор? – именно в этот момент рядом с нами раздался голос Феликса. – Лорд Альфиос, вы правда сказали это принцессе Атанасии?

Феликс сверлил герцога недовольным взглядом. Тот опешил, ведь совершенно не ожидал появления рыцаря. Ха, но я-то знала, что он идет! Хотя и не догадывалась, зачем, ведь мы с ним совсем недавно распрощались.

– Ч-что вы, я бы ни за что! Принцесса Атанасия меня неправильно поняла…

Роджер Альфиос бросил на меня взгляд, словно ожидая, что я приду ему на помощь. Но я отвернулась, делая вид, будто утираю слезы.

– Я даже передать не могу, насколько больно мне слышать эти слова от лорда Альфиоса. Но, видят Небеса, может, дело и впрямь в моей безнравственности…

– Что вы, я не это имел в виду, – принялся оправдываться герцог, сбитый с толку моим обиженным тоном.

Если честно, мне хотелось сказать что-то в духе: «Какое право ты имеешь говорить о поведении члена императорской семьи, если сам со мной ужасно обращаешься?» Но, ясное дело, подобные слова скорее возымели бы противоположный эффект.

Если принцесса, до этого безмолвно сносившая все унижения, внезапно устроит сцену, вряд ли это заденет герцога Альфиоса. Мне повезет, если он не спишет все на мою расшатанную психику.

– Лорд Альфиос, как вы посмели так грубить принцессе Атанасии?.. Этому нет прощения.

К тому же Феликс оказался тут по случайному стечению обстоятельств. И я прекрасно понимала, что мелкая месть герцогу мне не особенно поможет. Даже если Феликс и расскажет об этом Клоду, тот и бровью не поведет. Ох, это было до боли предсказуемо.

Однако Роджер Альфиос думал, что все будет несколько иначе. Поэтому ему теперь придется поостеречься и выбирать выражения во время разговоров с Атанасией.

– Мне очень жаль, принцесса Атанасия. Моя забота о благополучии Обелии привела к неосторожным словам, которые были неправильно истолкованы. Я приму любое наказание.

– Я тоже приношу свои извинения.

Мистер Снежок, будучи верным себе, быстро сменил шарманку. Иджекиил, стоявший рядом со мной, тоже извинился. Я внутренне вздохнула: совсем не хотела, чтобы и он чувствовал себя виноватым.

– Нет, лорд Альфиос. Я прекрасно знаю о вашей любви к Обелии. Я сохраню вашу преданность глубоко в своем сердце и отныне буду стараться еще усерднее, чтобы стать человеком, достойным своего титула, – произнесла я, вытирая сухие глаза так, будто смахиваю слезы.

Герцог нервно улыбнулся. Он покрылся холодным потом.

– Принцесса Атанасия, что вы говорите? Вы уже показали, что более чем достойны своего титула, – полным сожаления голосом произнес Феликс. Я слабо улыбнулась рыцарю, будто благодаря его за эти слова. – Если вы не против, я хотел бы сопроводить вас до Изумрудного дворца…

Я остолбенела. Неужели он не понимает, что творит?

Феликс все еще не представлял, как устроен мир. Оказывается, он пришел сюда после того, как мы распрощались, чтобы предложить вместе пойти в Изумрудный дворец.

Он действительно хотел, чтобы я собственными глазами увидела, как милуются Клод и Дженит? И почему он по-прежнему смотрел на меня таким печальными взглядом? Он действительно предлагал пойти в Изумрудный дворец?

Ха-ха-ха, очнись, приятель.