Неужели оно того стоило? Да, получить урок от настоящего мага Черной башни – невероятно ценная возможность, которую нельзя было купить даже за сотни миллионов золотых.

Но, кхм, Лукаса подобные вещи всегда напрягали, хотя и казалось, что он уже научился нормально отвечать на вопросы… А если вспомнить, что он до сих пор ходит в своем юном облике и проявляет своего рода заботу о магах, которые к нему еще не успели привыкнуть…

– Давайте первым пойдет тот, кто быстрее всех десять раз по вторит: «Лукас – самый красивый и гениальный маг в мире!»

…Чего?! Он что, лидер какого-то культа?!

– Да-а-а! Лукас – самый красивый и гениальный маг в мире!

Однако маги сошли с ума и действительно принялись восхвалять его. Я сначала остолбенела от увиденного, а потом цокнула языком и покинула башню.

* * *

– Не будь с ним столь дружелюбна, – вечером того же дня сказал Клод с крайне неловким видом. Надо ли говорить, что речь шла о Лукасе? – От таких скользких типов лучше держаться подальше.

– Разве не ваше величество приставил к принцессе этого самого скользкого типа?

– Феликс, когда это я разрешил тебе войти сюда?

Клод одним лишь мрачным взглядом выгнал рыцаря из комнаты. Ох, Феликс! Ну зачем ты сказал такую ненужную правду?

– Тебе не о чем беспокоиться. К-кхм, он оказался п-приятнее, чем я думала.

Ох, я еще и заикаться неожиданно начала.

Н-но правда. Так почему меня мучала совесть, когда я пыталась назвать Лукаса хорошим? Возникло такое ощущение, будто сейчас сюда вот-вот ворвутся главный дед и другие маги, которые едва на ногах стояли после издевательств Лукаса…

– Если он хороший, то в мире просто не существует плохих людей, – громко фыркнул Клод, словно услышал смешную шутку.

Ох, все попытки Лукаса создать хорошее впечатление потерпели крах! Но он и впрямь был милее, чем можно было подумать.

– Н-нет. Хоть Лукас и не похож на такого человека, он честный, умеет слушать, поэтому…

А почему я защищаю этого парня?.. Я перестала это делать и замолчала, осознав, насколько это неловко. Затем я внезапно заметила, с каким страшным выражением лица на меня смотрел Клод.

– Понятно, он тебя околдовал.

А? Околдовал?

– Я еще подумал, как странно, что ты так его выгораживаешь. Я удивилась словам Клода, но сразу пришла в себя, когда он с грозным выражением лица поднялся из-за стола.

– Нужно тотчас же избавиться от этого…

– Ой, папа!

Вы даже представить себе не можете, как тяжело было остановить Клода, который уже рвался раздавить Лукаса. Если эти двое схлестнутся в схватке, кто из них выйдет победителем? Как бы силен ни был Клод, Лукаса изначально едва ли можно было назвать человеком. Так что Клод, наверное, проиграет.

Конечно, такое я ему сказать не могла – он бы разозлился еще больше. А от этих мыслей мне еще сильнее захотелось остановить Клода. Как же тяжело жить.

* * *

– Принцесса, как прошел ваш день?

Ох, он был ужасно насыщенным.

Я едва сдерживала слезы, пока нежная рука расчесывала мои волосы. Главное, что Лили рядом, поэтому я не плачу, даже когда мне грустно и одиноко!

– Лили, ты мой ангел.

– Для меня огромная честь быть ангелом принцессы.

Когда я увидела в зеркале улыбку Лили, мое сердце растаяло от нежности. Ах, эта исцеляющая улыбка.

– Завтрашний день будет лучше.

Ее слова напомнили мне напутствие Клода, которое он дал мне на прощание. Он сказал, чтобы я вечером решила, чем хочу заняться завтра, и дала ему знать. Вспомнив этот разговор, я рассмеялась.

– Даже не верится, что принцессе уже почти восемнадцать.

Рука Лили, расчесывавшая мои волосы, замедлилась. На ее лице отражалась целая гамма эмоций. Я повернулась к ней и шутливо произнесла:

– Прошу, продолжай заботиться обо мне, хоть я уже и взрослая.

– Конечно. – Лили улыбнулась моей шутке, и мы наклонились друг к другу. Когда наши взгляды встретились, мы весело рассмеялись.

Чуть позже Лили отправила меня спать и ушла к себе. Но я постоянно ворочалась и не могла заснуть, поэтому встала и вышла на балкон, освещенный белой луной.

– Ах, какая она яркая.

Сегодня было полнолуние. Даже при выключенном свете в комнате было светло, как днем.

Неужели мне правда уже восемнадцать стукнет? Наверное, мое лицо сейчас было таким же, как у Лили пару минут назад.

В оригинальной «Милой принцессе» Атанасия – бах! – отправилась на тот свет от рук Клода как раз в свой восемнадцатый день рождения. Поэтому сперва я мечтала хоть как-то пережить этот день и зажить долго и счастливо. Мне до сих пор не верилось, как хорошо все складывалось. А ведь мне уже восемнадцать.

Перед глазами вдруг пронеслись воспоминания всей моей жизни. Вот она, моя история… В ней хватало странностей. Но тем не менее все эти годы я была счастлива.

– Привет, принцесса.

