– Леди Магрита, я бы хотела пригласить вас на мое завтрашнее чаепитие. Вы сможете прийти?

– Я даже не знал, что вы, леди Магрита, – настолько интересная собеседница.

– Леди Магрита, простите мою наглость, но могу ли я сопровождать вас во время банкета?..

– Леди Магрита…

Она и подумать не могла, что обращенные к ней голоса могут быть такими прекрасными. Дженит почувствовала, что люди стали относиться к ней с большей теплотой. Оказывается, так приятно когда все тебе улыбаются и хорошо к тебе относятся.

– Я слышала, леди Магрита тоже любит черный чай Дебеник?

– Да, верно.

– В следующий раз, когда вы приедете в наш особняк, я обязательно угощу вас своим любимым чаем.

Розали Герман – та самая, что во время охотничьих состязаний бестактно спросила, не боится ли Дженит доверять драгоценности горничным – теперь заняла очень дружелюбную позицию.

– Спасибо. От вашей заботы на душе становится тепло.

Дженит искренне обрадовалась такому предложению и широко улыбнулась девушке. В ответ Розали с тихим возгласом «Божечки!» приложила ко рту руку и извиняющимся тоном произнесла:

– Даже не знаю, как я раньше не замечала, что вы такая милая юная леди, леди Магрита.

Затем к ним присоединились другие гости.

Дженит покраснела от смущения. Ей было неловко внезапно оказаться в центре всеобщего внимания.

Нет… Может, сейчас происходило все так, как должно было быть? Может, как раз именно здесь ее место? Хоть она и знала что это странно, подобные мысли продолжали крутиться в голове Дженит. Ее не оставляло ощущение, что все начало вставать на свои места.

– Было бы здорово, если бы принцесса тоже присоединилась к нам, – с сожалением в голосе произнесла одна из девушек.

Дженит, сама того не замечая, вздрогнула.

– Точно. Но она сейчас очень занята магической формулой.

– Говорят, что управлять маной – очень непростая задача, а она даже изучает магические формулы, напрямую советуясь с магами башни. Принцесса просто потрясающая.

– Кстати, ходили же слухи, что она еще в младенчестве считалась чуть ли не гением и обладала знаниями на уровне некоторых ученых?

– А я слышала, что она на равных дискутировала с ведущими учеными Обелии в дебатах «Зал Мудрости», которые проходили в Силаторене в прошлом году.

– Ах, у принцессы Атанасии и правда нет изъянов. Именно поэтому его величество души в ней не чает, да и многие другие ее просто обожают.

В итоге разговор зашел о принцессе Атанасии. «Ах, даже раздражает…» – неосознанно подумала Дженит и тут же удивленно моргнула. В это мгновение ее тело окутало невидимое для других людей черное, как смоль, сияние, но быстро исчезло.

– Ой, кстати. Я заметила, что лорд Альфиос стал уделять леди Магрите больше внимания, чем раньше, – девушка, только что говорившая о принцессе, повернулась к Дженит с мягкой улыбкой.

– Да? Мне кажется, что ничего не изменилось.

– Естественно, лорд Альфиос всегда был добр к леди Магрите. Но мне кажется, что сейчас он относится к ней по-особенному.

Дженит застенчиво заулыбалась, когда девушки одна за другой начали говорить: «Да-да, так и есть».

* * *

Время шло, а Дженит только расцветала. Хотя она почти никуда не ходила одна, на этот раз решила навестить Иджекиила, который отправился в Сапфировый дворец, чтобы проведать Кэвелла Эрнста. Поскольку Дженит была частой гостьей императорского дворца из-за дружбы с принцессой Атанасией, ей быстро дали разрешение на посещение.

И вот по дороге к Сапфировому дворцу она увидела знакомого юношу – черные волосы, рубиновые глаза, одеяние мага башни.

Во время чаепитий разговор неизменно касался Иджекиила, но и Лукаса тоже всегда вспоминали. И каждый раз, когда Дженит его встречала, она думала, что он и впрямь великий маг. Девушка неожиданно вспомнила его прозвище – Одинокий черный волк, – она невольно улыбнулась.

Юноша шел по другой стороне дороги, будто бы не замечая ее. Казалось, он просто собирался пройти мимо, поэтому Дженит решила заговорить первой:

– Здравствуй, Лукас. Ты направляешься в башню?

А ведь раньше она бы даже не подумала обратиться к малознакомому человеку. Но сейчас, когда она общалась с большим количеством людей и часто оказывалась в центре внимания, даже не беспокоилась, что кто-то может ее проигнорировать. К тому же она периодически встречала мага по пути к дворцу принцессы Атанасии или же на обратной дороге и сейчас была рада его увидеть.

Может, он и не делал вид, что они не знакомы? Возможно, просто задумался? Такая мысль посетила девушку, когда она вспомнила, как другие люди чуть не с ног валились, чтобы заговорить с ней.

И, словно в подтверждение ее мыслей, Лукас обратил внимание на ее приветствие. Однако слова, которые он произнес, были совсем не теми, что ожидала услышать Дженит:

– Не помню, чтобы я разрешал тебе называть меня по имени.

Его резкий тон удивил девушку. Реакция, с которой она столкнулась, показалась ей незнакомой. Возможно, она отвыкла за то время, пока все были к ней столь добры.

И неужели он всегда был таким? В присутствии принцессы он казался будто бы мягче…

– Ой, извини. Просто принцесса всегда так тебя называет.

– Ты не принцесса.

Дженит тут же лишилась дара речи. Встретившись с его рубиновыми глазами, сама того не осознавая, девушка вздрогнула. Под этим равнодушным взглядом она почувствовала себя еще более ничтожной, чем камень на обочине.

Этот тон подходил ему гораздо больше, чем формальная вежливость, которую он показывал перед другими людьми. Может быть, именно поэтому Дженит не стала выяснять причину его грубости с ней. Вдруг маг нахмурился.

– Тц, от тебя все столько же проблем.

– Что?

– Ничего.

Он раздраженно взмахнул рукой в ее сторону, словно отгонял насекомых или стряхивал какую-то грязь, и продолжил свой путь.