– Папа-а-а!

Клод и бровью не повел на мое неожиданное появление. Он был в саду, у куста с фиолетовыми цветами. Я подбежала к нему.

– Не бегай.

Несмотря на то что я была уже взрослой, он по-прежнему обращался со мной, как с ребенком. Так боялся, что я упаду, что сказал это вместо приветствия. От этой мысли мое сердце екнуло. Поэтому я обняла Клода и закричала:

– И все же ты, папа, нравишься мне больше всех на свете!

Не нужен мне никакой мужчина! Ничего больше о Лукасе знать не хочу, хм!

Я и сама удивилась от того, что я так расстроилась из-за произошедшего, но ничего не могла с собой поделать.

– Как приятно видеть, что вы и сегодня близки, как всегда, – раздался чей-то радостный голос.

Ой, это же Феликс! А ведь и правда, он раньше ушел из Изумрудного дворца. Выходит, чтобы навестить Клода? Хм? Мне кажется или с ним что-то не так?

– Феликс, в последнее время у тебя не случалось ничего хорошего?

– Хм? Хорошего?

Я озадаченно рассматривала лицо Феликса.

– Ты сегодня почему-то выглядишь лучше обычного.

А ведь в последнее время он и правда выглядел очень хорошо. Цвет кожи стал здоровее, да и энергии у него прибавилось. Неужели?..

– Ты будто бы даже немного помолодел?..

– Ах, правда? – воскликнул Феликс, словно сам вдруг осознал это. – Наверное, это эффект оздоровительного супа, дарованного мне его величеством!

Неужто правда?

Весь прошлый месяц Феликс прилежно исполнял приказ Клода и каждый день ел оздоровительный суп. Неужели сейчас как раз проявляется его эффект? Правда, что ли?

– Ваше величество, не хотели бы и вы его отведать? – с сияющим лицом Феликс обратился к Клоду. – Я заметил, что и вы, ваше величество, уже не тот, что раньше, и все думал, как можно было бы вам помочь. Но теперь, испробовав на себе целительный эффект оздоровительного супа, могу с готовностью его вам рекомендовать.

В этот момент я увидела, как дернулись брови Клода.

Это в-ведь плохой знак, да? Феликс, надо поскорее заканчивать этот разговор, не находишь?

– Вот как? Я и не знал, что ты так за меня волнуешься.

– Я ваш покорный слуга и всегда искренне волнуюсь за ваше состояние.

Однако воодушевление Феликса быстро сошло на нет. И причиной тому – следующая фраза Клода:

– Похоже, что заморский суп настолько пришелся тебе по вкусу, что надо дать тебе его побольше.

– В-ваше величество? – в глазах Феликса читалось неподдельное потрясение. – М-мне его более чем хватило, поэтому, пожалуйста, не надо, ваше величество…

– Мне-то достаточно просто хорошенько отдохнуть, чтобы снова прийти в форму, но ведь ты не такой. Какое облегчение, что оздоровительный суп дает столь ошеломительный результат.

Я почувствовала, как капля холодного пота стекла по спине. Каково же сейчас Феликсу?

Эх, Феликс-Феликс! Как он мог сказать папе в лицо, что тот уже не тот, что раньше? Он ведь столько лет провел рядом с Клодом! Неужели до сих не понял, что он за человек? Феликс безнадежен.

– Долг монарха – заботиться о своих подчиненных, поэтому даже не сомневайся. Если хочешь, я дам тебе годовой запас оздоровительного супа.

– Э-э-это…

Феликс не мог осмелиться отказаться от предложения Клода и лишь заикался, обливаясь холодным потом. Очевидно, он разрывался между отвращением к супу и желанием остаться в милости у Клода. Хотя милостью это назвать сложно.

Вум!.. Вшу-у-у!

Вдалеке раздался какой-то грохот, и над нами пронесся сильный ветер.

– Почему поднялся такой ветер?.. И что это был за звук? – удивленно вскрикнул Феликс.

Мы с папой повернулись в ту сторону, откуда доносился шум.

– Это где-то внутри дворца.

Как и сказал Клод, видимо, что-то стряслось во дворце. Но что, черт возьми, случилось? Ведь дворец окружен защитным заклинанием!

– Там может быть опасно, поэтому оставайся здесь.

– Ни за что, мы пойдем вместе.

– Ваше величество, принцесса, я пойду с вами… – за нашими спинами послышался голос Феликса, но мы с Клодом воспользовались магией и телепортировались во дворец, оставив рыцаря позади.

От увиденного у меня отвисла челюсть.

– А! Вот и ты.

Посреди всеобщего переполоха стоял Лукас и махал мне, словно мы просто встретились на прогулке. Но то, на чем он сидел…

– Э-э-это ведь!.. – от удивления я не могла связать слова в предложение.

– Дракон? – пробормотал Клод, прищурив глаза, словно не мог поверить своим глазам.

Вокруг нас уже толпились слуги, сбежавшиеся на шум. Они тоже таращились на него с открытыми ртами.

Именно, Лукас приперся в императорский дворец на настоящем драконе! Кхм, он ведь настоящий? Реально, дракон? Похоже на то… Да не, бред какой-то!

Фырк!

Пока я пыталась прийти в себя от шока и потрясения, огромное существо, лежавшее на полу, фыркнуло. И настолько сильно, что мои волосы взметнулись, словно на меня налетел тайфун.

