Похоже, на этот раз никто не почувствовал всплеска магии. Я ее использовала, но в малых количествах, поэтому никто не замечал. Просто несколько дней назад Лукас такой переполох устроил, что меня поймали.

Думаю, Иджекиил случайно наткнулся на меня во время прогулки. Наверное, он навещал Дженит?

– Вы совсем недавно потеряли сознание, а уже вышли из дворца без сопровождения… У вас снова кровь? – Иджекиил осекся, заметив красные пятна на моей ладони и в уголках губ. Он беспокоился? Неужели местная Атанасия такая хилая?

– Со мной все в порядке, не волнуйтесь, – сказала я, глядя на юношу.

Нужно, чтобы маги подлатали меня. Благо башня находилась не так далеко, а мое состояние было в разы лучше, чем в прошлый раз, поэтому я решила дойти своими силами. К тому же мне почему-то совершенно не хотелось связываться с Иджекиилом…

– Прошу меня простить.

Однако юноша внезапно подошел ко мне, а потом еще и взял на руки. Я в замешательстве уставилась на него, но он меня опередил:

– Прошу, позвольте мне позаботиться о человеке, который настолько болен, что у него идет кровь изо рта.

Мне показалось, что здешний Иджекиил обращался со мной более сухо. В его голосе не слышалось ничего, кроме вежливости. Не удивительно, ведь этот Иджекиил – главный герой, получивший свое «и жили они долго и счастливо» с Дженит.

Я еще мгновение поколебалась, но решила не отказываться от его помощи:

– Благодарю вас, милорд.

Может, мне просто показалось, но после этого Иджекиил ненадолго замер. В его золотых глазах, смотревших на меня сверху вниз, читалось что-то странное. Мы встретились взглядами всего на секунду, и он тут же зашагал вперед. Мне стало неловко от молчания, но я не решилась его нарушить. В тишине мы двинулись к башне, где жили придворные маги.

* * *

– Слышал, тебя снова вырвало кровью, но ты выглядишь здоровой.

Вечером ко мне неожиданно пришел Клод.

Я и не думала, что он может лично прийти в Рубиновый дворец. Слуги тоже разделяли мое удивление. А учитывая, что он заявился без предупреждения, весь дворец встал на уши.

– О-отец. Почему вы пришли в мой?..

Я смутилась, ведь была одета в ночную сорочку. Узнав, что я снова кашляла кровью, Лили насильно уложила меня спать раньше.

Неужели он волновался за Атанасию? Клод, который всегда говорил, что и знать ее не хочет, услышав, что его дочери стало плохо, заволновался и пришел…

– Я зашел по просьбе Дженит. Не усердствуй так, я скоро уйду.

Ага, конечно.

Услышав его холодные слова, адресованные слугам, я застыла.

Да, Дженит – настоящая добродетельная принцесса. Ей даже удалось отправить сюда Клода, которому было глубоко плевать, захлебывалась я кровью или нет. И тут я вспомнила недавний визит девушки.

Честно говоря, помимо Лили, Дженит была единственным человеком, которого хоть немного заботило состояние Атанасии. Каждый раз, когда у нее появлялась такая возможность, она навещала меня и с искренним беспокойством спрашивала о моем здоровье. Тц, и лишь с ней Клод вел себя как нормальный отец…

– Вот как, – хоть он и пришел под давлением Дженит, но говорил такие вещи. Как бы это ранило настоящую Атанасию, будь она на моем месте! – Раз вы ненадолго… Тогда я не буду отнимать ваше время. Будьте осторожны по дороге назад, отец.

Какую бы боль я сейчас ни испытывала, я не могла устроить здесь сцену. Прежде всего, не я принцесса Атанасия этого мира, а значит, все последствия пришлось бы разгребать ей. Однако и не обидеться на Клода я не могла, поэтому сразу указала ему на выход, даже не предложив присесть.

– Ах!

– П-принцесса?

Горничные зашумели. Мое отношение к Клоду повергло их в шок. Да и сам он вздернул брови, не ожидая такого поведения с моей стороны.

Я прекрасно понимала их чувства, ведь настоящая Атанасия была готова на все, чтобы провести с Клодом хоть немного времени. Так что мне приходилось себя сдерживать, чтобы не натворить делов, которые потом пришлось бы разгребать не мне… Но, думаю, ничего страшного не случилось.

Клоду ведь все равно было на нее плевать, так что он просто спишет странное поведение на то, что она что-то не то съела или ударилась головой. Тем более что ему не нравилось, когда Атанасия вымаливала его любовь. Так что он, наоборот, должен радоваться, что я к нему не лезла. Сам ведь сказал, что Дженит заставила его прийти.

И хоть мне и нравилось дергать спящего Клода-льва за усы, я не хотела переходить черту. Так что я решила прикинуться слабой и немощной принцессой.

