Но такие мысли сохранялись недолго, и я вздохнула. Я вновь почувствовала укол совести и смущенно кашлянула.

Кхм, да. Лукас на самом деле всегда был несколько буйным. Просто со мной он вел себя немного мягче.

– Эх, и что мне делать?

От всего этого у меня разболелась голова, и я со стоном потерла лоб. Нужно забрать Атанасию от Лукаса и вернуть ее во дворец.

Если бы я знала, чем все обернется, не стала бы настаивать на своем, а просто приняла бы приглашение Лукаса в Черную башню. Тогда он бы не взбесился и не стал вытворять подобное. И мне не пришлось бы ломать голову в попытках понять, где он сейчас может быть.

И еще кое-что.

Почему моя магия не сработала на Лукасе? От одного воспоминания о том моменте в груди вновь кольнуло. Я машинально приложила к ней ладонь. Складывалось впечатление, что мое заклинание разбилось вдребезги, а его осколки попали в меня. Меня даже кровью рвало.

Но все же было и кое-что хорошее. На этот раз мне хотя бы было не так плохо, как после того безумного всплеска магической силы.

Кстати, Лукасу ведь тоже было больно после того, как он напал на меня вчера, да? Наверное, между вчерашним и сегодняшним случаями есть связь. Но я не могла понять, какая именно.

Сегодня третий день, как я попала в этот мир.

Я рассмеялась от беспомощности. Столько событий, а на деле прошло всего три дня. Однако если в моем мире время текло так же, то три дня – уже немалый срок.

Я растерянно оглядела комнату Рубинового дворца и с тревогой задумалась о будущем.

* * *

– Ваше величество, сообщили, что принцесса Атанасия пришла в себя.

– Вот как? – откликнулся Клод без тени интереса.

– Вы снова пойдете в Рубиновый дворец? В прошлый раз принцесса была без сознания, и вам не удалось поговорить.

– Раз она очнулась, значит, все нормально.

Услышав все тот же равнодушный тон, Феликс подумал: «Чего и следовало ожидать». Ранее он удивился, когда узнал, что Клод зачем-то ходил в Рубиновый дворец, но… Император по-прежнему оставался холоден к принцессе Атанасии.

– Если тебе больше нечего сказать, то уходи.

Феликс почтительно поклонился и покинул кабинет.

Клод остался в тишине, лениво перелистывая газету. Через мгновение его взгляд перестал скользить по строчкам.

В его памяти продолжал всплывать образ Атанасии, лежавшей на земле посреди сада, задыхавшейся от боли и кровавого кашля. Клод нахмурился.

Он коснулся лба, который кто-то будто бы колол иглой. Если он слишком долго думал об Атанасии или видел ее лицо, у него начинала раскалываться голова.

В дверь постучали.

– Отец, – голос принадлежал Дженит.

– Входи.

Как только Клод дал разрешение, дверь открылась. Дженит вошла в кабинет и взглянула на мужчину.

– Ты уже слышал новости из Рубинового дворца?

– Да.

Клод снова нахмурился. Сперва Феликс поднял эту тему, хотя ему совершенно не хотелось обсуждать Атанасию, а теперь еще и Дженит.

– Отец, я слышала, что ты ходил в Рубиновый дворец. Ты тоже переживаешь за Атанасию?

– С чего мне беспокоиться о ней?

Холодный голос рассек воздух. Эти слова сопровождались таким ледяным взглядом, что любой другой человек неосознанно бы съежился. Однако Дженит не боялась Клода и приблизилась к нему.

– Отец, ты очень добрый. Уж я-то знаю.

Она коснулась руки Клода. За спиной Дженит на мгновение всколыхнулась черная мана, не видимая невооруженному взгляду. Клод почувствовал, как мучившая его головная боль постепенно отступила. Сердце, будто бы сжатое в тисках, забилось спокойнее.

– Я навещу Атанасию. Так что не волнуйся.

– Я и не волновался.

Он продолжал все отрицать, а Дженит понимающе кивнула и улыбнулась, не проронив больше ни слова.

* * *

– Как же я устала.

С тех пор как я стала здешней принцессой Атанасией, прошло три дня. Я оглянулась на Черную башню, которую только что покинула, и тяжело вздохнула.

Я даже передать не могу, насколько устала от главного деда и других магов, донимавших меня бесконечными исследованиями, – ведь во мне внезапно появилась мана. Похоже, они считали меня крайне любопытным образцом для изучения.

В моем мире Клод бы и на пушечный выстрел не подпустил их ко мне, но тут об этом и речи не шло. Похоже, его совершенно не заботило, решат маги приготовить меня на пару или же съедят в сыром виде. Только Лили переживала за меня. Она хотела пойти со мной в башню, но ее внезапно вызвала старшая горничная, и мне пришлось идти одной.

Кстати, судя по всему, в этом мире старшая горничная – та самая девушка, что в детстве давала мне ужасные игрушки под предлогом нехватки денег! Ну, в целом здешнего Клода мало заботило состояние Атанасии, поэтому и менять старшую горничную необходимости не возникло.

