– Я не могу проливать кровь прямо на глазах у своей дочери, поэтому сделаю вид, что получил твою грязную руку. Впредь не зазнавайся и следи за языком. А если не можешь – спрячься в углу дома и не высовывайся наружу. Понял?

Клод отбросил от себя мужика, словно тот и правда был грязным, а затем неторопливо направился в мою сторону. Зеваки, молчавшие до сих пор, громко завопили.

Я восторженно смотрела на Клода и подняла в его сторону большой палец:

– Папа, ты такой крутой!

Похоже, что он ввязался в эту заварушку, чтобы показать мне вред азартных игр. Тц, но я ведь не играю! Уж извините, что во мне на мгновение проснулось любопытство! Когда я уже хотела возмутиться, Клод фыркнул:

– Ты видела? Тем, кто без страха строит из себя невесть кого, временами нужно показывать их место.

Д-да? Так он не пытался показать мне, насколько опасна жадность и как всяческие авантюры могут испортить жизнь?

– А если кто-то решит опустить меня, то он за это поплатится. В азартных играх неважно, мухлюешь ты или нет. Главное – победа, и тогда можно распоряжаться жизнью соперника.

П-погодите, и как это понимать? Д-да ну… Он и правда мухлевал?! Выиграл и заполучил его жизнь! Папа, ты страшный человек!

– П-пойдем куда-нибудь еще!

Думаю, что главный урок на сегодня: не задавать Клоду лишних вопросов.

Мне казалось, что, если бы он не заговорил об азартных играх, из его рта вырвалось бы что-то похуже. Поэтому я взяла его за руку и поспешила увести от игрового стола.

После этого мы снова бродили по фестивалю. Солнце клонилось к закату, и по всему рынку начали загораться оранжевые фонари.

– Ты что! Ходить по магазинам после заката – самый сок! Это нельзя пропускать!

Клод хотел вернуться во дворец, а я уговаривала его погулять по ночному рынку. Тут он прищурился:

– Ты ешь уже на протяжении нескольких часов и до сих пор не наелась?

– А как же жареная курочка и лапша, что продаются ночью?.. Нет! Я не из-за еды остаться здесь хочу! Просто погулять по рынку…

Я и сама не заметила, как случайно сдала собственные планы. Попытка все исправить, как мне показалось, прозвучала неубедительно.

Но здесь ведь все так вкусно. Разумеется, в императорском дворце я пробовала всевозможные деликатесы из разных стран и ингредиентов, но уличная еда обладала собственным неповторимым вкусом. А именно – вкусом приправ! Вкусом вредной пищи! Хе-хе-хе, возможно, я принцесса с самыми ужасными пристрастиями в еде за всю историю императорской семьи…

В итоге я продолжила таскать Клода по рынку и пробовать разные блюда. Несмотря на усталость, папа позволил мне делать все, что мне заблагорассудится.

– Красавица, взгляните на эти украшения.

Я внезапно остановилась у одной из лавочек. Мое внимание привлек тот самый браслет, что я когда-то подарила Дженит. Простой, сплетенный из нескольких нитей, он так напоминал браслет желаний из моей прошлой жизни… Я вдруг подумала о Дженит.

– Что-то присмотрела? – спросил Клод, заметив, что я уставилась на прилавок.

– Нет, не в этом дело…

– Он там!

Вдруг откуда-то донесся громкий крик. Вместо того чтобы ответить на вопрос Клода, я повернулась в сторону звука.

– Вон там, тот гад с бородавкой! Схватите его!

Мужик, что проиграл Клоду в игре, и его подельники бежали в нашу сторону.

Ой, неужели он решил отомстить нам? Если бы я знала, что так будет, то сразу изменила бы нашу внешность!

– Тц. Надо было еще тогда с ним покончить.

Но и папа вел себя не лучше – говорил такие ужасные вещи. Хотя я еще раньше заметила, что из-за стола он ушел с некоторым сожалением, будто не довел дело до конца. Под «покончить» он явно имел в виду «отрезать руку».

Клод решил преподать мне еще один урок, в придачу к первому:

– Атанасия. Если перед тобой стоит человек, пребывающий во власти заблуждений, лучше втоптать его в землю так, чтобы он уже больше не смог подняться. Если проявишь нерешительность, обязательно найдутся подонки, которые захотят напасть на тебя исподтишка. Запомни это.

Ох, неужели папа сожалел, что оставил его в живых? Такими темпами дело кончится кровопролитием! Но проблема в другом – та сторона явно жаждала броситься в бой. А Клод не собирался избегать столкновения.

– Папа, бежим!

Ах! Надо бежать, пока папа не отправил их всех на тот свет!

– Эй ты, козел с бородавкой! А ну, стоять!

Лицо Клода скривилось, словно он был недоволен нашим бегством, но молча последовал за мной, когда я потянула его за руку.

Как бы странно это ни звучало, я ощутила душевный подъем. После прочтения множества романов мне всегда хотелось хоть разок испытать подобное!

– Что за чертовщина! Куда они подевались?

– Ха, надо отдать им должное. Бегают они быстро. Найти их!

– Зови меня, если найдешь! Сам за ними не иди!

