Но я продолжила сверлить Лукаса взглядом, и он довольно быстро пошел на попятную.

– Ладно-ладно. Сейчас разбужу ее, не надо так на меня смотреть.

Такое ощущение, что после взбучки он стал более покладистым.

Неужели я нашла на него управу? Какова бы ни была причина, Лукас протянул руку к лежавшей на кровати принцессе Атанасии.

– М-м-м.

Невероятный эффект! Сколько бы я ни трясла девушку, она ни в какую не хотела просыпаться, зато зашевелилась от одного жеста Лукаса. Она тихонько застонала, и ее неподвижное тело зашевелилось. Даже плотно сомкнутые веки задрожали, словно девушка вот-вот откроет глаза. Совсем скоро перед нашим взором предстали топазы, ярко сиявшие даже в темноте.

– З-здравствуйте? – неловко произнесла она, когда увидела нас.

Принцесса выглядела потрясенной и стеклянным взглядом уставилась на меня.

– Ой?.. – На ее лице отразилось явное удивление. – Зеркало?

Ах, она еще не до конца проснулась. Перед ней было не зеркало.

Атанасия осторожно протянула руку и дотронулась до моего лица. Я вздрогнула.

Ой! Не надо так меня щупать…

Шлеп!

– Руку убрала.

Нет-нет, это не я сказала! И не я отшвырнула ее руку.

– Кто давал тебе разрешение ее лапать?

Голос Лукаса был крайне недовольным. А чего он так разозлился? Лицо-то мое, а не его. Он реагировал так, будто Атанасия трогала его, а не меня!

– Со мной все нормально, успокойся.

– Может, тебя все устраивает, но меня – нет.

Кхм, как это понимать? Со стороны раздался сдавленный всхлип.

– Кто, кто вы такие? – Девушка окончательно проснулась и испуганно забилась в угол. Она выглядела совсем растерянной.

– Не волнуйтесь, принцесса Атанасия. Я понимаю, что это непросто в сложившейся ситуации…

Ох! Я сама мало что понимала, и мне ужасно хотелось сбежать! Но принцессе Атанасии было в разы хуже, поэтому я попыталась хоть как-то ее успокоить. К тому же я чувствовала свою ответственность за то, что она вообще оказалась в такой ситуации.

– Мне искренне жаль, что мы так вас напугали. Вы оказались тут исключительно по моей вине. И хоть ничего из этого и не было моим намерением, я искренне приношу извинения за случившееся. Вы по-прежнему находитесь на территории императорского дворца, поэтому постарайтесь сильно не волноваться. Я сейчас же вер ну вас в Рубиновый дворец.

«Мы не причиним тебе зла и не съедим. Мы твои друзья!»

Я всеми силами пыталась донести до девушки, что мы с Лукасом безобидны. Конечно, после похищения это звучало смешно, но все же.

К счастью, мои слова немного успокоили принцессу Атанасию. Но, скорее всего, дело было в другом – она не отрывала взгляда от моего лица. Заметив это, я мысленно застонала и осторожно произнесла:

– Прошу, выслушайте меня.

Когда я впервые встретила принцессу в Рубиновом дворце, я не собиралась ей ничего рассказывать. Но теперь мне показалось, что стоит ей все объяснить хотя бы в общих чертах. Тем более что она вляпалась в это из-за меня, и я не хотела ей еще и лгать.

Я набрала в грудь побольше воздуха и начала говорить.

* * *

– Опять твоя противная рожа. Давай помирай уже, – Лукас сел на подоконник и нахмурился, глядя на мужчину перед ним.

Мужчина, обратившийся в прах в лучах заходящего солнца, ожил и держал на руках младенца.

Нет, «ожил» – неподходящее слово. Он обернул время вспять.

Однако лицо его не было противным, как говорил Лукас. Просто прежде безучастный взгляд теперь смягчился, будто он внезапно открылся миру.

– Лукас, почему ты так на меня смотришь?

Из-за того ребенка.

– А, я понял. Ты тоже хочешь его подержать?

– Ага, щаз, – машинально пробормотал парень в ответ, хотя и знал, что его не услышат.

Мужчина говорил, глядя в сторону двери, а не окна, где сидел маг. Сейчас его не было видно, но, наверное, в прошлом там стоял Лукас.

Через какое-то время мужчина с легким сожалением в глазах опустил протянутые руки. Похоже, что Лукас в прошлом тоже отказался брать на руки младенца. Разумеется. Он его ненавидел. Однако вместе с тем…

– Ой, у нас гость?

