Звуки душераздирающего плача наполнили комнату, а я не могла и пальцем пошевелить. Простояв какое-то время в оцепенении, я все же не выдержала и покинула комнату.

– Ох, отправьте меня уже домой! – Мой громкий возглас пролетел над тихим тростниковым полем, где, кроме меня, никого не было.

Клод, какой ты гадкий! Гадкий!..

Как можно так обращаться с собственной дочерью?! Он так холодно смотрел на нее! Говорил с ней ледяным тоном! В лицо заявил, что ее уход с банкета станет для него лучшим подарком! А потом еще и с Дженит ворковать принялся! Ох, как же меня разрывало от злости!

Как долго я еще должна здесь торчать? Кто-нибудь может мне сказать, а?

Протянув руки к ночному небу, я закричала что было сил:

– Верните меня-а-а!

В этот момент до меня донесся ленивый голос.

– Куда?

Я была так поражена, что машинально повернулась в сторону источника звука. И тут же заметила рубиновые глаза, которые, казалось, сияли в ночной темноте.

– Куда тебя вернуть?

Моих ушей коснулся привычный игривый голос. В лунном свете его развевающиеся черные волосы сами напоминали ночной небосвод.

– Лукас? – невольно спросила я.

* * *

– Ты, бедное дитя.

Опять то же самое. Лукас нахмурился, чувствуя, как в груди закипает раздражение.

– Тц, какая отвратная ситуация.

Сцена, развернувшаяся перед его глазами, выглядела слишком ярко и правдоподобно, чтобы быть чьей-то иллюзией. Так что, скорее всего, это была тень воспоминаний самого Лукаса.

– Можешь считать меня жалким, но по-настоящему жалеть здесь надо тебя.

Но даже если так, почему именно это воспоминание? Он уже столько раз выслушивал весь этот бред, что вполне мог бы повторить его слово в слово без единой ошибки. Ему уже надоело видеть одни и те же события с одним и тем же действующим лицом.

– Ты думаешь, что тебе принадлежит весь мир, но на самом деле у тебя нет ничего.

Лукас лег на спину прямо там, где стоял, в ушах звенело от бесконечной болтовни. Сколько бы он ни пытался, ему не удавалось убить человека перед ним магией.

– Как жаль, что в мире, полном красоты, лишь ты один родился ни с чем. Живешь с пустыми руками и в итоге умрешь так же – с пустыми руками.

– Ты слишком много болтаешь, подонок, – пробормотал Лукас, теряя терпение.

Он только укреплялся в ощущении, что имеет дело с призраком. Как рука проходит сквозь туман, так его заклинания тоже проходили сквозь мужчину и исчезали.

При этом магия не действовала не только на мужчину.

Маг перепробовал самые разные методы, чтобы прервать повторяющийся цикл, но безуспешно. Он из раза в раз наблюдал одну и ту же сцену в одном и том же месте. Даже при телепортации он все равно оказывался здесь. Это по-настоящему раздражало.

Лукас уже несколько раз устраивал тут побоище, но, несмотря на все его усилия, ничего не менялось. Поэтому юноша решил все обдумать и сел где стоял, сверля мужчину перед собой недовольным взглядом.

Через некоторое время мужчина наконец взглянул на него.

Этого раньше не было. Теперь перед Лукасом разворачивалась уже совсем иная сцена.

Вш-ш-ш.

Белые волосы, развевающиеся на ветру, напоминали крылья летящей птицы. Лукас уставился на мужчину, а затем отвернулся. Стоило ему повернуться к тому спиной, как закатное небо сменил холодный и тусклый рассвет.

– Однажды ты поймешь меня. Я в это верю.

Лукас закрыл глаза, притворяясь, что происходившее за его спиной ни капли его не интересовало. Однако, хоть он ничего и не видел, обращавшийся к нему голос никуда не делся.

– С другой стороны, надеюсь, что ты не поймешь этого до самой смерти.

Затем послышался странный шелест, словно ветер развеял горсть песка.

– Не смотри на меня так.

Такое уже происходило несколько раз. Лукасу совершенно не хотелось слушать следующую фразу. Поэтому он закрыл уши руками.

– Разве это не естественный ход вещей, что родители умирают раньше своих детей?

Однако эти слова прозвучали куда отчетливее всех остальных. Маг не сдержался и рассмеялся.

Он не мог простить человека, произнесшего эти слова так, словно у него не было никаких сожалений о прожитой жизни. Ему собственными руками захотелось убить того, кто умер прямо у него на глазах. А ведь было время, когда он этого бы не вынес.

