Дожидаясь нас в мотеле, Клэй снял второй номер по соседству со своим. Теперь достаточно было открыть дверь, чтобы две смежные комнаты превратились в номер люкс (довольно убогий по меркам люксов). Кроме того Клэй прихватил ящик пива и заказал несколько пицц на ужин. Когда принесли еду, я усадил брата в соседней комнате с треугольниками пепперони и стаканчиком пепси комнатной температуры. Дэннис взял из дома портативный DVD-плеер, так что я вручил ему купленный по дороге диск с «Черепашками-ниндзя». Я ожидал, что он придет в восторг от подарка, но Дэннис просто разглядывал обложку, почти уткнувшись в нее носом; пластиковый футляр запотел от его дыхания.

– Давай, покажу.

Я взял у него диск и загрузил в проигрыватель, после чего вызвал меню. На заставке четверо Черепашек сражались с плохими парнями. Дэннис изумленно уставился на них. Дома он смотрел по кругу только два фильма о Черепашках-ниндзя, которые вышли еще в начале девяностых, и поэтому был знаком лишь с их резиновыми версиями, а-ля Маппет-шоу.

– Не по-настоящему,– сказал Дэннис.

– Ты о чем? Это Черепашки-ниндзя. Ты ведь обожаешь этих ребят.

– Не по-настоящему,– повторил он, указывая на экран.

– Ты имеешь в виду Черепашек? Это же просто компьютерная графика, приятель. Они нарисованы на компьютерах. Дэннис, в этом фильме они выглядят в миллион раз лучше, чем в тех, что ты видел раньше.

Дэннис медленно склонил голову набок. Его глаза были прикованы к экрану. Счастливым он отнюдь не выглядел.

– Извини, хотел как лучше.– Я повернулся к двери, чувствуя себя нелепо. Перед моим мысленным взором мелькнул новый заголовок: «ПОДАРОК НЕПУТЕВОГО БРАТА-АЛКОГОЛИКА БЕЗЖАЛОСТНО ОТВЕРГНУТ». Плевать. Я вспомнил о пиве, которое купил Клэй.– Ешь свой ужин,– сказал я Дэннису и пошел в соседнюю комнату.

– У меня есть тост,– произнес Клэй, как раз когда я переступил порог. Он откупорил бутылку «Инлинга» и протянул мне. Миа уже ополовинила свою; на кровати рядом с ней стояла бумажная тарелка с наполовину съеденным куском пепперони.– За детей из Черной Пасти,– сказал Клэй, и мы чокнулись бутылками.– Знаете, у меня никогда не было таких друзей, как вы.

– Мы дружили, потому что были изгоями,– возразила Миа.– Нас объединяла общая черта – неспособность подстраиваться.

– Ну… я никогда так не ладил с другими детьми. Да и ни с кем, если уж на то пошло. Нелегко было переезжать на новое место после того, как пришлось покинуть Черную Пасть. Дети порой жестоки, а я был ходячей мишенью. С возрастом становилось только сложнее, а друзей, которые могли бы меня поддержать, не было.

– Сочувствую.– Миа стукнула горлышком своей бутылки по бутылке Клэя, а затем вкратце поведала ему историю, которую накануне вечером рассказала нам с Дэннисом в китайском ресторанчике – о переездах с места на место, о смерти дяди Джо и чудовищных приемных семьях. Единственное, о чем она умолчала,– это о своей попытке самоубийства.

Когда Миа закончила, Клэй наклонился и обнял ее одной рукой, затем посмотрел на меня.

– В последний раз я тебя видел, когда нас выпустили из исправительного центра и меня забрали родители. Помню, как охранники позволили тебе постоять со мной снаружи. Когда мы отъезжали, я наблюдал за тобой через заднее стекло. К тому времени моя семья уже переехала, поэтому я так и не вернулся в Пасть. Не скажу, что скучал по ней, но я точно скучал по тебе.

– Да, помню.– Я опустил взгляд на бутылку.

– Когда до меня дошли слухи, что твой отец погиб из-за того несчастного случая с машиной, я хотел приехать. Но мои предки сочли это не очень хорошей идеей. Они не хотели возвращаться в Пасть. После всего, что случилось.

– Ничего страшного,– сказал я.– Это не их вина.

– Куда вы с семьей подались потом?

Я постарался придать лицу более мягкое выражение.

– Мы остались в Пасти.

Клэй замер, не донеся кусок пиццы до рта. Я видел, как он старается скрыть проступившее на лице удивление.

– Ты так и не выбрался?

– Пока не вырос и не уехал сам.

– Тебе, наверное, пришлось нелегко.

– Ничего такого, с чем не справилась бы упаковка из шести банок.

– Ну, так что, Клэй? – вмешалась Миа.– Что ты нарыл?

Клэй встал из-за стола и подошел к кожаному портфелю, стоящему на тумбочке между двумя односпальными кроватями. Он расстегнул молнию, достал картонную папку и вернулся с ней за стол.

– Во-первых, вот что.

Он раскрыл папку перед нами. Внутри лежала стопка листов, скрепленных зажимом для бумаги. Верхняя страница оказалась новостной статьей, судя по всему, распечатанной из интернета. Заголовок гласил: ОДИННАДЦАТИЛЕТНЯЯ ДЕВОЧКА ЗАРЕЗАЛА ПОДРУГУ. На фотографии под ним была изображена тонколицая светловолосая девочка в массивных очках. Под фотографией значилось имя: Шарлотта Браун.

– Долгое время,– начал Клэй,– я рассматривал гипотезу, что, возможно, события того лета не были единичным случаем. В ту пору мы не осознавали, что этот человек был хищником. В природе зверь выходит на охоту, когда он голоден, и точно так же хищники продолжают искать добычу. Это замкнутый круг. На работе я сталкиваюсь с таким каждый день.

Поэтому, получив твое письмо, Миа, я вновь об этом задумался. Я зашел в интернет и поискал новостные репортажи – все, что могло совпадать с тем промежутком времени и местом, где ты его увидела и сделала фото. Этот парень мог замышлять что-то, пока был там, точно так же, как тем летом, когда встретил нас в Черной Пасти.

Ничего не обнаружив в Лексингтоне за этот период времени, я расширил параметры поиска. Тогда-то мне и попалась новость месячной давности. Сначала я думал, что это немного притянуто за уши – учитывая время и расстояние от Лексингтона до Пенанса, где мы сейчас,– но потом я наткнулся на одну строчку и понял: вот оно.

Клэй передал новостную статью Мие. Пока та ее просматривала, он продолжил:

– Одиннадцатилетняя Молли Брум утверждает, что убила свою лучшую подругу, потому что так ей велел человек, живущий в лесу.

– Вот дерьмо.– Миа прижала к губам ладонь и протянула статью мне.

– Однако,– поднял палец Клэй,– прежде чем выйти с тобой на связь, мне нужно было убедиться. Поэтому я приехал сюда, в Пенанс, и встретился с родителями девочки.

– Ты серьезно? – сказала Миа.

– Да. Я хотел подтвердить свою… гипотезу, которую столько лет прокручивал в голове. Я попросил разрешения поговорить с Молли – их дочь в настоящее время находится в исправительном центре в Лексингтоне. Они согласились, поэтому я отправился туда и побеседовал с девочкой.

– Господи, Клэй.– Я положил газетную статью на стол.

– Что она сказала? – спросила Миа.

Клэй посмотрел на Мию, потом на меня. Одно веко у него слегка дернулось.

– Это он,– сказал Клэй.– Фокусник. Вне всяких сомнений.