Я уставилась на растерянную девушку, а затем огляделась.

Мое внимание привлекла незнакомая обстановка. Нет, даже не незнакомая. Это место очень напоминало мою комнату в Рубиновом дворце, где я жила раньше.

– Кто ты?

Не скрывая волнения, я перевела взгляд на девушку. У нее было мое лицо, и ее, как и меня, била мелкая дрожь. Сама того не осознавая, я рассмеялась.

Да ну…

Ну да?..

– Вы принцесса Атанасия?

Девушка кивнула в ответ на мой импульсивный вопрос. Только в этот момент я поняла, что мне не показалось.

Передо мной стояла несчастная принцесса из романа.

Атанасия из романа «Милая принцесса», главной героиней которого была Дженит.

* * *

Лукас был немного не в духе. Он впустую потратил целую неделю. И все из-за одного надоедливого человека.

– Ты же и дальше будешь меня доставать. Может, просто-напросто погрузить тебя в сон до конца твоей жизни? – цокнув языком, пробормотал он.

Человеком, отнимавшим время Лукаса, был не кто иной, как Каракс. Хоть он и вел себя так, словно вот-вот испустит последний дух, на деле был живее всех живых и действовал Лукасу на нервы.

Конечно, маг сразу мог дать ему пинка, однако решил, что не исполнить последнее желание слишком жестоко даже для него. Ведь тот правда был чуть не на смертном одре. Но если бы Лукас знал, что эта пиявка присосется к нему на целую неделю, точно бы передумал.

Даже сейчас Лукас жалел, что не пресек наглость Каракса на корню и не оставил его на произвол судьбы. Все равно он бы рано или поздно переродился. А так этот гад осмеливался еще и дерзить. «Если будешь исполнять любой каприз женщины, она быстро от тебя устанет, – говорил он. – Неужто не знаешь о правиле «ближе-дальше»?»

Эти речи были такими по-детски задиристыми, что Лукас внутренне над ними посмеивался.

Он не выдержал и телепортировался. Был лишь один человек, которого Лукас хотел сейчас увидеть.

– Куда ее на этот раз занесло?

При виде незнакомой комнаты парень нахмурился. Досконально изучив все, что касалось Атанасии, он был озадачен незнакомой обстановкой. Это какая-то новая комната в Изумрудном дворце? Но почему здесь царила какая-то странная атмосфера?

Продолжая хмуриться, маг оглядывался по сторонам, и его взгляд остановился на книге, валявшейся на ковре. Подозрительно. Почему на ней осталась мана девушки, которую он искал?

Лукас наклонился за книгой и с легкостью прочитал написанное:

«Только достойный истины сможет вернуться и обрести священную удачу».

– Что за бредятина? – сердито пробормотал он.

Особенно его раздражало то, что девушки нигде не было видно, но на подозрительной книге он ощущал знакомую ману. Лукас собрал магию в кончиках пальцев, чтобы получше изучить книгу.

Шух!

В следующее мгновение перед его глазами вспыхнул ослепительный белый свет. Всего на несколько мгновений. Хотя, возможно, прошло гораздо больше времени.

Как бы то ни было, парень инстинктивно нахмурился, ощутив происходившие вокруг изменения. Свет бесследно исчез, и все кругом погрузилось во тьму.

В самой книжонке не было ни капли магии. Он совершенно не понимал, как чертова кипа бумаг могла сплести хитрое заклинание. Лукас почувствовал себя грязным, вероятно, из-за того, что его гордость задели.

По возвращении он превратит эту чертову книженцию в гору пепла.

Он стиснул зубы и погрузился в раздумья. Его зрение медленно сфокусировалось, окружавший туман развеялся. От представшего перед ним зрелища парень вздрогнул.

– Ты, бедное дитя.

До него донесся жуткий мужской голос. Слова были произнесены глубоким и величественным шепотом, похожим на огромный океан, застывший на несколько тысячелетий.

– Можешь считать меня жалким, но по-настоящему жалеть здесь надо тебя.

Лучи солнца окончательно прогнали окружавшую Лукаса тьму. Он стоял на вершине башни. Казалось, что ему приснилась незнакомая комната дворца, в которой он находился всего мгновение назад. Он наблюдал за кем-то с башни, где дул сильный ветер.

– Ты думаешь, что тебе принадлежит весь мир, но на самом деле у тебя нет ничего.

Пейзаж, залитый багровыми лучами солнца. Сухой шепот, доносившийся сквозь порывы ветра. Силуэт мужчины, стоявшего к нему спиной, на фоне заката.

Какая знакомая картина.

Через мгновение мужчина обернулся и взглянул на него. Белые волосы яростно развевались на ветру,

– Как жаль, что в мире, полном красоты, лишь ты один родился ни с чем. Живешь с пустыми руками и в итоге умрешь так же – с пустыми руками.

