– Вот поэтому я в свободное время читаю Библию священной империи Сайкансии.

Феликс с каждым днем становился все энергичнее и возбужденно рассказывал о том, чем занимался в последнее время.

Я д-даже не замечала изменений в нем, но сейчас, глядя на него, разница с прежним Феликсом казалась мне просто огромной. Может быть, дело в том, что мы виделись каждый день? Мне всегда казалось, что то было его нормальное состояние, но как же я ошибалась… Вот настоящий Феликс!

Поразительно, как могут преобразиться люди! Словно увядающая трава, которая зеленеет после дождя!

– Принцесса, не могли бы вы наложить заклинание очищения и на меня? Интересно, каково это.

Заметив преображение Феликса, Ханна тоже заинтересовалась очищающей магией. Дело было пустяковое, поэтому я использовала заклинание и на ней.

– Ой, как странно, – широко распахнув глаза, произнесла девушка.

Неужели у Ханны такой же прилив энергии, как у Феликса?

– Сработало?

– Нет. Поразительно, но я вообще ничего не чувствую!

Минуточку! В голосе Ханны, разглядывавшей себя, слышалось любопытство.

– А, да?

– Да. На мгновение я почувствовала какую-то свежесть. Однако мне не хочется скакать, как жеребенок, только-только научившийся ходить, точно как сэр Робейн.

Х-ханна! Так вот ты какого мнения о Феликсе! Но справедливости ради: он не мог контролировать свою энергию, так что действительно бегал по дворцу как угорелый.

– Сет! Подойди на минутку.

– В чем дело?

– Принцесса, не могли бы вы и на Сет использовать это заклинание?

Да не вопрос. Я тут же наложила заклинание на девушку, что только что вошла в комнату.

– Ты тоже чувствуешь себя так, будто бы просто хорошо отдохнула, да?

Девушка задумчиво кивнула головой.

– Странно. Но вы с Сет еще молодые. Может, в этом дело?

– Возможно.

Ба-бах!

Рядом со мной на пол упало что-то тяжелое. Я повернулась в сторону звука и увидела Феликса, понурившего голову и согнувшегося над чайным столиком.

Он снова просил меня дать ему какое-нибудь задание, поэтому я поручила ему передвинуть стол.

– Да, возраст… Годы не врут. Мне ведь уже почти сорок…

Ой, я только сейчас поняла, что ляпнула во время разговора.

П-признаю, это было грубо! Но я не хотела никого обидеть! А вообще я регулярно подначивала Клода насчет его возраста, но тот лишь фыркал. Я и подумать не могла, что Феликса это заденет.

– Н-нет! Что ты такое говоришь, Феликс? Ты тоже еще молодой! Просто Ханна и Сет немного младше тебя.

– Точно! Сэр Робейн все еще в самом расцвете сил!

– Именно, сэр Робейн.

– Не надо меня утешать.

Однако Феликс уже был настолько подавлен, что наши слова не возымели никакого эффекта. Даже по одному его виду было понятно, что ему грустно: его плечи все так же печально висели. Он п-правда расстроился?

– Принцесса, вы не против, если я немного отдохну? Только что все было нормально, но тут навалился возраст, и у меня внезапно скрутило живот.

– К-конечно, иди.

– Похоже, пора мне переходить на всякие бальзамы и оздоровительные супчики из курицы и карпа.

– О-оздоровительные супчики?

– Нельзя доставлять окружающим неудобства. Людям в возрасте нужно внимательнее относиться к собственному здоровью.

С этими словами Феликс решительно направился к выходу.

– Я впервые вижу сэра Робейна таким подавленным.

– Мы с-совершили ужасную ошибку, да?

– К сожалению.

Обливаясь холодным потом, мы смотрели на его удаляющуюся спину.

* * *

– Пап, не надо так расстраиваться! Взбодрись!

При этих словах бровь Клода медленно поползла вверх. После случая с Феликсом я все никак не могла успокоиться, поэтому пошла к Клоду.

– Я совсем не думала о твоих чувствах, пап. Я ужасная дочь.

– Ты о чем?

Меня терзало, что из чувства беспокойства я постоянно докучала Клоду, призывая его заниматься спортом и хорошо высыпаться. Плюс сыпала фразами в духе: «Пап, ты уже в таком возрасте…» или «Пап, ты все молодишься!»

Я беспокоилась, что Клод совершенно не заботится о себе, но после разговора с Феликсом мне показалось, что я была слишком резка. Хотя даже Феликс пришел в ужас от его распорядка и все сетовал, что император смерти своей жаждет. А ведь Клод старше Феликса!

– Старение – неотъемлемая часть природы, но не перегибала ли я палку все это время?

От этой мысли мне вдруг стало нестерпимо грустно. Я подошла к Клоду и взяла его за руку:

– Кто угодно забеспокоился бы, увидев эти черные круги под твоими глазами. Ты с ними на больного цыпленка похож! Естественно, с годами внешность меняется, никто не выглядит так же, как в юности, но я совсем не задумывалась, как ты это все переживаешь.

– Что…

– Но не волнуйся! Я рядом! – Пока я продолжала говорить, у Клода дернулась бровь. – Я буду с тобой даже тогда, когда ты больше не сможешь ходить! Поэтому не переживай из-за старости и оставайся со мной тысячу, десять тысяч лет, пока ты не…

– Какая муха тебя укусила? Это из-за Феликса?

