Дженит какое-то время смотрела ему вслед, а потом направилась к дворцу. Как странно. Почему маг так с ней обращался? Ведь все остальные стали так добры к ней. Она всем нравилась. Почему же он до сих пор только с принцессой Атанасией?.. У Дженит это просто не укладывалось в голове.

Вскоре девушка вошла в Сапфировый дворец. Члены делегации, которые были внутри, тепло ее поприветствовали. Они рассказали, где сейчас находятся Кэвелл и Иджекиил, поэтому она без труда нашла их.

В слегка подавленном настроении Дженит подошла к двум юношам, что общались, стоя в углу тренировочной площадки.

– Как по мне, так ты должен был защищать именно леди Магриту.

Услышав голос Кэвелла, Дженит замерла.

– Но я хочу защищать…

Шурх.

Кэвелл хотел было сказать что-то еще, но замолк, уловив шорох.

– Леди Магрита! – радостно воскликнул он, заметив Дженит.

Девушка смутилась, ведь ее застали за подслушиванием их разговора. Пусть она почти ничего и не услышала.

– Дженит, что ты здесь делаешь?

Иджекиила удивило ее появление. Но, похоже, ни один из юношей не понял, что она только что слышала их разговор.

– Я узнала, что ты здесь. И герцог позволил мне покинуть поместье.

– Отцу становится все труднее тебе в чем-то отказать, – усмехнулся Иджекиил.

Не только окружающие стали добрее к Дженит. Даже обитатели поместья, включая герцога и герцогиню Альфиос, не могли отказать ей в просьбе.

– Леди Магрита, тут не только Иджекиил.

– Верно, я также приехала с надеждой, что смогу пообщаться с сэром Эрнстом.

– Ах, правда? – Рыцарь раскраснелся, не в силах скрыть своей радости.

– Кэвелл!

Когда зычный голос вдалеке позвал его по имени, у того не было выбора, кроме как уйти, понурив голову. Как бы Кэвелл ни любил свободу, он не мог ослушаться приказа командира рыцарей, руководившего прикрепленным к делегации отрядом.

– Леди Магрита, вы обязательно должны приехать еще! – грустно взмолился юноша и чуть ли не со слезами на глазах убежал прочь.

Дженит рассмеялась, глядя ему вслед.

– Какой интересный человек.

– Нам тоже нужно идти.

– Мне вдруг захотелось посмотреть императорскую библиотеку, – сказала девушка, словно только что об этом вспомнила.

– Ты там ни разу не была? – Иджекиил странно взглянул на нее.

До сих пор Дженит видела только Изумрудный и Сапфировый дворцы, куда ее приглашали. Герцог Альфиос в самом начале велел ей быть очень внимательной в императорском дворце и не ходить где вздумается. Скорее всего, он сказал так из-за императора.

– Да, ни разу, – ответила она с мрачной улыбкой на лице, и Иджекиил какое-то время изучал ее взглядом.

– Хорошо, давай зайдем туда.

Сразу после этого Дженит ощутила теплое прикосновение к руке. Она взглянула на спину Иджекиила, который вел ее за собой.

Ах, неужели… Может, ей показалось, но Иджекиил тоже будто бы стал с ней гораздо более ласковым, чем обычно. Он всегда был к ней добр, но не выдумала ведь она, что как его слова, так и поступки стали немного теплее?

Спустя какое-то время она украдкой взглянула на Иджекиила, стоявшего у окна, и задумалась. Солнечный свет падал на лицо юноши, а взгляд был устремлен куда-то вниз. Лучи окрашивали его волосы и ресницы в белый и ласкали тонкий нос и сомкнутые губы.

Ту-дум, ту-дум.

Как и всякий раз, когда Дженит смотрела на Иджекиила, ее сердце начинало биться чаще. Рука девушки, державшая книгу, ослабила хватку. В тишине библиотеки для нее существовал один лишь Иджекиил. Но куда он так пристально смотрел?

Она выглянула из окна и проследила за взглядом юноши. Как только девушка нашла объект его внимания, тут же нахмурилась. Светлые волосы, ослепительно сверкавшие на солнце, живые глаза, похожие на драгоценные камни. Принцессу Атанасию нельзя было не заметить на фоне свежей зелени и пышных цветов.

Дженит снова взглянула на юношу. Он не отрывал глаз от окна. Устремленный на него взгляд стал немного размытым. Не отдавая себе в этом отчета, Дженит позвала его:

– Иджекиил.

Не смотри туда.

Когда он моментально откликнулся на ее голос, она не осмелилась произнести вторую фразу.

– Что? – тихо спросил он. Его голос был, как всегда, нестерпимо мягок. Но…

– А…

Не то. Его глаза выражали совсем не ту эмоцию, что сквозила в них, когда он смотрел в окно.

– Нет, ничего. Просто подумала, что ты заскучал.

– Вовсе нет.

Он так ответил, заботясь о ее чувствах. Ведь именно из-за нее он впустую проводил время в императорской библиотеке, но тем не менее успокаивал ее, говоря, что все в порядке.