Я всем своим видом словно транслировала: «В моих словах не было ничего такого! И я вовсе не выпроваживала тебя, потому что не хотела видеть! Честно-честно!»

Конечно, вслух я ничего из этого не произнесла.

Взгляд Клода изменился. Я наблюдала за тем, как его лицо стало холодным, но как-то иначе.

– У тебя есть и дерзкая сторона, – он плотно сжал губы, а за тем добавил: – Ты кто такая, черт возьми?

Эти слова настолько меня потрясли, что мое сердце ухнуло куда-то вниз.

Ч-что? Почему он задал такой вопрос?! Неужели… догадался?!

– Ты не та Атанасия, которую я знаю. Кто ты?

Верно, я не та Атанасия, которую ты знаешь!

…Вот что хотела крикнуть я, но не могла. Я попыталась успокоить бешено колотившееся сердце. Но все мои старания пошли коту под хвост, когда я увидела пронзительный взгляд Клода. Я чувствовала себя кроликом перед хищником.

– Отец… вы не настолько хорошо меня знаете, чтобы так говорить, – мой голос, последовавший за горьким смешком, даже не дрогнул.

Клод умолк, услышав не притворство, а чистые усталость и боль. Через мгновение его взгляд стал менее подозрительным.

– Тоже верно, – к счастью, он, похоже, решил отступить.

Не думаю, что он сказал так, потому что искренне сомневался в моей личности.

К-кхм! Какой же Клод страшный! Вот она, жуткая сторона Клода!

Он развернулся, взмахнув подолом своего одеяния, словно снова потерял ко мне интерес.

– Мне тут больше делать нечего. Не болтай лишнего перед Дженит.

А? Неужто он решил, что это я подговорила Дженит отправить его сюда?

Тц, какая несправедливость! Единственный, кого я сейчас ненавижу в этом дворце, – это Клод!

– Принцесса, возвращайтесь к себе и хорошенько отдохните, – ко мне подошла Лили, с тревогой наблюдавшая за нашей сценой.

Думаю, она вздохнула с облегчением, когда он ушел не попрощавшись.

– Да, сегодня я лягу спать пораньше.

После встречи с Клодом я была совершенно вымотана и, обессиленная, вернулась к себе. Лили взглянула на меня с жалостью, а затем пожелала доброй ночи и вышла из комнаты.

Я лежала на кровати, притворяясь спящей, а затем сбросила одеяло и снова встала. Хоть мне и хотелось спать, сон ко мне не шел. Но раз я при Лили залезла в постель, демонстрируя усталость, значит, сегодня она уже сюда не зайдет, верно?

На всякий случай под одеялом я оставила вместо себя куклу и телепортировалась.

Шух.

В следующее мгновение я уже стояла на тростниковом поле, где в прошлый раз встретила Лукаса.

– Эй, Лукас! – крикнула я, и мой голос эхом разнесся в ночной тишине. – Лукас, ты, идио-о-от!

Хоть у меня и не было тому подтверждений, я я была уверена, что он явится на мой зов.

– Ты чего раскричалась на ночь глядя? – Как я и думала, Лукас лениво шел ко мне под светом луны. – Снова соскучилась? Мы не виделись всего пару дней, а ты проявляешь такую активность!

Каков наглец!

– Ты, чертов нахал! У тебя реально не все дома! Отброс! Без мозглый! Злобный психопат! – я обрушила на него шквал ругательств. Стоило мне начать, как в памяти стали всплывать недавние события, связанные с ним. Ох, ну что за несправедливость!

Лукас слушал все это молча, с легкой улыбкой. Затем он наклонил голову и произнес:

– Как странно. И почему меня не злят твои оскорбления?

– Потому что ты извращенец! – тут же парировала я.

– А, понял. Ты расстроилась, что я не взял тебя с собой в башню в прошлый раз? А что мне оставалось, если ты так отчаянно на тот свет стремилась? Успокойся, я тебя сейчас туда провожу.

– Это еще кто из нас расстроился?! Меня вообще не интересует твой дом, и я не хочу туда идти!

– Правда?

Лукас закатил глаза и широко ухмыльнулся. Я этого не ожидала. Ну что за гад? Опять угрожает? Где он научился так жутко улыбаться?

– Веди. Я за тобой, – сказала я, стиснув зубы.

Парень наконец удовлетворенно улыбнулся. Фу, как неприятно. Так счастлив, что все идет по его плану? Ему это действительно нравится?

– Хватайся.

Затем он протянул мне руку.

– Разве нас не ранит, если мы воспользуемся магией?

– Голова тебе на что? Нам просто нельзя ее использовать друг на друге.

Меня задела издевка Лукаса, но скрепя сердце я все же взяла его за руку.