– Что ж, тогда на этом все.

– Спасибо вам, учитель.

Сегодняшнее занятие наконец-то закончилось! Я внутренне обрадовалась и вежливо поблагодарила преподавателя, снова усердно рассказывавшего мне об императорах.

– Ах, ну, теперь и жить можно.

Стоило мне оказаться в комнате, я тут же растянулась на диване. До сих пор мне нравились занятия, но чем больше я изучала императорское дело, тем труднее становилось… Похоже, что эта дисциплина не для меня, эх.

А вообще я больше всего хотела жить спокойной жизнью и кушать до отвала, а сейчас готовлюсь занять императорский трон. Не слишком ли сложное испытание для такой простой девушки, как я?

Сейчас я изучала обязанности императора и навыки, необходимые для найма подходящих людей. Но если честно, мне казалось, что я коснулась только верхушки айсберга. Хм, и если мне придется кого-то нанимать, когда стану императрицей, то Иджекиил станет кандидатом номер один…

Я задумалась об Иджекииле. С нашей последней встречи прошло довольно много времени. Поскольку мы с Дженит стали изредка обмениваться письмами, частота нашего общения с Иджекиилом естественным образом сократилась.

Сейчас они жили не в резиденции герцога Альфиоса, а на вилле в районе Килодис. С их переезда прошло не так много времени, а герцог до сих пор не выказывал никаких намерений вернуться. Поэтому в какой-то степени можно рассматривать этот инцидент как признак саморефлексии. Хотя неясно, насколько все это затянется.

Мне, конечно, хотелось снова их увидеть, но я понимала, что сейчас не время, поэтому пока и не поднимала эту тему. Однако подумывала хотя бы разок навестить их лично, хоть Клоду они и не нравились.

– Ах, принцесса. Занятие уже закончилось?

Я какое-то время наслаждалась тишиной и покоем, а затем вышла в коридор, где меня поприветствовала Сет. Похоже, она просто шла мимо моей комнаты, когда заметила меня. От белья в руках девушки исходил аромат чистоты.

– Да, совсем недавно. Где Ханна и Лили?

– Госпожа Лилиан отправилась к старшей горничной, а Ханна сейчас на кухне. Если вам что-то понадобится, пожалуйста, дайте мне знать.

– Нет, я просто так спросила. Похоже, ты занята, так что не буду тебя отвлекать. Мне захотелось немного пройтись.

День был в самом разгаре, и все выглядели очень занятыми. Феликс рано отправился на тренировку со словами о том, что он немного «заржавел»…

Хм, мне, наверное, предстояло провести сегодняшний день в одиночестве.

Обычно, когда у меня появлялась свободная минутка, неожиданным образом – шух! – появлялся Лукас! От неожиданности у меня чуть не случался инфаркт, но сегодня он почему-то снова не пришел.

Кстати, дракона, который он притащил в прошлый раз, отправили восвояси. Оказалось, что Лукас привел дракончика. Взрослые особи плохо поддавались дрессировке, поэтому маг осознанно выбрал именно детеныша.

Хе-хе-хе, вот почему он так сильно отличался от моих представлений о драконах: малыш настолько перепугался и рыдал рядом с Лукасом.

Когда я об этом узнала, устроила парню такую взбучку! Как можно было выкрасть детеныша дракона?!

Что ж, моя вина в случившемся тоже была. Зачем я вообще упомянула драконов? Но я ведь и подумать не могла, что Лукас приведет ко мне настоящего дракона!.. Господин судья, ваша честь! Я не состою в сговоре с Лукасом, правда! Я никак не связана с похищением дракончика!

Я вышла из дворца, тихо бормоча себе под нос оправдания.

У меня так давно не было свободного времени, что я не знала, чем заняться. Зайти в башню? Поиграть с Ноксом и Синяшом? В последнее время я только и делала, что сидела за книгами, поэтому в библиотеку идти не хотелось. Может…

Пока я шла, меня со всех сторон приветствовали слуги. А затем меня осенило, и я щелкнула пальцами.

– Папа!

– Атанасия.

Пейзаж вокруг меня сменился, и я увидела Клода, погруженного в работу. После той выходки Лукаса папа какое-то время был сам не свой, но недавно пришел в норму. Должна отметить, что мне пришлось усердно постараться, чтобы это произошло.

– Что тут у нас? – прищурился Клод. – Кто-то ведь говорил мне, что настолько засядет за учебу, что даже носа не покажет.

Его слова заставили меня вздрогнуть. Ох, на самом деле я тогда искала предлог, чтобы держаться от него подальше. После того случая с драконом он ужасно мучил меня вопросами насчет наших с Лукасом отношений!

– Мне просто ужасно захотелось увидеть своего папу, хехе! – с озорной улыбкой я подошла к Клоду. – У тебя сегодня много работы?

– У меня всегда много работы, – молниеносно ответил он.

Т-точно. У него действительно всегда много работы. Какую же глупость я спросила…

От резких слов Клода я на мгновение растерялась. Но папа вдруг посмотрел на меня и, немного наклонив голову, сказал:

– Но от перерыва я не откажусь.