Из кухни вышла женщина. Она тоже взглянула в сторону двери, где никого не было, и с улыбкой продолжила:

– Мы как раз собирались ужинать. Лукас, присоединяйся, если хочешь.

– Да, мы давно не виделись. Останься ненадолго.

Он бы принял приглашение, только если бы окончательно свихнулся.

Лукас поджал губы, глядя на семейную идиллию, царившую у этих троих. Женщина вскоре взяла у мужчины ребенка и вышла из комнаты.

– Лукас, – снова заговорил мужчина. – Я тебе это уже говорил, но ты для меня как сын. В этом доме тебе всегда рады.

Парень, освещенный оранжевыми лучами заката, усмехнулся без радости. Перед глазами оживали воспоминания той поры, когда в нем еще оставались человеческие чувства. Но за сотни лет и сами воспоминания, и связанные с ними эмоции поблекли.

– Эй, тогда скажи мне кое-что.

Однако даже сейчас те старые образы причиняли боль.

Лукас поднялся со своего места у окна и подошел к мужчине.

Тот неподвижно стоял и смотрел вслед Лукасу из прошлого.

– Если ты считаешь меня своим сыном, то почему ты так на меня смотришь?

От того тепла, с которым он всего мгновение назад смотрел на младенца, не осталось ни следа. Теперь его взгляд был усталым, отрешенным.

Именно таким Лукас его знал.

У предыдущего мага Черной башни, прожившего куда дольше Лукаса, было лицо человека, давно потерявшего вкус к жизни.

– Если бы тогда с тобой оказался не я, а твой настоящий сын, ты бы так не умер. Если ты все равно собирался умереть, так почему так дрожал, чертов лицемер, а?

Если бы это было в его силах, Лукас бы воскресил его и снова отправил на тот свет.

Но это все тоже дела прошлого. Он не должен был уже испытывать такую злость.

Ведь он воспользовался заклинанием.

Тем самым заклинанием, которое использовал маг Черной башни после смерти своей семьи. Лукас использовал его после того, как мужчина обратился в пепел прямо у него на глазах. Только так можно было избавиться от всех тех ужасных чувств.

И все же – если Лукас чувствовал это сейчас, значит, он находился не в реальности.

– Ублюдок.

Парень устало провел рукой по лицу.

– Ой, а Лукас? Уже ушел?

– Да, он крайне стеснительный.

Что этот ублюдок сказал?!

Лукас снова поднял голову и уставился на двух людей перед ним.

– Хо-хо, я так и подумала. Он такой душка, стоит его узнать поближе.

– Как бы он это ни скрывал, он такой с самого детства.

Что за бред?..

Нет, погодите. Разве перед ним проигрывались не только его воспоминания? Он не мог помнить этого разговора. Пока Лукас пытался собраться с мыслями, картина перед ним подернулась дымкой.

Теперь он оказался под дождем.

– Да. Ты попрощался с родителями?

Он перенесся в еще более отдаленное прошлое.

* * *

– Уф, я будто бы состарилась на десяток лет.

Измотанная, я упала на мягкую кровать.

Закончив свой долгий рассказ, я только что вернула принцессу Атанасию в Рубиновый дворец. После насыщенной ночи я чувствовала себя совершенно без сил.

Я почувствовала на себе пристальный взгляд и, все так же лежа на кровати лицом вниз, слегка повернула голову.

– Почему ты так на меня смотришь?

– Теперь все встало на свои места.

Лукас наблюдал за мной, глядя сверху вниз. Он выслушал ту же историю, что и Атанасия.

– Если ты говоришь правду, то, выходит, ты знакома со мной из того мира? – в его тоне слышалась смесь сомнения и удивления.

Но я не ожидала, что он примет мои слова так спокойно.

– Выходит, что так.

Его глаза требовали объяснения, но у меня не было сил. Поэтому, бросив довольно грубый ответ, я закуталась в одеяло с намерением поспать. Кровать в Топазовом дворце такая мягкая и уютная!

Ох, как же меня в сон клонило.

Пока я постепенно погружалась в царство Морфея, а мои веки наливались свинцом, до меня донесся тихий и мягкий шепот:

– Значит, если ты найдешь ту странную книгу, то вернешься в свой мир?

– Хм… Думаю, что это самый простой выход…

– Да?

А?

Во мне сработал сигнал тревоги. Сон как рукой сняло – я резко вскочила на ноги.

– Стой! Что ты задумал?

Мне показалось? Но я почувствовала, как прямо в меня летит заклинание. Словно в подтверждение моих мыслей, Лукас наклонил голову и зловеще улыбнулся:

– Не волнуйся. Я просто взорву весь императорский дворец.

Ну что за дебил?!