– Не смеши меня… – ветер унес с собой тихий голос.

Лукас обернулся. Он хотел увидеть жалкий конец этого человека. Однако увидел лишь разлетевшийся по ветру пепел.

Мужчина исчез. От него остался лишь белый пепел, похожий на пыль, сверкавшую в лучах ослепительного рассвета. Лукас словно вернулся в тело юноши, каким был когда-то.

Он снова лег, глядя на усеянное белым пеплом небо. Он не знал, сколько раз ему еще придется проживать это событие.

Тц, как же надоело.

На него навалилась такая глубокая усталость, что он закрыл глаза. Постепенно мир за его веками окрасился в красный.

– Ты, бедное дитя.

Мгновение спустя снова раздался голос человека, который только что обратился в пепел.

Еще один круг. И кто знает, прервется ли этот цикл? Что могло быть отвратительнее?

* * *

– Лукас?

Я невольно произнесла имя парня перед собой. Оно вырвалось само собой, от удивления, ведь я совершенно не ожидала его здесь увидеть.

В этот момент свет луны упал прямо на его глаза, отчего они засияли еще ярче.

– Хм, ты знаешь, как меня зовут?

Стоило мне услышать эти слова, как я поняла, что передо мной не тот человек, которого я знала. Ха, этот человек – не «тот Лукас».

Хоть этого и следовало ожидать, я почувствовала, как на меня накатывает отчаяние. Да, пусть он и выглядел так же, он был не тем Лукасом, которого я знала. Равно как и Клод, сейчас находившийся в императорском дворце, не был моим папой.

– Я вижу тебя впервые, но ты знаешь мое имя?

Более того, в этом мире Лукас и Атанасия не знакомы. Что ж, в романе Лукас даже не появлялся, так что ничего удивительного. Если бы он контактировал с кем-то из героев, он так или иначе фигурировал бы в истории, правда?

– Любопытно. Я не покидал башню минимум лет десять. Откуда ты можешь меня знать?

Как бы то ни было, похоже, я заинтересовала Лукаса этого мира.

Н-но ведь я просто пришла на это поле выпустить пар, а тут из ниоткуда появился парень! Тем более он сам сказал, что не знает здешнюю Атанасию, так чего он вышел?

И как мне ответить на его вопрос? Просто включить дурочку и ответить: «Что вы такое говорите? Я не знаю, как вас зовут. Вы, наверное, ослышались, хо-хо-хо!» А потом сделать ноги? Или сказать правду? «Я знаю тебя в другом мире». Ага, и получится новый выпуск шоу «Необъяснимо, но факт»!

– И твоя мана…

Лукас стоял посреди покачивающейся растительности, и от него исходила странная аура. Я не знала, чего от него ожидать, и он почему-то казался совсем другим.

– …очень похожа на мою.

Я не понимала, о чем он. Мы с ним не кровные родственники, так с чего бы нашим силам быть схожими?

– Кхм, не подходи ко мне!.. Пожалуйста?

Конечно, маг проигнорировал мою просьбу, подошел ко мне и принялся рассматривать. Я смутилась, но тут парень выдохнул, словно что-то понял.

– Ха, как странно, – его следующие слова повергли меня в ужас. – Ты обладаешь той же силой, что была у того священного зверя, которого я поглотил. Как это возможно?

…Что он только что сказал? Кого он там поглотил?..

Священного зверя?.. Священного зверя ведь, да? Если я правильно помню, в нашу первую встречу он пришел в императорский дворец, чтобы похитить Черныша…

Тут у меня отвисла челюсть.

Вот же гаденыш!

Он его с-сожрал? Действительно сожрал?! Моего Черныша???

– Ты сожрал моего Черныша?!

– Черныша? – в ответ на мое возмущение Лукас лишь озадаченно наклонил голову.

– Тот зверь, которого ты поглотил, был очаровательным, миленьким и черненьким?

Парень на мгновение задумался.

– Хм, пожалуй, что так. Но с тех пор уж десять лет прошло, так что трудно сказать наверняка. Я и так с огромным трудом нашел священного зверя, а он оказался таким щуплым, что я его чуть не упустил.

А-а-а!

Услышав слова Лукаса, я сорвалась и закричала:

– Ах ты, мерзкий подонок! Ты сожрал моего Черныша!!!

Этот, этот мерзавец поймал и съел моего Черныша!