Я широко улыбнулась. На самом деле я знала, что Клод так скажет. Несмотря на всю свою занятость, папа всегда находил время на меня. Поэтому сегодня я просто решила включить маленькую девочку:

– Тогда давай погуляем за дворцом!

На лице Клода появилось странное выражение, словно он не ожидал подобного предложения. Я ответила ему озорной улыбкой.

* * *

– Многолюдно, грязно и шумно.

Вот первые впечатления Клода после выхода из дворца. Мне нечего было ответить на его бесстрастное заявление, поэтому я просто неловко засмеялась.

Ну как так?! Он вышел с дочерью на прогулку и первым же делом выдал: «Многолюдно, грязно и шумно»! Это уже перебор!

Однако Клод не обратил на меня внимания, окинул взглядом наше окружение и пробормотал:

– Особенно по сравнению с прошлым разом. Наверное, все дело в соревнованиях.

На самом деле мы с Клодом уже не в первый раз выходили в город вместе. Как-то мы смотрели фейерверк, как и договаривались. А однажды, по моему настоянию, мы еще ходили на фестиваль.

– Пойдем туда! – я взяла Клода за руку и повела в гущу толпы.

Хоть он и ненавидел людные места, все равно послушно пошел за мной, не сказав ни слова. Мы были в простой одежде, изменили лица с помощью магии и смешались с толпой.

– Подходите и пробуйте! Специальные цены только сегодня!

– Не пропустите выступление талантливого фокусника! Сегодня в шесть вечера!

– Купите вкусный и полезный тыквенный сок и получите лотерейный билет! Испытайте удачу в погоне за крупным призом!

Кругом стоял шум, а в воздухе витали ароматы еды. Я не отпускала руку Клода и пробиралась сквозь толпу, пока не увидела заветную лавку. Радостно ткнув пальцем в ее сторону, я воскликнула:

– Папа, мороженое!

Этот код означал: «Папа, купи».

Хоть я и не в первый раз просила Клода купить мне что-то, но все равно волновалась. Я ведь уже взрослая, а все равно прошу о подобном, как тут не волноваться? Хотя о чем это я? В восемнадцать лет в Корее люди еще учатся в школе, так что в таких просьбах не было ничего странного!

– Здравствуйте! Вам две порции мороженого?

– Не две. Одну. Со вкусом ванили.

– Полить шоколадным сиропом?

– Какой ты хочешь?

– Шоколадный и клубничный!

Как же папа изменился! Я была ужасно тронута тем, с какой легкостью Клод делал заказ на людях.

У меня слов не хватит, чтобы описать, насколько потешным был наш первый выход в город. Я тогда попросила купить сахарной ваты. Она стоила всего лишь одну медную монету, но Клод бросил на прилавок золотую, отчего продавщица чуть не хлопнулась в обморок. А проходя мимо магазина кукол, я обронила фразу, что хотела бы такую, Клод попытался купить все куклы на прилавке.

– Ну что, вкусно? – с любопытством спросил он, наблюдая, как я уплетаю купленное им мороженое.

Поэтому я протянула мороженое ему:

– Пап, ты тоже попробуй.

– Терпеть не могу сладкое.

Клод с отвращением на лице отказался от мороженого, залитого огромным количеством шоколадного и клубничного сиропов. Ах, это ведь вкусно, чего он? Как мне жаль папу – он не знает вкуса настоящего мороженого!

– Ну, папа! Попробуй хоть разочек!

– Ах! Это они ведь с карамелью! В прошлый раз их не было!

– Папа, куриные шашлычки!

– Закон соленого – вперед за сладкой ватой!

Я продолжала таскать Клода за собой, не отпуская его руки.

– Каждый раз диву даюсь, как в такую крохотную тебя помещается столько еды.

Ой, я думала, что папа уже привык… Но это ведь хорошо, что его дочка так хорошо питается, верно? А ему хватало одного только взгляда на меня, чтобы наесться…

– Хм, ты будто немного набрала в весе. Может, мне кажется, но у тебя щеки пополнели.

Кха!

Я чуть не выронила сахарную вату, услышав его тихий голос. Набрала в весе? Где? Где?!

– А-а-а! Ложь! Клевета! Ничего подобного!

– Что, впервые играете в азартные игры? Если вы проиграли все деньги и у вас больше ничего нет, то проваливайте.

Громкий крик где-то сбоку меня напугал. За ним последовал грохот, словно что-то уронили или перевернули. Шум был слышен даже сквозь гул рынка.

– Драка?

Я навострила уши, а Клод нахмурился. Я была так увлечена едой, что даже не заметила, как совсем рядом с нами началась перепалка. Мне стало любопытно, и я попыталась осмотреться, но теперь уже Клод схватил меня за руку.

– Тут не на что смотреть, так что не обращай внимания.

У-у-у, но мне ведь интересно. Однако у папы было такое серьезное выражение лица, что я решила не упрямиться.

– Юная леди, не желаете ли попробовать? – до меня донесся чей-то голос.

Ой, похоже, что обращались ко мне. Наверное, они заметили мой взгляд.