Дженит еще долго не просыпалась. Каракса устроило предложение Лукаса, что тот при следующей встрече сделает вид, будто они знакомы. Поэтому он предложил даже избавиться от топазовых глаз девушки.

Кхм, при такой жуткой формулировке может показаться, что жанр внезапно изменился на боди-хоррор… Но речь шла об отсечении магического потока, придававшего глазам цвет топаза, и придании им обычного цвета. Ведь топазовый оттенок возникал благодаря уникальной мане королевской семьи.

Я плохо понимала, почему так, но, по словам Каракса, он мог запросто напрямую воздействовать на магическую силу Дженит и изменить цвет ее глаз.

Однако с этим надо было подождать до пробуждения Дженит. Если стабилизация ее маны была вопросом жизни и смерти, то изменение или сохранение цвета глаз – личное решение самой девушки. Хоть она теперь и знала всю правду, могла не захотеть терять единственную связь со своими родителями.

– Нет мне прощения.

Поскольку я решила оставить Дженит в императорском дворце до ее пробуждения, мне удалось без проблем встретиться с Иджекиилом. Он разговаривал со мной с тем же суровым выражением лица, как и в тот день, когда Дженит попыталась вызвать второй магический взрыв.

Я мгновение изучала его лицо, а затем покачала головой:

– Твоей вины здесь нет.

– Как же нет, если мы скрывали от вас правду и пытались обмануть? – Иджекиил считал себя виноватым и продолжал настаивать на том, чтобы его наказали. – Я пойму вас, если вы назовете меня лжецом.

– Иджекиил.

Но как я могла его в чем-то обвинять?

– Я знаю: все, что ты мне говорил и как ты вел себя, было искренне.

У меня не было на это никакого права.

– В мире есть вещи, которые так или иначе должны произойти. И все это – из их числа.

К тому же он был не единственным, кто лгал.

– А если называть тебя лжецом, то я заслуживаю того же.

В каком-то смысле я сыграла значительную роль в том, что Дженит дошла до этой точки. Я не была такой уж доброй и альтруистичной, какой меня считали, ведь не хотела видеть прописанный конец этой истории.

Честно говоря, я могла и дальше сохранять шаткий мир, продолжая закрывать глаза на то, что сердце Дженит разбивается.

– В детстве вы как-то сказали…

Я не могла дать ей то, чего она желала, но и не хотела собственноручно причинять ей еще больше страданий. Так что в каком-то смысле я способствовала ее несчастью. Ведь я знала, что она мучается, но при этом ничего не делала. Ведь мое собственное благополучие стояло для меня на первом месте. Нет ничего удивительного в том, что Дженит обиделась на меня.

– Что я должен защищать Дженит.

Вероятно, я оттолкнула Иджекиила три года назад как раз из-за осознания собственной вины. Я подсознательно ощущала, что он чувствовал то же самое.

– Идти туда, где я должен быть.

Если бы мы были в сказке для детей, каждый получил бы свой счастливый конец. История закончилась бы тем, что все остались счастливы и ни в чем не нуждались.

– Что тогда, что сейчас не я была той, кто нуждалась в утешении.

Иджекиил, который уже не был главным героем романа, неопределенно улыбнулся, услышав мои слова:

– Верно. Ведь вы очень сильная, принцесса.

В его глазах читалась горечь, но он все еще улыбался. На лице юноши появилось облегчение, которого не было в нашу прошлую встречу.

Вечером того же дня Дженит очнулась. А на следующее утро она покинула дворец. Зеленые глаза, как у ее матери, ярко сверкали под лучами солнца. Так длинная история подошла к концу.

* * *

Праздник урожая прошел успешно. Немного похолодало, хотя в Обелии по-прежнему было лишь два сезона: лето и весна.

Я жила свою жизнь, но иногда думала о Дженит и Иджекииле.

Альфиосы были тише воды, ниже травы. Герцог время от времени приходил во дворец, чтобы встретиться с Клодом, но больше не заговаривал со мной, как раньше. Я тоже не расспрашивала его, как они поживают. Даже если мы сталкивались в коридоре, просто обменивались короткими приветствиями и шли своими дорогами.

– Если так подумать, это все было действительно странно, – задумчиво произнесла одна из дам во время чаепития, которые я продолжала периодически устраивать. – Всякий раз, когда я видела леди Магриту, мне почему-то хотелось с ней хоть о чем-нибудь поговорить.

– Вам тоже, леди Фиона? Со мной было то же самое. Мне так хотелось пообщаться с леди Магритой, что я даже уговорила ее поехать со мной на виллу.

– А как лорд Джарви себя вел? Одинокий серый волк, а так отчаянно вился вокруг леди Магриты.

С некоторым запозданием девушки задумались о своем внезапном влечении к леди Магрите. Все дело было в том, что, когда Каракс стабилизировал ману Дженит, ее влияние на других людей исчезло.

– Но она оказалась прекрасной девушкой.

– Верно. Если честно, я сперва думала, что она какая-то выскочка.

