– Ты просто так решил взорвать императорский дворец?!

– Ну да. Мне почему-то захотелось.

Меня это уже даже не удивляло. Ну почему он постоянно так по-свински вел себя со мной?!

Надо было поскорее увести Лукаса отсюда подальше, пока он не натворил тут дел.

– Л-лукас? Может, давай переместимся в твою башню? Мы ведь так и планировали?

Ох, если честно, мне хотелось просто лечь спать. Но, судя по переменчивому настроению парня, оставаться во дворце было плохой идеей.

Я встала с кровати и быстро подошла к Лукасу. К счастью, он меня послушал.

– Хочешь прямо сейчас отправиться в башню?

– Да! Она такая классная! Мне никогда не надоест любоваться ей! Каждый раз как в первый! Аж дух захватывает!

Да, хоть я и увидела башню сегодня впервые, но пела ей такие дифирамбы, что мне уже надоело придумывать новые эпитеты. Однако мои усилия не прошли даром: я почувствовала, как окружавшая Лукаса магия стала медленно рассеиваться.

– Ну же! Идем скорее! – я не сбавляла оборотов и принялась упрашивать его, как ребенок, умоляющий маму сводить его в парк аттракционов.

Уловка сработала, и вскоре мы прибыли в башню.

Ох, так и помереть недолго. Если меня не трогать, то я несколько дней точно просплю как убитая. Мне кажется, я даже успела случайно задремать на руках у Лукаса по дороге сюда. Кхм-кхм. Надеюсь, что я х-хотя бы слюни на него не напускала.

– Слушай, Лукас. Я так устала, что в любой момент могу заснуть. Может, экскурсию отложим на завтра? – протирая глаза, спросила я, когда мы с Лукасом спускались по лестнице.

Он давно хотел показать мне башню, и я опасалась, что теперь он обидится.

– Да, скоро уже рассветет, я тоже вымотался. Если хочется спать, то надо спать.

К моему удивлению, он согласился. Он даже принес постельные принадлежности в просторную комнату. Я уже собралась было с размаху плюхнуться на кровать, но резко пришла в себя и повернулась к Лукасу.

Он смотрел на меня, словно спрашивая, почему я еще не улеглась. Я буквально кожей ощущала его испытующий взгляд.

– Ты ведь не собираешься развалить императорский дворец, пока я сплю?

– Как ты можешь такое спрашивать? – фыркнул Лукас, но меня так просто не проведешь!

– Нет, ты никуда не пойдешь! Иди сюда и тоже ложись! – Я потянула его за руку. Когда я коснулась его, парень вздрогнул. – Не вырывайся! Просто поспи рядом со мной. Останься.

Мой слова застали Лукаса врасплох, но я усадила его рядом и не выпускала руку – чтобы не сбежал. Парень удивленно попытался высвободиться, но я только усилила свою хватку.

– Ах ты… бесстрашная девчонка…

– Я очень чутко сплю, знаешь ли. Если высвободишь руку – тут же проснусь. Так что даже не думай улизнуть во дворец, когда я засну, понял?

Лукас потерял дар речи. Я чувствовала на себе его взгляд, но мои веки уже наливались свинцом, поэтому я не знала, какое выражение было на его лице.

– Я вообще-то… задала вопрос… На вопросы… надо отвечать…

Я не ошиблась – стоило моей голове коснуться подушки, как я тотчас же заснула. А может, это потому, что постель, подготовленная Лукасом, была невероятно мягкой.

Я провалилась в сон, даже не дождавшись ответа. И все так же крепко держала его за руку.

* * *

– Лукас!

Когда я проснулась на следующий день, обнаружила, что место рядом со мной пустует. Я протерла глаза и выглянула в окно: солнце уже высоко стояло в небе.

После долгого сна я чувствовала себя отдохнувшей. Встав с кровати, и использовала на себе заклинание очищения и отправилась на поиски Лукаса. Но его нигде не было.

Неужели он действительно отправился в императорский дворец?!

С этой мыслью я тут же телепортировалась.

– Ах, с ним все в порядке. Хвала небесам…

К счастью, вопреки моим опасениям, дворец сохранил свой первоначальный великолепный облик.

Я жутко волновалась, что Лукас мог прийти сюда ночью и все взорвать. Кхм-кхм, хоть я громко заявляла о том, насколько чутко сплю, но даже не заметила, как он выскользнул из моей хватки и покинул комнату.

Но где же тогда его носило?

– Ой.

Вдруг мне на глаза попалась пара знакомых.

– Вечного процветания Обелийской империи. Как вы себя чувствуете, принцесса Атанасия?

Я затаила дыхание, когда увидела принцессу и Иджекиила вместе. О-они слишком рано встретились! Ведь Атанасия только вчера вернулась во дворец.