Но Дженит знала, что Иджекиил только что наблюдал за принцессой Атанасией, поэтому восприняла его ответ совсем иначе. У девушки возникло ощущение, что в горле застрял ком.

– Принцесса и маг по имени Лукас… – она продолжила, не подумав. – Похоже, они очень близки. Говорят, что они вместе с раннего детства?

Дженит уже не могла остановиться.

– По словам девушек, принцесса и маг не просто друзья. И не удивительно. При каждом моем визите во дворец я видела их вместе, и атмосфера вокруг них такая…

Она была не в силах закончить фразу. Девушку переполняла буря из беспокойства и тревоги, и от каждого ужасного слова, что она произносила, ее подташнивало. Нет, она не хотела этого говорить. Как же теперь быть?

– Н-нет… Прошу, сделай вид, что не слышал всего этого.

Дженит поспешно бросилась к выходу, не в силах смотреть Иджекиилу в глаза. Она только что пыталась причинить ему боль и оскорбить принцессу. Раньше она о подобном даже подумать бы не смогла! Когда ее сердце успело так прогнить?

– Дженит. – Иджекиил остановил ее у одного из книжных стеллажей. – Что случилось?

– Ничего.

Он всматривался в лицо девушки, словно пытался прочесть ее мысли. Дженит опустила голову. Ей не хотелось, чтобы он видел ее такой.

– Просто я…

Она в нерешительности облизнула губы, но так и не придумала, что сказать. В итоге девушка просто улыбнулась и посмотрела на Иджекиила.

– Нет, ничего.

– Дженит.

– Поедем домой. Спасибо, что нашел для меня время.

Ее слова не убедили Иджекиила в том, что все нормально, но Дженит взяла его под руку и повела к выходу. Браслет из переплетенных разноцветных нитей на запястье девушки покачивался при каждом шаге.

* * *

Изначально Хелена Ирейн считала себя фанаткой лорда Джарви, Одинокого серого волка. Он был одним из типичных представителей красивых мужчин Обелии. Его серые волосы и черные глаза завоевали огромное количество поклонниц, среди которых была и Хелена.

Ах, эти темные глаза, всегда устремленные куда-то вдаль! А эта атмосфера одиночества, окутывающая его, как плащ!

Иными словами, было что-то в лорде Джарви, что разжигало в девичьих сердцах огонь любви. Стоило дамам его увидеть, как они начинали глубоко и томно вздыхать.

Хелена была одной из таких. Однако три года назад все кардинально изменилось. Она нашла человека, которому куда больше шло прозвище «одинокий волк», чем лорду Джарви. Нет, он был настоящим его воплощением. Этим человеком оказался Лукас, маг из Черной башни.

– Ах, у него даже имя такое прекрасное!

– Именно. Оно ему идеально подходит.

– Это лучшее прозвище для господина Лукаса, который подобен лучу света, пробивающемуся сквозь непроглядную тьму!

Девушки сошлись в этом, несмотря на разницу во вкусах. Но было совершенно неясно, как они смогли проникнуться к нему такими чувствами, когда Лукас почти не появлялся в императорском дворце.

Однако Хелена хорошо их понимала. Ведь и она почувствовала, что это судьба, когда случайно встретила его на чаепитии принцессы Атанасии.

– Ах, я восхищалась каким-то лордом Джарви, даже не подозревая о существовании господина Лукаса… Как подумаю об этом, так сразу хочется под землю провалиться.

– Леди Шейла, не надо так убиваться. Я сама такая же, поэтому прекрасно вас понимаю.

– Да. Я так благодарна судьбе, что теперь знаю о господине Лукасе.

Время от времени девушки втайне собирались, чтобы обменяться историями о маге и посетовать на свое темное прошлое.

Если так подумать, то лорду Джарви не хватало чего-то, что было у Лукаса. Никто не мог объяснить, чего именно, но эти два процента разницы играли решающую роль.

Почему они раньше так не думали? Ну, тогда они были еще юны и незрелы.

По сравнению с шелковистыми черными волосами Лукаса серые волосы лорда Джарви напоминали выцветшую солому, а невыразительные черные глаза во всем уступали ярко-рубиновым. А эта смертоносная аура! Строгая, одинокая и несколько навевающая на мысли о декадансе атмосфера вокруг Лукаса затмевала скромный образ лорда Джарви.

– Н-неужели это?!

– В-взрослая версия Одинокого черного волка?!

– Мне это снится? Ущипните меня!

Увидев мужчину, танцевавшего с принцессой Атанасией на банкете в честь отъезда делегации, девушки потрясенно ахнули и прижали руки к груди, пытаясь унять учащенное сердцебиение.

– У господина Лукаса есть старший брат? Это ведь его брат, да?

– Они точно родственники! Только взгляните на их сходство!

– О-ой… Мое сердечко с трудом выдерживало вид господина Лукаса в одеянии придворного мага, но это…

Мужчине, ужасно похожему на Лукаса, на вид было около двадцати. Он был одет в формальный костюм, идеально подходящий для императорского банкета.