– Хотелось бы знать, куда именно она отправилась на лечение. Я бы навестила ее.

По официальной версии, Дженит уехала поправлять здоровье. Никого это не удивило, ведь она была известна своим слабым здоровьем и почти не появлялась на публике даже после своего дебюта.

– Порой я скучаю по ней, – пробормотала одна из девушек, и другие согласно закивали.

Так же подумала и я.

Примерно через месяц я получила письмо от Иджекиила. Оно содержало краткие и сухие формальности. Тем не менее я обрадовалась, ведь, судя по всему, у них все было хорошо. Мне хотелось, чтобы Иджекиил и Дженит жили счастливо.

– Господин Нокс, пора кушать!

– Гае!

Услышав знакомое слово «кушать», Нокс активно завилял хвостом и подбежал к Ханне. Кхм, он действительно вел себя как обычный щенок. Может, Клод и Лукас все это время были правы?

Одна лишь Ханна заботилась о Ноксе, и, хоть она этого не говорила, мне казалось, что она тоже скучала по Чернышу.

– Ханна, не слишком ли много еды ты ему даешь?

– Что ты такое говоришь, Сет? Нокс еще только растет, ему нужно хорошо кушать!

К-кхм. Я и сама стала замечать, что у него прибавилось жирка на животе. Переедать тоже вредно, поэтому, может, действительно стоило быть внимательнее.

– Я собираюсь в башню.

– Ах, хорошей дороги!

– Хорошей дороги, принцесса.

Вид как обычно препирающихся Сет и Ханны даже успокаивал. Я покинула Изумрудный дворец, оставив их одних.

* * *

– Г-господин Лукас. Вам точно удобно в этом кресле? Как вы знаете, наша башня довольно ветхая…

– Именно поэтому я уже триста раз просил поменять все чертовы стулья.

– П-простите… Я настолько глуп, что не смог понять глубокого замысла великого мага Черной башни!

– Как этого можно было не понять? С первого же взгляда на них все сразу становится ясно!

– Г-господин Лукас! Вам не кажется, что сегодня особенно жарко? Я почему-то весь потом обливаюсь…

– Это потому, что ты старый.

Ох!

– По с-сравнению с магом Черной башни я совсем…

– Со мной все в порядке, ведь я еще молод.

Уф, двойное попадание!

Мне захотелось вернуться в покой, который окружал меня совсем недавно… Я с грустью смотрела на сцену, что разворачивалась передо мной. Эх, насколько придется Лукасу напрячь все свои пять чувств, чтобы понять, что я здесь?

– Почему ты вечно цепляешься к магам?

– Ах, принцесса!

Стоило мне открыть рот, как маги, заметив меня, расплылись в улыбке. Ох, как же они обрадовались. Даже глаза на мокром месте? Да уж, похоже, что им туго приходится с Лукасом!

Я взглянула на Лукаса, который, в отличие от затюканных магов, выглядел спокойным и расслабленным.

– Когда это я к ним цеплялся?

– Да ты каждый день этим занимаешься, разве нет?

С каких пор он стал так на них кидаться? Должно быть, его забавляла их реакция. Но Лукас даже не стал делать вид, что задумался над моими словами, и быстро повернулся к другим магам.

– Вы тоже так думаете? Что я цепляюсь к вам?

– Н-никак нет!

– Да что вы!

Однако лица магов вдруг стали задумчивыми. Чуть ли не моментально они самозабвенно отрицательно замотали головами. Хм, что же за выражение было на лице Лукаса? С моего места я не могла его видеть, но мне этого и не требовалось: по бурной реакции магов я прекрасно могла его себе представить.

Затем он повернулся ко мне:

– Это просто дружеские перепалки. Лишнее подтверждение тому, насколько мы все здесь близки.

Его ослепительная улыбка меня не проведет!

Когда Лукас снова бросил короткий взгляд на магов, те усердно закивали.

– Именно так!

– Мы слу… кхм, драгоценные коллеги господина Лукаса!

– Верно! Мы коллеги, вместе проливающие пот, кровь и слезы!

Если вы коллеги, то зачем вместе проливать пот, кровь и слезы?

Даже сейчас, когда они все это говорили, их глаза были на мокром месте!

– Принцесса все никак не поймет наши отношения. Думаю, она поверит, если я по-дружески проведу вам урок магии.

Брошенная ненароком реплика Лукаса привела магов в ажиотаж: те подняли руки, словно только того и ждали. Они напоминали аквариумных рыбок, которым бросили корм.

– Ах! Урок магии?! Чур, я первый!

– Нет, я! У меня 999 999 вопросов к магу Черной башни!

– Именно я пролил больше всех крови, слез и пота! Если вы выберете меня, ни за что не пожалеете!

Интересно, кандидаты в президенты так же отчаянно сражаются за пост? Стоило Лукасу немного затронуть тему магии, как толпа магов едва ли не взорвалась от энтузиазма. И я подумала, что раз маг – то маг до мозга костей.