Иджекиил не станет ревновать, если Дженит потанцует с кем-то другим, а Дженит не заденут теплые улыбки Иджекиила в адрес других девушек. Конечно, раньше Дженит волновалась, что Иджекиил может оставить ее… Но теперь, как бы удивительно это ни звучало, эти чувства исчезли без следа.

Неужели именно это чувство называют твердой уверенностью? Трудно сказать…

– Как я могу отказать вам, лорд Ирейн? – с широкой улыб кой Дженит протянула юноше руку. В ту же секунду она отпустила руку Иджекиила.

Но ни он, ни она не выглядели расстроенными. Наверное, это было несколько странно, но Дженит быстро отбросила эти мысли и отправилась на танцевальную площадку. Иджекиил ушел в другой конец зала, оставив Дженит позади. Глаза девушек загорелись в надежде, что он пригласит их на танец.

Но Иджекиил так никому и не протянул руки, когда заиграла вторая мелодия.

– Принцесса Атанасия сегодня снова пришла одна.

Услышав знакомое имя, юноша остановился. Ах, выходит, она тоже приехала на бал?

Обычно девушка стояла у стены, поэтому он даже не заметил, что она пришла.

– Кстати, вы видели ее платье? Правильно говорят, что происхождение никуда не спрятать.

– Верно. Хоть она и дочь какой-то танцовщицы, она все же наполовину член императорской семьи. Как можно настолько отличаться от принцессы Дженит?

Прозвучавший голос был очень грубым. Очевидно, девушки не питали ни капли уважения к императорской семье.

Иджекиил с холодным выражением лица направился в сторону голосов.

В углу зала за занавеской пряталась небольшая комната. Как и ожидалось, там собрались три девушки – и с ними была принцесса Атанасия.

Но то, что он увидел через мгновение, заставило его усомниться в реальности происходящего.

* * *

Сегодня у меня было отвратительное настроение.

Во-первых, из-за идиота Лукаса, во-вторых, из-за этого дурацкого бала.

У меня не было никаких претензий непосредственно к маркизу Ирейн. Но меня совершенно не устраивало то, что я пришла сюда вместо принцессы.

Ох, ну что за жизнь. Может хоть что-то пойти по плану?

Лукас, похитивший Атанасию, залег на дно. Я обыскала все дворцы, Черную башню придворных магов, но его нигде не было.

И вот я вновь оказалась вынуждена играть чужую роль.

Просто исчезнуть я не могла, ведь пропажу принцессы сразу бы заметили. К тому же меня беспокоило, станет ли Клод искать пропавшую Атанасию.

Ох, почему-то я не была в этом так уверена. Что, если он просто вздох нет с облегчением и скажет: «Она меня так раздражала! Как хорошо, что ее нет»? И тогда лишь одна Лили будет переживать за девушку.

Кроме того, мне почему-то не хотелось, чтобы жизнь здешней принцессы Атанасии стала еще сложнее. Поэтому пришлось занять ее место и параллельно заниматься поисками этих двоих самостоятельно.

Но ехать сегодня на бал было ошибкой.

Хоть Атанасия и жила не в основном дворце, она все равно оставалась принцессой, поэтому какой-никакой партнер-лорд у меня был. Но только дурак не понял бы, что на этом балу мне совершенно не рады.

– Ах, принцесса Атанасия. Вы здесь? Вы так невзрачно выглядите, что я даже вас не узнала. Кстати, похоже, что в Рубиновом дворце не все гладко. Если бы вы заранее мне сказали, я с удовольствием одолжила бы вам свои платья и украшения.

Уже третий раз. Глядя на очередную девушку, решившую меня задеть, я напоминала себе, что нужно держать себя в руках. Мне стало нестерпимо жаль Атанасию, ведь ей приходилось выслушивать подобные реплики в свой адрес всю жизнь.

Я все же не забыла о своей цели и, как настоящая принцесса, смиренно покинула общество дам. Не из страха, а чтобы не спровоцировать скандал – а он был бы непременно, если бы я осталась!

Меня распирало от злости, поэтому я взяла бокал с прохладительным напитком, которым угощали гостей, и залпом его осушила. Я уже три раза стерпела подобное обращение! Сегодня я была не в духе, так что лучше со мной не связываться.

Отделавшись от сопровождавшего меня лорда, я стояла в углу зала и выпивала бокал за бокалом. Хм, настроение будто бы поднялось, но тело стало плохо меня слушаться… Ну и пусть. Главное – не сорваться.

Я направилась к балконам, но все они были заняты сладкими парочками! Что ж их так много-то?!

Ворча себе под нос, я направилась в зону отдыха, обустроенную в углу зала. Мой взгляд тут же привлек красный диван по центру, и я плюхнулась прямо на него. Ах, какой он мягонький! Хоть туфли и были жутко неудобными, но диван спасал ситуацию.

