В большинстве случаев он начинал рассказывать об Иджекииле, а затем переходил к хвастовству о самом себе. Я решила, что Кэвелл поступал так неосознанно, из желания поразить Дженит.

– Моя сестра сказала, что в такой ситуации поражение равносильно победе. Так что у нас с Иджекиилом получилась ничья.

– Сэр Эрнст, вы так близки со своей сестрой. Я это еще давно заметила.

– Прошу, зовите меня просто Кэвелл, леди Магрита. И да, вы правы, сестра меня очень любит.

Это была еще одна его отличительная черта. Стоило кому-то сказать, что он любит свою младшую сестру, как рыцарь сразу переводил стрелки. Более того, он с такой гордостью говорил, что она в нем души не чает!

Похоже, что другие присутствующие подумали о том же, о чем и я.

– К слову, вы нашли то, что искали? Я слышала, что это был подарок от вашей сестры.

– Нет, пока не нашел…

Только что сиявший от радости Кэвелл внезапно сделался угрюмым.

Значит, он еще не нашел свой медальон на меч. Он даже не знал, где именно его потерял. Если это произошло по дороге с охотничьих состязаний, то найти медальон будет практически невозможно. А я видела, какой у того медальона был стык…

– Не расстраивайтесь. Я сама недавно потеряла кое-что очень ценное для меня, поэтому прекрасно понимаю ваши чувства, сэр Эрнст. Я довольно быстро это нашла, так что, возможно, вас тоже ждут хорошие новости.

– Леди Магрита!..

В глазах Кэвелла едва ли мультяшные сердечки не запрыгали от утешений Дженит. Да, истинная сущность второстепенного персонажа никуда не делась.

– Что новенького?

Неожиданно раздавшийся рядом со мной голос принадлежал некому иному, как Лукасу. Хоть я и привыкла к подобному, все равно не смогла сдержать удивления его внезапным появлением, особенно сидя на крыльях статуи ангела.

– Что новенького?..

Похоже, он пришел сюда от скуки. Я задумчиво повторила его вопрос и повернулась к парню. Увидев Лукаса, я так испугалась, что невольно вскрикнула:

– Лукас! Как так можно?!

От звонкого негодования в моем голосе он и сам вздрогнул.

– Что я такого сделал?

Я возмущенно крикнула:

– Уселся на голову сестренки-ангела!

– Чего?

– Это оскорбление сестренки-ангела!

Лукас был явно не готов к таким обвинениям. Но все именно так! Я сама не могла разместить свою пятую точку на голове сестренки-ангела, поэтому всегда садилась на ее крылья!

– Слезай оттуда, живо! Давай, ишь расселся!

Меня так взбесили ужасные манеры Лукаса, что я начала стягивать его с облюбованного им места. Крылья сестренки-ангела были достаточно большими, поэтому места на двоих там точно хватило бы.

С выражением искреннего недоумения на лице парень пересел, решив не сопротивляться. Однако от всех своих телодвижений я потеряла равновесие.

– А-а-а!

Звук, вырвавшийся из моего горла, не походил на милое «Кья!» Этим баффом могут пользоваться только главные героини романов, кхм. Но когда я чуть не упала, Лукас поймал меня.

– Осторожнее.

Его голос прозвучал прямо над моим ухом. От удивления я повернула голову и взглянула на парня. Не надо было этого делать. Как только я встретилась взглядом с его рубиновыми глазами, которые вдруг оказались слишком близко, смутилась еще больше.

Освободив руку из хватки Лукаса, что все еще поддерживал меня, я пробормотала:

– М-мне все равно ничего бы не было, даже если бы я упала.

– Зато земле было бы.

Он ничего не попутал?! Я-то думала, что он мне помог, а оно вот как!

– Нет, я имела в виду, что магией смогу остановить падение.

– Да, и твоя магия повредила бы землю.

– Да я не об этом!

– О чем же тогда?

Все, я сдаюсь. С Лукасом бесполезно спорить. Даже сейчас на его лице было хитрое выражение, словно он надеялся, что я продолжу. Я хотела было что-то сказать, но сдержалась и недовольно опустила голову.

– Ты что, обиделась? – удивленно поинтересовался Лукас.

– Ни капельки.

– Ни капельки, значит? Тогда посмотри на меня.

Нет, я правда не злилась. Но нужно было поскорее вернуть разговор в мирное русло хиханек и хаханек. Кашлянув, я сказала:

– Я придумала кличку для малыша, что ты мне подарил.

– И какую же?

– Нокс.

– Ха, – Лукас шокированно посмотрел на меня. – Ты кто такая? И что ты сделала с Атанасией? Выкладывай по-хорошему.

– Ты чего?

– У Атанасии, что я знаю, всегда был ужасный вкус на имена.

– Эй, нормальный у меня вкус!

У меня даже слов не было!

– Это имя правда ты придумала? До сих пор были только Черныши и Синяши, а тут ни с того ни с сего что-то нормальное?

– Что, круто звучит, да? Удивлен?

Хе-хе, я столько усилий приложила, чтобы это имя придумать! У странного зверька – помеси лепи и баума мех был черным, как ночное небо, а голубые глаза напоминали занимающийся рассвет.

И вот после нескольких дней раздумий я назвала его Ноксом, что означает «ночь». Хе-хе, хвалите меня, хвалите! Я изменилась! Я больше не та, что прежде!

– Похоже, ты сама в восторге от этой клички?

– А как иначе? Я же ее и придумала!

– От клички и от собаки.

– Он не собака!

– Он похож на собаку, так что плевать.

Эх, почему люди, а в частности Клод с Лукасом, настойчиво называли моего нового питомца собакой?