Ой!

Клод напрягся всем телом, и атмосфера вокруг него быстро стала зловещей.

– Н-нет. Дело не совсем в Феликсе…

– Феликс!

Однако Клод уже успел позвать рыцаря, стоявшего за дверью. Как обычно, тот сию секунду появился на пороге.

– Да, ваше величество.

– Ты наверняка знаешь, почему я тебя позвал.

Встретившись взглядом с ледяными глазами Клода, которые, казалось, говорили: «Ты ведь знаешь, где согрешил?», Феликс вздрогнул. Я и сама пребывала в шоке. Нет, у Феликса и так депрессия, не надо на него давить!

– Папа, Феликс тут ни при чем! Просто я…

– Прошу меня простить, ваше величество! Я совершил смертный грех!

Феликс неожиданно рухнул ниц перед Клодом и принялся извиняться.

– Я забыл свое место в угоду собственным корыстным интересам. Никаких извинений не хватит, чтобы загладить мою вину!

А? А??? Я понятия не имела, за что он так корил себя. Обычно, когда на Клода находило такое настроение, нужно было просто извиниться и поскорее слинять. Однако в данной ситуации это вряд ли бы помогло.

Ох, неужели он провинился в чем-то серьезном? Совершил какое-то преступление из личных интересов? Что, черт побери, он натворил?!

А если Феликс брал тайком взятки или таскал деньги из императорской казны? Но он бы ни за что так не поступил!

Тем не менее его поведение было столь необычным, что я напряглась. Увидев его искренне раскаивающееся лицо, я сразу поняла, что что-то не так.

Судя по всему, Клод тоже не ожидал такой искренности от Феликса. Это было заметно по его нахмуренному лицу и подозрению во взгляде.

– Прекрасно. Раз ты знаешь, в чем провинился, то озвучь это лично.

Похоже, Клод тоже понятия не имел, почему Феликс так себя ведет, но мастерски скрывал это. Однако царившее в кабинете напряжение было разрушено в мгновение ока:

– Оздоровительный суп… Я присвоил этот оздоровительный суп себе!.. Я должен был поговорить с вашим величеством, прежде чем вкушать его, но мне не хватило дальновидности!

О-оздоровительный суп? Неожиданные слова, слетевшие с губ Феликса, заставили меня ахнуть. Он ведь упоминал, что будет есть его в целях заботы о своем здоровье. Видимо, он действительно нашел его и съел!

Клод тоже не был готов к такому повороту.

– Оздоровительный суп?

– Я был таким слабым как физически, так и морально, что начал искать различные бальзамы с оздоровительным эффектом. Я и подумать не мог, что ваше величество так разозлится… Нет, нет. Это целиком и полностью моя вина! Время вспять не повернуть, и вам, ваше величество, приходится, наверное, еще тяжелее, чем мне!

Именно в этот момент Клод вздрогнул.

– Как я мог думать о подобном, когда, по сравнению с вашим величеством, мое истощение было просто юношеской усталостью? Я ужасно виноват! Пожалуйста, накажите меня!

Ф-феликс! Ты в опасности! Я не могла оторвать взгляда от черной ауры, исходящей от Клода. Однако сам Феликс будто бы ничего не замечал, ведь был поглощен самобичеванием.

– Верно. Пришелся ли тебе по вкусу этот оздоровительный суп?

– Нет! Мне сказали, что его привезли с востока и он вряд ли понравится обелийцам. Это оказалось правдой. Я съел всего лишь ложку, но суп был таким отвратительным… Я рассчитывал, что он поможет мне помолодеть, но в итоге получил три дня несварения.

Судя по реакции Клода, его самого тоже заинтересовал суп из курицы и карпа.

– Этот суп ужасен, – тут же добавил Феликс. – Но любое хорошее лекарство неприятно на вкус. Так что, если ваше величество сможет выдержать эту горечь, его эффект вас удивит…

– Феликс Робейн. С этого дня и в течение месяца ты будешь каждый день есть этот суп. Это приказ.

– Что?

– Если пропустишь хоть один день, тебя ждет еще более суровое наказание, так что имей это в виду.

Так Феликсу снова досталось. Хм, а ведь я пришла утешить Клода, но в итоге только добавила проблем, да?

Я взглянула на Феликса и была поражена гаммой эмоций, отраженной на его лице.

– Ваше величество, вы так заботитесь о моем здоровье, что велели есть оздоравливающий суп!..

Ч-чего? С-сомневаюсь, что папа именно это имел в виду. Он ведь слышал, что Клод угрожал «еще более суровым наказанием» за нарушение приказа? Не просто «суровым наказанием», а «еще более суровым наказанием»? Следовательно, поедание супа само по себе уже наказание.

– Я, ваш покорный слуга, буду и дальше всецело посвящать себя служению вашему величеству!

Однако Феликс выглядел настолько растроганным, что я решила не возвращать его с небес на землю. Хотя, даже если бы я это сделала, он бы меня и слушать не стал…

Как бы то ни было, все остались довольны. Клод наказал Феликса, как и хотел, а Феликс увидел в этом наказании награду… Кхм.

Покидая кабинет, я забрала с собой и счастливого Феликса.