Я растянулась на нем во весь рост. В любой другой день я бы не стала поступать так безрассудно, но я так устала, что это все больше не имело значения.

Тц, жизнь моя жестянка. Это все когда-нибудь закончится?

Где вообще можно найти Лукаса и принцессу Атанасию? И как мне попасть домой?

«В чем, по-твоему, разница между фальшью и реальностью?»

Да. А в чем?

«Только достойный истины сможет вернуться и обрести священную удачу».

Еще и эта загадка. Похоже на какую-то чересчур глубокую философскую притчу.

– А, принцесса Атанасия?

Тут со стороны входа в зону отдыха раздался противный голос. Все еще лежа на диване, я медленно повернула голову и увидела трех девушек.

– Она сегодня снова одна.

Судя по выражению ее лица, эта девушка недолюбливала Атанасию.

– Кстати, вы заметили ее платье? Правильно говорят, что происхождение никуда не спрятать.

– Верно. Хоть она и дочь какой-то танцовщицы, она все же наполовину член императорской семьи. Как можно так сильно отличаться от принцессы Дженит?

Как и ожидалось, они не могли не поднять тему происхождения принцессы.

– Ну, она позор всей семьи – родилась у женщины с неизвестной родословной. Кстати, многие танцовщицы ведь изначально считаются рабынями, да? Говорят, что они торгуют не только танцами и пением…

– Ах, с ума сойти. И чем это отличается от работы в борделе?

Они все никак не успокаивались, и я уже не могла сдерживаться.

– Мда, если бы я сейчас промолчала, меня можно было бы считать воплощением Будды на земле, не находите?

– Что?

– Нет, меня бы посчитали дурочкой. – Я небрежно отбросила пустой бокал и встала. – У меня сегодня просто ужасное настроение. Но я все равно изо всех сил сдерживалась, чтобы обошлось без неприятных последствий. Но теперь вы решили оскорбить еще и мою мать.

– В-вы это нам? Как вы можете так грубо с нами?..

– Какие вы шумные. В этом вам равных нет. – Я щелкнула пальцами, глядя на дам, которые пытались выкрутиться.

Все предметы в комнатке внезапно взмыли в воздух. От этого зрелища у всех троих отвисли челюсти. Они не могли поверить своим глазам.

– Ч-что п-п-происходит?!

А теперь начнем игру!

Шух!

– А-а-а!..

Когда я махнула рукой, предметы, повисшие в воздухе, закружились вихрем и с силой полетели в сторону девушек.

Да, в этом что-то есть.

Как и ожидалось от бала маркиза Ирейн, даже в зоне отдыха было полно цветов и растений. Они украшали не только вазы на полу и столах, но даже стены. Жалко было, конечно, тратить их на грубиянок, но у меня просто лопнуло терпение.

Я пустила в ход магию – и цветы обрушились на девушек.

– А, что такое?!

– Мамочки!

– У меня а-аллергия на пыльцу!..

Вас пугает цветочный дождь? Неужели страшно?

Вскоре все помещение заполнилось лепестками и пыльцой. Прически дам оказались безвозвратно испорчены. Волосы и платья, которые тщательно подбирались для сегодняшнего бала, теперь были усеяны яркими лепестками и липкой пыльцой.

Девушки изо всех сил пытались отбиться от магического урагана, но цветы били ощутимо – я вложила в каждый взмах достаточно силы.

Ах, от этого зрелища мне немного полегчало. Кто давал разрешение оскорблять чью-то маму? Это так низко – в личные разборки приплетать родителей… А?

Именно в этот момент я заметила того, кого здесь не должно было быть.

Иджекиила.

Он стоял у входа в зону отдыха и удивленно смотрел на меня. На фоне кружившихся в безумном танце лепестков лицо Иджекиила сильно выделялось.

Разумеется, мне стало жутко неловко. Я отменила заклинание, и все предметы начали медленно опускаться. Облысевшие зеленые стебли беспомощно шлепнулись на пол. Три девушки, такие же жалкие, как и опавшие лепестки, со слезами на глазах выскочили из комнаты.

Повисла обманчивая тишина. Можно было подумать, что тут ничего не произошло. Однако желтая пыльца и разноцветные лепестки цветов все еще витали в воздухе, а в дверном проеме стоял ошарашенный Иджекиил.

Я осталась одна посреди этого беспорядка и в панике уставилась на юношу. Внезапно ситуация, в которой мы с ним оказались, напомнила мне какую-то нелепую детскую сценку.

Взгляд Иджекиила скользнул по разгромленной комнате и остановился на мне, единственном человеке, которого этот хаос не задел. Я вздрогнула и схватилась за голову.

– Ах, моя голова внезапно…

В-включаем дурочку!

Ох, совсем не хотелось падать на твердый пол, поэтому моя цель – диван!