– Лукас, ты чего творишь?! Что ты вообще притащил во дворец?! – потрясенно спросила я у парня. Чего только этот оболтус ни выдумает…

– Твой новый питомец. Разве тебе не нужен дракон? Ты ведь моя девушка. Я так понял, что ты хотела дракона в питомцы. Хочешь на него залезть? – вот такие поразительные слова сказал мне Лукас, спрыгнув с головы дракона с золотой чешуей.

Ч-чего? Питомец? Этот дракон – мой питомец? С какого дуба он рухнул…

«Кстати, разве девушкам не нравится, когда им делают подарки?»

«Хм. У меня есть все, что мне нужно, так что я ничего не хочу. Разве что ты дракона раздобудешь».

В моей голове неожиданно всплыл наш недавний разговор с Лукасом. Я впала в еще больший ступор.

Нет, получается, что… из-за тех моих слов он поперся за драконом. Так, выходит? И он собрался подарить его мне?

Н-но меня интересует кое-что еще!

– С к-каких это пор я твоя девушка?!

– Верно, меня это тоже интересует. Почему моя дочь – твоя девушка?

Вум-м-м!

Стоило мне вскрикнуть, как рядом раздался голос мрачнее тучи. Энергия, исходившая от Клода, была настолько зловещей, что мне показалось, будто рядом оказался еще один дракон.

Однако, как и следовало ожидать, у Лукаса не было ни капли стыда. Он невозмутимо наклонил голову и выдал:

– А разве нет? Мы ведь с тобой в прошлый раз поце…

Я пулей бросилась к нему и закрыла ладонью рот.

Вот же гад! Он с ума сошел? Публично собрался заявить о том, что мы с ним делали?!

Лукас не сводил с меня взгляда, изучая мое пылающее от смущения лицо. Он убрал мою руку со своего рта и прошептал – тихо, чтобы его услышала только я:

– Я мог бы тебя поцеловать хоть сейчас. Почему бы и нет? Тем более что я тебе нравлюсь.

От такой наглости я едва не задохнулась.

– С ч-чего ты это взял?!

Мамочка, этот гад опасен для общества! Когда это я говорила, что он мне нравится?! Т-тогда я не отстранилась потому, что попала под влияние волшебной атмосферы. Дело вовсе не в том, что он мне нравится!

В это мгновение выражение лица Лукаса переменилось. От его следующих слов я снова чуть не вскрикнула.

– Что, удумала меня поматросить и бросить?

Ч-что он только что сказал?.. Поматросить и бросить? Я? Лукаса?

– Так вот ты какая на самом деле…

– Н-нет… О чем ты вообще?..

– Попробовала самое вкусное и теперь хочешь меня просто выкинуть?

От смущения и нелепости происходящего я не могла вымолвить ни слова. Тем временем Лукас смотрел на меня с ужасной обидой на лице, словно вопрошая, как я могла так с ним поступить.

– О чем вы двое там шепчетесь? – неодобрительно спросил Клод, подходя к нам. – Хотелось бы знать, почему ты несешь вся кий бред об отношениях с моей дочерью.

Меня бросило в пот, ведь я оказалась между Лукасом и Клодом.

К слову, всех потрясла новость о том, что Лукас – тот самый маг Черной башни, однако Клод оставался верным себе. Хе-хе-хе, естественно, это ведь мой папа!

– Атанасия. Объяснись. Почему этот тип несет такую околесицу?

Ой, мне это совсем не нравится!

– Н-ну…

Шух!

Меня спас дракон. Зверь внезапно расправил крылья и встал на ноги.

– А-а-а!

Люди, столпившиеся вокруг, застыли, увидев гигантского зверя, но как только он взмахнул крыльями, закричали в панике. Снова поднялся сильный ветер.

– Ого? Решил под кролика закосить? – разумеется, в подобный момент лишь Лукас оставался спокойным как удав. – Эй, успокойся и сядь.

Бах!

Когда Лукас раздраженно цокнул языком, тяжелое тело дракона плюхнулось на пол.

– Я тут тобой хвастаюсь, а ты решил внимание на себя перетянуть? Ты хоть понимаешь, что тебе еще далеко до достойного подарка?

Может, мне просто показалось, но дракон будто бы заскулил, как щенок. Клод, пристально наблюдавший за зверем, мимоходом бросил:

– Дракон… Хм, неплохой питомец для моей дочери.

Ой, оказывается, моему папе тоже нравятся драконы. Н-но и мне… Чем дольше на него смотрю, тем милее он кажется. А ведь это еще и подарок от Лукаса…

Эй, погодите-ка. Выходит, он хотел именно мне подарок сделать? Мог же сразу так и сказать, а не ходить вокруг да около.

– Как тебе кличка Желтыш? Вполне в твоем стиле, – сказал Лукас, закончив воспитывать дракона, и взглянул на меня.

Я быстро взяла себя в руки и спокойно ответила:

– В каком таком моем стиле?

– Что, не нравится? Хочешь, другого дракона приведу? – усмехнулся он, слегка склонив голову.

Я продолжала делать вид, что мне не нравится, но уголок губ предательски дернулся вверх.

Даже не думайте, что мое хорошее настроение как-то связано с Лукасом!.. Он тут совершенно ни при чем!

Уж и не знаю, перед кем я оправдывалась, ведь себя слышала лишь я одна.