Я с тревогой наблюдала за ними.

– Все хорошо, спасибо.

Принцесса выглядела смущенной и сдержанно улыбнулась. Похоже, ей почти не доводилось разговаривать с Иджекиилом. И все-таки мой вчерашний рассказ придал девушке уверенности. Она вела себя так, словно мы не менялись местами на несколько дней.

– Я хотела извиниться. Столько хлопот вам доставила.

Взгляд Иджекиила почему-то замер на ее лице. Однако это продолжалось всего мгновение. Вскоре юноша слегка поклонился и ответил:

– Что вы. Любой бы так поступил.

Эту его фразу можно было трактовать по-разному. Он имел в виду, что помог бы любому или что каждый помог бы принцессе? Как бы то ни было, Иджекиил держался отстраненно.

– Вы направляетесь к принцессе Дженит на чаепитие?

– Да, верно.

– Я вас провожу.

– Что? Нет, в этом нет…

– Мне как раз нужно в ту сторону – у меня там дела.

Атанасия растерялась и попыталась отказаться, но Иджекиил оказался настойчивее. В итоге они вместе направились в Изумрудный дворец.

Какая неловкость… Я ведь не одна это чувствую, да? Но, судя по всему, у них изначально были не самые близкие отношения. К тому же принцесса Атанасия мыслями была в другом месте. Медленные шаги и устремленный под ноги взгляд выдавали ее глубокую задумчивость.

Иджекиил из вежливости пытался пару раз завести разговор. Однако она отвечала на удивление вяло, поэтому юноша вскоре оставил свои попытки.

Его глаза скользнули по лицу девушки, но та, казалось, этого не заметила.

– Ах, Атанасия, Иджекиил! – Дженит радостно поприветствовала их у входа в Изумрудный дворец. – Как так получилось, что вы пришли вместе?

– Я встретил принцессу Атанасию по дороге сюда и проводил ее.

– Спасибо. Я до сих пор переживаю за состояние Атанасии.

Я впервые присутствовала при разговоре Дженит и Иджекиила в этом мире. То ли от того, что Дженит теперь была принцессой, то ли потому, что рядом был еще один человек, Иджекиил говорил с ней предельно сухо и вежливо.

– Принцесса Атанасия, долгих лет жизни и процветания.

Ой, а это кто?

Вместе с Дженит из дворца вышла еще одна знатная дама. Она поздоровалась с Атанасией, и девушка ответила ей:

– Здравствуйте, графиня Розалия.

Ах вот как! Это графиня Розалия? Она же тетя Дженит!

Я с удивлением всматривалась в черты ее лица.

Надо сказать, что она напоминала ту женщину с портрета, который я видела в спальне Клода. Но они с мамой Дженит ведь сестры, так что не удивительно, что они похожи.

Графиня Розалия была женщиной с каштановыми волосами и зелеными глазами, все еще сохранявшей свою красоту. В моем мире она умерла по дороге в Обелию, поэтому лично я никогда ее не видела.

Значит, вот как выглядела женщина, убившая Атанасию в оригинальной истории?

– Слышала, что у вас возникли некоторые проблемы со здоровьем, но сейчас по вам даже и не скажешь, – произнесла графиня, осматривая Атанасию с головы до пят.

Я расстроилась, когда заметила выражение ее лица. Казалось, она была крайне раздосадована тем, что принцесса поправилась.

– Хо-хо-хо. Неудивительно, что появились слухи – будто вы просто притворялись, чтобы привлечь внимание его величества, – она произнесла эти слова с ослепительной улыбкой, которая не могла скрыть ее истинных намерений.

Дженит удивили слова графини. Девушка совершенно не ожидала, что ее тетя могла сказать подобное принцессе Атанасии. Дженит нахмурилась и открыла рот:

– Тетя, что вы…

– Графиня Розалия. Думаю, что вы проявили огромное неуважение к принцессе Атанасии.

Голос Иджекиила прозвучал громче, чем Дженит. Все три дамы взглянули на него.

– О, прощу прощения, если прозвучало грубо. Я просто пере сказала слухи, а не выразила свое мнение, – графиня Розалия не винно извинилась, словно даже не думала, что ее слова могли быть истолкованы неправильно.

Но это извинение было пустым. Похоже, с принцессой Атанасией она всегда вела себя крайне высокомерно…

Но по роману Атанасия была робкой девушкой, которую шпыняли все подряд. Судя по всему, графиня не в первый раз позволяла себе подобное отношение к ней.

– Атанасия, не принимай слова моей тети близко к сердцу, – сказала Дженит, когда девушки остались одни.

Иджекиил тоже покинул Изумрудный дворец. Как я и думала: он солгал насчет дел, чтобы принцесса не чувствовала себя обузой.