С помощью магии проще простого перехитрить нескольких человек. Поэтому мы немного пробежали, а затем наложили на себя заклинание невидимости и исчезли. Когда преследователи пронеслись мимо, мы сняли заклинание.

– Ах, было весело! – воскликнула я, абсолютно довольная.

– В каком месте это весело? – Выражение лица Клода говорило о том, что он совсем не понимал, что творится в голове его дочери.

Изменив внешность, мы снова смешались с толпой.

– Вот! Подарок для тебя, папа!

Я вручила Клоду подготовленный для него подарок: милый ободок с очаровательными ушками! А что, в парках развлечений все их носили! На ночном рынке такие вещички тоже пользовались популярностью.

– Немедленно убери эту уродливую штуку подальше от меня, – Клод, разумеется, отверг такую вещицу.

– Но он ведь миленький! Посмотри кругом. Все их носят. Мы будем белыми воронами, если не наденем такие же!

Несмотря на то что лицо Клода становилось мрачнее с каждым словом, я настояла и надела на него ободок. Он явно был недоволен, однако, как и всякий раз, не стал сопротивляться, словно другого выбора у него не оставалось.

С ушками панды на голове Клод и сам походил на огромную дикую панду. Пускай и панду в скверном настроении.

Я удовлетворенно надела свой ободок с лисьими ушками, и мы продолжили гулять по ночному рынку.

– Держи. Взял по дороге.

Клод невзначай вручил мне что-то, словно забыл об этом до нынешнего момента. Я застыла, увидев брошенный мне в руку предмет.

Папа купил мне браслет, который я рассматривала ранее. Простое украшение, сплетенное из множества скрученных нитей, сверкало оранжевым цветом в рыночных огнях.

– Ты ведь его хотела?

Похоже, Клод подумал, что я так рассматривала браслет из-за того, что хотела его купить. Я посмотрела на папу и улыбнулась:

– Ты специально купил его для меня?

– Сказал же, что просто взял по дороге, – отрезал Клод.

Я лишь рассмеялась и примерила подаренный им браслет.

– Та-дам! Ну что, мне идет?

– Смотреть можно, – ответил он, украдкой взглянув на меня.

Ха, но я-то знала, что это комплимент!

Я снова взяла его за руку и повела по улочкам рынка, освещенным ночными фонарями.

– Пап, а ты знаешь? Говорят, что этот браслет исполняет желания.

– Ты веришь в такие глупости?

– Какая разница, глупости это или нет. Лучше скажи, у тебя есть желание?

Возможно, из-за шума на улице Клод не услышал моего вопроса. А может, он о чем-то задумался, но так и не ответил. Мы еще немного погуляли, а затем вернулись в императорский дворец.

– Лили! Держи, это подарок!

– Ой, что это?

Я подарила Лили ободок со звериными ушками. Да, она не сможет носить его каждый день, но в подарке самое главное – внимание!

– Я такие купила еще для Ханны и Сет. А, и для Феликса!

Я боялась, что они обидятся, если я сделаю подарок только Лили, поэтому купила всем одинаковые подарки.

– Ах, какая прелесть!

– Это овечка?

У Лили был кролик, у Ханны – кошка, у Сет – овечка, а Феликсу достался олень.

– Оленьи рога. Здоровые.

Х-хм? Феликсу достались оленьи рога, здоровые… Почему он говорил это так, словно они полезны для здоровья? Кхм. С того момента, как рыцарь начал постоянно есть оздоровительный суп, он помешался на здоровом питании.

– Похоже, вы хорошо провели время, – сказала Лили, обращаясь ко мне с материнской улыбкой. Я не могла не ответить ей тем же.

– Синяш, ты хорошо покушал?

Чирик.

Умывшись перед сном, я взглянула на синюю птицу в клетке. Ах, похоже, Синяш устал и дремал, опустив голову. Нокс тоже спал, когда я зашла в комнату. Неудивительно, ведь после прогулки по ночному рынку и подготовки ко сну я вернулась позже обычного. Решение прогуляться в городе вышло спонтанным, но было так весело!

Я легла на кровать и подняла руку, рассматривая браслет на запястье.

Клод назвал это глупостью, но я не видела в этом ничего плохого. Говорят ведь, что, если чего-то очень сильно пожелать, Вселенная тебе поможет?

Вряд ли на свете найдется человек, у которого не было бы ни одного, хотя бы крохотного, желания. А я в какой-то момент стала жадной, и у меня много желаний, на исполнение которых я еще надеялась.

– Принцесса! Пора высушить волосы и ложиться спать! – от ругала меня Лили, войдя в комнату.

Когда я резко встала с кровати, у меня немного закружилась голова. Лили по-матерински меня отчитала и принялась сушить мои волосы полотенцем. Я всегда могла воспользоваться магией, но мне было приятно, когда она трогала мои волосы. И, если честно, мне даже нравилось, когда Лили меня ругала.

– Принцесса, вы меня слушаете?

– Угу, – я невинно улыбнулась ей.

Она улыбнулась мне в ответ так, словно не могла сдержаться.

Вскоре я уже лежала в кровати, и мне в голову неожиданно закрался вопрос: «Почему Лукаса весь день не было видно? Он ведь не заявится в мою комнату в такой час?»

После долгой прогулки сон пришел ко мне быстро. Так прошла еще одна спокойная ночь.