Однако через мгновение я приземлилась не на мягкий диван, а на что-то твердое. Иджекиил с небывалой скоростью бросился ко мне и успел меня поймать.

– Ах! Что здесь произошло?

Со стороны двери раздались громкие голоса. Меня бросило в холодный пот. Ой, а вот теперь я т-точно попала! Как я могла поднять такой шум на чужом балу? Или те трое уже успели всем рассказать?

Ух, если бы не заявился Иджекиил, я бы точно заставила тех девушек молчать.

– Л-лорд Альфиос. Что здесь случилось?.. Ах, неужели это принцесса Атанасия?

Когда в разговоре всплыло мое имя, я невольно вздрогнула. Он им все расскажет? Расскажет ведь, что это я устроила здесь бардак?

От ужаснейшей тревоги я закрыла глаза, притворяясь, что потеряла сознание. Ну а что? Вполне естественный исход, нет? Эй, пусть он скажет уже что-нибудь. Я чувствовала, как все на меня смотрят, и от этого мне становилось только хуже.

Иджекиил, словно почувствовав мое состояние, глубоко вздохнул и произнес:

– Когда мы с принцессой Атанасией пришли сюда, комната уже была в таком состоянии. Принцесса настолько испугалась, что по теряла сознание. Мне нужно как можно скорее вынести ее отсюда.

Ого, похоже, Иджекиил решил сделать вид, что ничего не видел.

Я тихонько вздохнула с облегчением. Что бы те девушки ни стали рассказывать, его словам поверят скорее. А учитывая обычное поведение принцессы Атанасии, сомневаюсь, что кто-нибудь поверил бы в то, что она отмутузила кого-то с помощью магии и цветов.

Воспользовавшись всеобщим замешательством, Иджекиил подхватил меня на руки и направился к выходу.

Моих ушей коснулась нежная мелодия, и я поняла, что мы оказались в танцевальном зале. Иджекиил не сбавлял шага, поэтому вскоре мы покинули здание. Наконец прохладный ветер коснулся моего лица, и я медленно приоткрыла глаза.

– Милорд, отпустите меня, пожалуйста.

Кругом стояла полная тишина. Похоже, мы были одни.

– Вы ведь знаете, что я в сознании, – тихо выдавила я, желая провалиться сквозь землю.

– За нами есть еще люди. Лучше продолжайте притворяться, – спокойно ответил Иджекиил.

Моя догадка подтвердилась. Он все понял с самого начала. Ох, поскорее бы найти укромный уголок…

Я послушалась его совета, крепко закрыла глаза и постаралась не шевелиться.

Ох… На самом деле мне было так стыдно, что я просто не могла смотреть на него.

Прости, принцесса Атанасия! Я испортила твою репутацию. Я п-правда этого не хотела!.. Если бы можно было менять воспоминания магией, я бы без колебаний ей воспользовалась!

Пока я занималась самобичеванием, надо мной раздался тихий голос:

– Я приятно удивлен. Оказывается, вы, принцесса Атанасия, не так слабы морально и физически, как я думал.

А?.. Это еще как понимать? Здесь какой-то подвох?

Я нахмурилась и прищурилась. Увидев лицо Иджекиила, я опешила и забыла все, что хотела ему сказать.

К-как это? Он надо мной смеется?

Его слова расходились с выражением лица. Он улыбался так, словно смотрел какую-то комедию…

Кхм-кхм… Выходит, это я его развеселила? Хотя, когда еще в жизни ему доведется увидеть такое великолепное и жаркое боевое шоу с букетами?

Я взглянула на него и смущенно улыбнулась.

– Я не уверена, что правильно поняла вас, лорд Альфиос.

– В моих словах не надо искать второго дна.

От этого не легче! А-а-а!

– Вы возвращаетесь в императорский дворец? – спросил он, когда мы почти дошли до кареты. – Кстати, где лорд Бланш, который сопровождал вас на балу?

– Наверное, где-то в зале…

– Он совершенно забыл свое место, – спокойно отметил Иджекиил, но в его тоне сквозил непривычный холодок, на который я не знала как реагировать. – Если вы не против, я провожу вас в императорский дворец.

Я все еще находилась у него на руках. Сейчас было бы, наверное, уже странно просить его отпустить меня. Надо было еще раньше наложить на себя иллюзию и просто сделать ноги.

Ведь он и так долго нес меня, так еще хотел и до дворца проводить. Его благородство не знало границ.

– Большое спасибо за предложение, но разве вам не нужно остаться в зале с Дженит?

Он ведь был партнером Дженит? Его заботы до сих пор мне более чем хватило. Но я в любом случае была ему благодарна. Он единственный, кто на этом балу обращался со мной как с принцессой.