Слова повисли в воздухе, и вместе с ними к Лукасу вернулись забытые воспоминания.

– Не смеши меня, – на его губах расцвела холодная улыбка, а ветер яростно бил в лицо. – Ты уже давным-давно умер.

Сейчас перед ним стоял тот, кто уже покинул этот мир. К тому же он был ужасным человеком, который ушел наихудшим образом. Не странно ли, что он вот так появился перед ним?

– Но это не имеет значения, – Лукас какое-то время рассматривал мужчину напротив, а затем закрыл глаза и опасно улыбнулся: – Неважно, настоящий ты или иллюзия, если ты жив, я убью тебя снова.

Мужчина продолжал стоять с выражением превосходства на лице, даже не шелохнувшись. Рука Лукаса без колебаний потянулась к нему.

* * *

– Х-ха, что, черт возьми, происходит?

Я взглянула на Рубиновый дворец, из которого только что вышла, и пыталась успокоить бешено бьющееся сердце. Встретить кого-то, кто выглядел точь-в-точь как я… это было чересчур. Даже мысли путались.

Так себя чувствуют люди, встретившие своего двойника? Но наша ситуация все же несколько отличалась.

«Вы принцесса Атанасия?»

Она ведь не просто была похожа на меня. Она называла себя Атанасией.

«Верно. Кто вы такая? Как вы оказались в моей комнате? И почему так похожи на меня?»

Сперва она не могла вымолвить ни слова от смущения, удивления, беспокойства и страха. Но стоило ей взять себя в руки, как поток вопросов было не остановить.

Ха-ха-ха. И как я в итоге поступила?

Усыпила ее магией и сделала ноги!

А-а-а! Я не собиралась этого делать, но потом решила, что это чрезвычайная ситуация, поэтому среагировала инстинктивно… А что оставалось? Мне нужно время, чтобы все обмозговать, верно?

Когда я только ее увидела, решила, что это Атанасия из «Милой принцессы», однако в этом не было смысла, верно? Типа я попала в мир романа? Бред же? Х-хотя… не такой уж и бред, ведь я изначально попала в мир романа и стала принцессой Атанасией.

Я покачала головой, вспомнив девушку, которую оставила в Рубиновом дворце. Как бы я ни всматривалась в ее спящее лицо, не могла найти ни одного отличия от своего. Даже родинки на руке у нас находились в одном и том же месте! От этой мысли у меня по коже побежали мурашки.

Не зная, что и думать, я щелкнула пальцами и телепортировалась.

Первым делом я решила отправиться в Изумрудный дворец. Хоть это и было плохой затеей, но мои инстинкты говорили, что нужно туда наведаться.

В моей спальне в Изумрудном дворце было темно, свет не горел. В Топазовый дворец я отправилась днем, так что за это время уже наверняка подняли бы шум из-за моего отсутствия. Однако, как я уже сказала, внутри царила тишина.

Вскоре я обнаружила, что на моей кровати кто-то спит. Сама того не осознавая, я рассмеялась.

На моей кровати, залитой лунным светом, крепко спала не кто иная, как Дженит. Она спала так умиротворенно, будто комната изначально принадлежала именно ей.

Что? Это реальность? Не сон, а явь?

Я стукнула себя ладонью по щеке.

Больно. Значит, не сон?! Задыхаясь от негодования и замешательства, я не смогла выдавить ни слова.

Девушка, которая выглядит точно так же, как я, – в Рубиновом дворце, а Дженит – в Изумрудном.

Я рассматривала лицо Дженит в темноте, а затем медленно окинула взглядом комнату. Вид одновременно знакомой и незнакомой обстановки лишил меня дара речи. Кроме планировки, здесь не было ничего, что напоминало бы мою комнату – словно в подтверждение того, что не я являлась ее хозяйкой.

Даже забавно. Очевидно, что эта кровать в Изумрудном дворце – моя, так кому еще может принадлежать сама комната, как не мне? Я еще раз взглянула на лицо спящей Дженит и щелкнула пальцами.

Шух.

Пейзаж тут же изменился, и передо мной возник залитый нежным лунным светом сад. Кругом цвели фиолетовые цветы, и, утопая в белом сиянии, они выглядели еще более загадочно. Я оказалась в саду за Гранатовым дворцом.

И передо мной стоял человек, которого я прекрасно знала. Эта картина была мне знакома, поэтому я набралась смелости и подошла к нему.

Шурх.

Звук моих шагов по траве привлек внимание Клода, и он обернулся. Я открыла рот, чтобы позвать его.

– Глупая девка, – раздался его ледяной голос.