– Если тебя что-то будет тревожить, не держи все в себе. Лучше потискай Нокса.

Эти слова заставили меня удивленно посмотреть на Лукаса.

В смысле? Неужто он специально подарил мне его, потому что я грустила всякий раз, как вспоминала о Черныше?

У Лукаса есть и заботливая сторона? Нет, более того…

– Ты…

Я что, ему правда нравлюсь?..

– Что я?

– Нет, ничего.

Он изучал меня прищуренным взглядом, но я решила ничего не говорить.

Раннее летнее солнце было теплым. Мое лицо горело именно из-за него.

* * *

– Дженит, не хочешь сегодня после обеда выпить со мной чаю в Изумрудном дворце?

– Ах… Простите, принцесса, но сегодня у меня уже запланирована встреча.

Ой, мне отказали. Дженит с сожалением в голосе отклонила мое приглашение на чай. Но если у нее уже запланирована встреча, то ничего не поделаешь. В последнее время Дженит была нарасхват у юных аристократов. Все хотели или пригласить ее к себе, или получить от нее приглашение.

– Поэтому, боюсь, я не смогу.

Ах, так вот что испытывает мать, глядя на своего повзрослевшего ребенка?.. Нет, скорее не мать, а тетя? Дженит расцвела и стала увереннее, скорее всего из-за того, что круг ее общения заметно расширился.

Я была рада за нее. Однако, с другой стороны, задавалась вопросом, не связаны ли эти перемены с магией Дженит? Поэтому я не могла оставить это без внимания.

– Принцесса.

– Да?

– Нет… Нет, ничего.

Хм? Чего это с ней?

Дженит собиралась что-то сказать, но осеклась и в итоге просто улыбнулась. Она выглядела так же, как всегда, но меня так просто не проведешь.

– Что же, тогда до встречи, леди Магрита.

Я не стала задавать вопросов и попрощалась с девушкой. Какое-то время я провожала взглядом Дженит, уходившую от меня по украшенной цветами дорожке, а затем отвернулась.

Похоже, она сегодня снова собралась в Сапфировый дворец. Меня тоже звали туда на чай, но я отказалась, ведь праздник урожая сам себя не подготовит.

– Леди Магрита так занята в последнее время. Какая жалость.

Слова Феликса меня удивили.

– Феликс, ты будто потеплел к ней.

– Конечно, ведь она ваша подруга, принцесса.

Ага, как же. В прошлом, когда мистер Снежок пытался свести меня с Иджекиилом и Дженит, Феликс возмутился чуть ли не больше всех. Еще и вступил с ними в соревнование, заявив, что именно он станет достойным кандидатом мне в друзья.

Я до сих пор с содроганием вспоминаю те дни, когда он корпел над книгами! А теперь он вдруг начал поддерживать мою дружбу с Дженит?

– Хм? Принцесса, что вы делаете?

Я изучала лицо Феликса, а затем протянула ему руку. Рыцарь не на шутку перепугался, когда моя ладонь коснулась его груди. Я без каких-либо объяснений наложила на него заклинание очищения.

– Ой, что это? Мне как будто бы легче на душе стало. – Феликс с любопытством ощупывал себя.

– Ты ощущаешь что-то, кроме легкости?

– Что-то еще?.. Да вроде бы нет.

На его лице появилось озадаченное выражение. Хм, судя по столь привычному поведению, все в порядке. Выходит, я зря волновалась.

«Очищающая магия наполнит ваше тело легкостью и уверенностью!» – чем вам не рекламный слоган косметического средства? Хуже от нее Феликсу точно не станет.

– Если ты вдруг почувствуешь недомогание или головокружение, скажи мне.

– Ах, так это заклинание, которое стабилизирует тело и разум? Я действительно чувствовал какую-то тяжесть в последнее время.

– Ну, можно и так сказать.

– Принцесса, мне даже не верится, что вы так заботитесь обо мне! Ваш покорный слуга ужасно тронут.

Кхм-кхм. Его глаза наполнились слезами, и мне стало не по себе.

– Нам нужно идти.

– Да, принцесса!

Возможно, это заклинание очищения так хорошо сработало, но Феликс стал будто бы бодрее и энергичнее. Наверное, надо было еще раньше наложить его.

Решено, теперь каждый день буду заниматься очищением Феликса! Кивнув своим мыслям, я направилась к Изумрудному дворцу.

* * *

– Лилиан, тебе не тяжело? Давай я помогу.

– Я впервые за долгое время тренировался с другими рыцарями. Это так освежает!

– Принцесса, если вам что-то нужно, вы только скажите!

Вероятно, под воздействием ежедневного очищения Феликс порхал по дворцу, как птица. Я на всякий случай посоветовалась с Лукасом, и он подтвердил, что это заклинание способствует запуску процесса самоочищения организма и не обладает накопительным эффектом, поэтому его можно использовать каждый день.

На себе я тоже его опробовала, и действительно, почти сразу же ощутила небывалую легкость. Это как съесть леденец для горла с освежающим мятным вкусом. Или приклеить охлаждающий пластырь! Вот на что это похоже. К-кхм. Да, странные сравнения, но все равно!

– Принцесса, я впервые за долгое время решил снова сесть за учебу.

Я с сомнением взглянула на будто бы помолодевшего Феликса.

– С возрастом мой мозг становился все тяжелее, и я быстрее уставал, поэтому трудно было найти время для самосовершенствования. Но в последнее время мое тело стало казаться легче, а разум – яснее…

С-странно. Очищающая магия ведь не должна быть настолько сильной? Она же не панацея, а кратковременное средство для снятия усталости и поднятия настроения.