На парковке «Джиллис Мотор Инн» стоял чернокожий мужчина с белым лицом. И хотя уже надвигались сумерки, я видел его в стремительно тающем свете дня так же отчетливо, как ярко освещенный билборд на шоссе. Идеально отутюженные стрелки на чиносах и уродливая гавайская рубашка. Он выглядел как турист, только что сошедший с круизного лайнера.

После «Севен-илевен» за руль сел я и теперь остановил машину возле гостиницы. Миа и Дэннис выскочили еще до того, как я перевел рычаг в режим паркинга.

Я кое-как выбрался следом. С тех пор как мы покинули Черную Пасть, в животе у меня все туже стягивался тошнотворный узел, и я подозревал, что причина не только в похмелье. Мне виделось в этом предзнаменование какой-то неминуемой катастрофы, маячившей на горизонте; нечто, чего я пока еще не мог осознать, но чувствовал костным мозгом. Возможно, воссоединение с Клэем Уиллисом – четвертым и последним из детей Черной Пасти – и было той самой катастрофой?

Размахивая руками, Дэннис рванул через парковку. Пряжки на его сандалиях гремели, словно кастаньеты. Мой брат заключил Клэя в гигантские медвежьи объятия, оторвал от земли и закружил в воздухе. Смех Клэя эхом отдавался от асфальта, взмывая над шумом дорожного трафика.

– Это! Клэй!

Следом подошла Миа. Обвив Клэя руками за талию, она притянула его к себе и поцеловала в щеку. Интимность, которую заключал в себе этот жест, заставила меня почувствовать себя незваным гостем. Отстранившись, Миа задержала на нем изучающий взгляд, возможно, пытаясь постичь магию, которая превращала мальчиков в мужчин.

Я направился к ним через парковку. В глазах Клэя стояли слезы. Мы пожали друг другу руки и обнялись. Все это казалось нереальным.

– Просто уму непостижимо,– сказал Клэй, вытирая глаза.– Потрясно выглядите.

– Ложь,– со смехом возразила Миа.– Наглая ложь.

– Это! Клэй! – снова крикнул Дэннис. Его большой живот колыхнулся под тесно натянутой футболкой.

– Дэннис, ты лучше всех,– сказал Клэй.– Черт. Вы все лучшие. Лучшие друзья, которые у меня были.

Я пожал плечами.

– Мы были детьми. Нам не с чем сравнивать.

– Когда Миа ответила и сказала, что вы с ней… я не мог поверить. Как будто это какой-то розыгрыш, понимаете?

– Скорее, судьба,– вставила Миа.– Если все одновременно сходится в одной точке, значит, на то есть причина.

– Веская причина.– Клэй помрачнел.– Я бы даже сказал – невероятная.

Я испытывал нечто похожее, однако вряд ли это могло служить утешением.

– Итак, мы здесь, Клэй,– начала Миа.– Что ты узнал? Выкладывай.

Уперев руки в бедра, Клэй по очереди обвел нас взглядом. В его темно-карих глазах сверкали непролитые слезы.

– Погодите минутку, мне нужно все это осмыслить,– попросил он.– Извините, эмоции переполняют.

Миа вновь обняла его.

– Это! Клэй! – сказал Дэннис.

Где-то вдалеке зазвонили церковные колокола.