В течение этих трех дней Лили не давала мне и шагу самостоятельно ступить, поэтому пришлось отложить поиски книги, отправившей меня сюда. А ведь у себя дома я могла беспрепятственно ходить везде, где захочу.

Однако у местной принцессы Атанасии была настолько предсказуемая жизнь, что Лили бы точно запаниковала, если бы я без предупреждения исчезла даже всего на мгновение. Можно, конечно, наложить на Лили усыпляющее заклинание или что-то в таком духе и заняться своими делами… Но я не могла так поступить с дорогой Лили, нетушки.

Да, это была не моя Лили, но одного лишь взгляда на нее было достаточно, чтобы мое сердце растаяло.

От этой мысли меня снова охватил гнев на Лукаса, и я стиснула зубы. Ведь по его вине я оказалась заперта в Рубиновом дворце на месте принцессы Атанасии!

– Вот же безумный псих!

– Это ты про кого так?

Ах, этот голос!

Я резко обернулась и увидела Лукаса с гаденькой улыбкой на лице.

– Лукас!

Ну, каков подлец, а. Сам так нагло сюда заявился!

– Ты так громко меня встречаешь? Мне даже неловко. – Мы не виделись три дня, а он городил такой бред! – Неужели соскучилась по мне?

Я мельком огляделась – рядом никого не было. Расслабившись, я ответила:

– Куда ты дел похищенную принцессу?

– Куда, куда? Туда, куда ты не захотела идти.

– Сейчас же верни ее во дворец.

– С чего бы? С чего мне тебя слушать? – Лукас ухмыльнулся и снова принялся играть с моими волосами.

Каков паршивец! Почему он каждый раз трогает мои волосы?

Я скривилась. Парень закатил глаза, а затем прошептал мне на ухо:

– Можешь отправиться туда со мной и сама ее забрать.

Чего он добивался? Он ведь никогда ничего не делал просто так.

На этот раз я не стала отпираться, хоть и понимала, что Лукас что-то задумал.

– Ладно, идем. Покажи, где ты живешь.

Сейчас. Прямо сейчас!

Лукас расплылся в довольной улыбке, но тут же выдал очередную глупость:

– Скажи: «Господин Лукас, умоляю вас отвести меня в вашу башню», и тогда я подумаю.

– Чего?

– Не хочешь? Ну, дело твое. Но думаю, принцесса уже ждет не дождется своего возвращения домой.

Вот же подлец… Видимо, его и правда задело, что я отказалась идти в башню сразу.

– Господин Лукас, умоляю вас отвести меня в вашу башню, – процедила я сквозь зубы.

Маг рассмеялся, словно это его здорово позабавило. Мне стало тошно от такой реакции.

– Умеешь совместно телепортироваться?

– Умею, и что?

– Тогда попробуй телепортироваться вместе со мной прямо сейчас.

– Но мне ведь нужно знать, куда именно.

– А, выбери пока любое место.

Мне все больше не нравилась эта затея. Зачем? Почему ему нужна совместная телепортация?

Я с подозрением взглянула на Лукаса. Он же всем своим видом будто спрашивал, почему я медлю.

Это выглядело крайне странно. Но я не могла не выполнить просьбу, поэтому нехотя схватила его за руку. Подумав о ближайшем месте, куда можно было телепортироваться, я использовала немного магии.

Бах!

– Ох!..

Через мгновение я уже лежала на земле со знакомой болью в груди.

– Выходит, так и есть, – откуда-то сверху раздался сдавленный голос Лукаса. – Наши маны слишком похожи, поэтому, когда мы используем их друг на друге, происходит вот такая реакция. Уж не знаю, как это возможно, но это самое правдоподобное объяснение, ведь мы оба поглотили одного и того же священного зверя. В нашу первую встречу, когда я напал на тебя, у меня чуть органы не взорвались. А в прошлый раз ты попыталась меня остановить и сама пострадала. Вот я и решил проверить эту теорию.

Его речь повергла меня в шок.

Значит, он намеренно заставлял меня использовать на нем магию, прекрасно понимая, что я получу серьезные повреждения? Хотел проверить теорию, но при этом остаться целым? Не хотелось в это верить, но этот гад…

– Ах ты… Засранец… Кха.

Кап!

Только не это! Снова кровь пошла!

Но в этот раз боль была не столь сильной. Возможно, из-за того, что я использовала не так много маны. Но ведь все равно больно!

Я прикрыла рот рукой и взглянула на Лукаса. Он с напускной жалостью наблюдал за мной.

– Хотел бы я тебя вылечить, но если я использую на тебе магию, то и сам окажусь в такой же ситуации. Похоже, мне остается лишь отправиться во дворец за помощью, пока не стало слишком поздно.

Мне ужасно хотелось стукнуть этого мерзавца. Настоящий Лукас тоже мог вывести меня из себя, но довести меня до белого каления – нет.

– Прости, но придется повременить с твоим визитом ко мне. Знаю, ты будешь скучать, но потерпи.

Парень проигнорировал мой яростный взгляд и с ехидной улыбкой исчез прямо у меня на глазах.

– Принцесса Атанасия.

Передо мной тут же появился Иджекиил. Он вышел из-за угла дворца, рядом с которым я лежала.