Иджекиил внезапно остановился. Взгляд его золотых глаз устремился на меня. Я озадаченно смотрела на него в ответ.

Что означал этот взгляд?

На лице Иджекиила застыло такое выражение, словно мои слова напомнили ему о чем-то важном. Показалось, будто он и впрямь забыл про существование Дженит.

Но такого просто быть не могло. Сам же Иджекиил только что отчитывал моего непутевого кавалера.

– Что ж, лорд Альфиос. Прошу, опустите меня, – сказала я, глядя на карету неподалеку. На этот раз Иджекиил молча исполнил мою просьбу. – Кхм, у меня резко ухудшилось самочувствие, поэтому я отправилась домой. Сможете передать это Дженит?

– Разумеется.

Так мы распрощались. До самой кареты он провожал меня странным взглядом, смысл которого я так и не поняла.

Его золотые глаза сверкали подобно таинственным звездам.

* * *

– Ох, ну, я точно спятила…

На следующий день мне не удалось избежать приступа интенсивного самоанализа.

Похоже, я вчера точно сошла с ума!

Почти на пустом месте устроила такую заварушку! Мозги совсем того? Как потом это разгребать? Это ведь даже не мой мир, и все последствия свалятся на другую принцессу Атанасию! Мало того, что я такое устроила, так еще и на чужом балу!

Кроме того, похоже, я вчера перебрала с алкоголем. Судя по всему, прохладительные напитки, которыми я пыталась потушить ярость, оказались алкогольными. Поэтому я и учинила все это!

Иными словами, я вчера напилась. Отсюда – прилив смелости и желание раздать оплеухи обидчицам. А самое ужасное, что появление Иджекиила в той комнате меня отрезвило. Так и было!

Чирик!

Пока я сидела, обхватив голову руками, и в сотый раз прокручивала события вчерашнего вечера, в небе ярко светило солнце и радостно щебетали птицы.

Было утро. Я вышла в сад подышать свежим воздухом.

И меня настигло п-похмелье.

До вчерашнего вечера я никогда не позволяла себе много пить, но, судя по головной боли и неприятному ощущению в желудке, я действительно перебрала. Лили принесла мне чай с медом, поэтому сейчас я чувствовала себя гораздо лучше, чем когда только проснулась. В памяти всплыли обеспокоенные глаза Лили, и мне стало стыдно. Но не мне надо было сейчас за нее волноваться.

– Я совсем кукухой тронулась…

– Кукушка?

Я резко обернулась на голос, прозвучавший позади меня. В мой сад пришла не кто иная, как Дженит. Она озадаченно наклонила голову, услышав мое бормотание.

– Дженит… Что ты тут делаешь?.. – Я смущенно поднялась со скамьи.

В ответ на мой вопрос о том, что ее привело в Рубиновый дворец, Дженит мило улыбнулась:

– Разумеется, я пришла тебя проведать.

Ах, эта ангельская улыбка смогла исцелить даже мое сердце после вчерашних событий.

Мда, но охрана тут явно хромала.

Во дворец пришла гостья, а мне об этом даже не сообщили. И она попала в сад даже без моего приглашения, а ведь хозяйка дворца я. Ох, если бы этим занималась Лили, то все было бы иначе, но местным слугам не хватало дисциплины.

Ну, принцесса Атанасия вряд ли тщательно отбирала себе людей. И хоть она и считалась хозяйкой Рубинового дворца, фактическая власть принадлежала Дженит. Даже грозный Клод не мог ей отказать, поэтому неудивительно, что все к ней так относились.

Что ж, в каждом мире своя иерархия. В этом не было ничего удивительного.

– Я очень волновалась, когда узнала, что ты вчера на балу упала в обморок.

Дженит смотрела на меня с искренней тревогой. Я помедлила, а затем сказала:

– Кхм, может, переместимся в другое место?

Я не могла просто спровадить девушку, когда она пришла проведать меня. Но мне почему-то было неловко говорить о случившемся прямо здесь и сейчас.

Все-таки Рубиновый дворец изначально предназначался для наложниц императора, и даже сейчас повсюду красовались откровенные статуи соблазнительных девушек – порой в весьма двусмысленных позах.

– Нет, не стоит. Ты все еще слаба. И потом, мне нравится этот сад, – Дженит с улыбкой отказалась от моего предложения и села рядом со мной. – Рубиновый дворец в любое время года выглядит изящным и утонченным.

Кхм. Мне было нечего ответить на эти слова, поэтому я просто вежливо рассмеялась.

– Атанасия. В последнее время ты совсем ослабла. Может, надо снова прислать к тебе придворного врача?

– Все в порядке, не переживай. Хороший ночной отдых пошел мне на пользу.

К слову, магия Дженит сегодня снова работала на полную.