От воспоминаний, в которые я успела погрузиться, меня отвлек раздавшийся откуда-то сверху наглый голос. А, снова он? Да, он явно не даст мне времени побыть серьезной.

– Что, уже начались возрастные проблемы со сном?

– Даже если я еще на год старше стану, сомневаюсь, что они у меня начнутся. Я все еще молода.

Хотя что ему рассказывать – этому древнему магу, которому уже давно за сотню лет? Ха!

– Прошло десять лет с тех пор, как я тебя встретил.

Похоже, что Лукас сегодня разделял мои сентиментальные чувства, раз сказал такое.

– Да. Уже десять лет.

А ведь и правда, мы знакомы уже столько времени.

– Когда я тебя впервые увидела, ты мне совершенно не понравился.

– Что? А что я такого сделал? Я ведь был добрым и милым волшебником, да?

Он это о себе?.. Ха, его невинная мордашка меня не проведет!

– Как быстро время летит, – я взглянула на луну, не обращая внимания на обиженный вид Лукаса.

– Тебе всего восемнадцать, а говоришь так, словно уже всю жизнь познала.

– Если ты не заметил, мой ментальный возраст опережает физический.

– Ты все равно молодая.

Когда это говорил Лукас, мне казалось, что он прав. Ну, так и было, наверное. По сравнению с ним я действительно была еще молодой, хоть и жила свою вторую жизнь.

– Но это были очень интересные десять лет с тобой.

Наверное, потому, что это был последний вечер перед моим восемнадцатым днем рождения, я наконец решилась сказать то, на что раньше не хватало духа. Конечно, бывало, что я чувствовала себя убитой горем или расстроенной из-за него, но мне все равно было весело. За эти годы я ни разу не заскучала.

Я улыбнулась. Ветер мягко трепал его черные волосы. Лукас смотрел на меня, не говоря ни слова. Тут моих губ коснулось тепло, что было нежнее весеннего ветерка.

Я разглядывала его лицо и даже не заметила, как парень подошел ко мне. Я и осознать не успела, что вижу свое отражение в его рубиновых глазах, оказавшихся так близко ко мне.

Лишь через пару мгновений я поняла, что губы Лукаса коснулись моих.

– Ты что сейчас… – тихо и удивленно выдохнула я, но не успела договорить, как мои губы снова накрыло уже знакомое тепло.

Я и подумать не могла, что он снова так сделает, поэтому замерла и даже перестала дышать. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он отстранился.

Он выглядел так спокойно, словно ничего не произошло. Я сперва даже не знала, как реагировать. Но как только пришла в себя, то запаниковала.

– Т-ты, ты…

Как ни посмотри, это не могло быть случайностью или ошибкой. В первый раз еще может быть… Нет, такое вообще не может быть случайностью! Тем более не один раз, а два!

– Ты что творишь?! – спросила я, смущенная до крайности.

Что, что он сейчас сделал? Что он со мной сделал?!

Лукас же ответил так, будто его не волновало мое смущение:

– Ой, прости. Просто ты выглядела очень красиво.

Ой. Ну вот как тут можно было не лишиться дара речи?

– Т-то есть ты делаешь так с каждой, кто выглядит красиво?

Лишь такую глупость я смогла ляпнуть в подобном состоянии.

– Что? Конечно, нет.

Пока я внутренне сходила с ума, Лукас прищурился и рассмеялся, словно услышал какой-то бред.

– Мне захотелось это сделать, потому что это ты.

Ой, я снова потеряла дар речи. Эта ситуация казалась до жути смешной. И то, что произошло, и тот диалог, который мы сейчас вели, – все было странным и неловким.

Я чуть не поседела, но продолжила нести чепуху:

– Ты… вот так, без разрешения…

– А, так с разрешения можно?

Ой, я не к этому клонила!

Лукас оставался собой – бесстыдником. А я, как и многие другие, сама того не осознавая, поддавалась его влиянию.

– Я хочу сделать это еще раз. Можно?

Какая же я странная. Увидев перед собой лицо Лукаса, залитое ярким лунным светом, я не смогла произнести ни слова. Я поджала губы, молча глядя на него.

Наши взгляды пересеклись, и он снова шагнул ко мне, его рубиновые глаза не дали мне возможности ответить. Нет, скорее я хотела верить, что мне не дали возможности ответить.

Когда наши губы вновь соприкоснулись, я невольно закрыла глаза. Тепло ласкало меня немного глубже, чем раньше.

Что? Что это? Что я сейчас с ним делаю? В голове поднялся ужасный шум, но, когда Лукас провел рукой по моим волосам и остановил ее на затылке, все мысли стихли.

Немного позже передо мной открылись глаза, похожие на распустившиеся ночью розы.

– Ха, ты вся покраснела.

В голосе, на ухо прошептавшем эти слова, слышался смех, похожий на легкий весенний ветер. От этого щеки загорелись еще сильнее.

Я не знала, куда смотреть, разрываемая желанием то ли убежать и спрятаться за занавеской, то ли остаться и подольше рассматривать эту улыбку на прекрасном лице.

Внезапно вдалеке раздался звон колокола, возвещающий полночь. Наступил мой восемнадцатый день рождения, который должен был стать концом истории. Но для меня этот звук стал знамением начала чего-то нового.

Конец