По дороге в Кентукки на встречу с Клэем мы остановились только один раз: заправить машину и взять что-нибудь в «Севен-илевен» промочить горло. Миа вернула арендованный «Пи-Ти Крузер» и села за руль моего «маверика»: меня еще слегка штормило после вчерашнего, и я чувствовал себя беззащитным, как вампир при свете дня.

Я взял с полки несколько бутылок содовой и помедлил, наткнувшись взглядом на заиндевелую стеклянную дверцу холодильника с упаковкой «Будвайзера» за ней. Если бы я путешествовал один, то сунул бы эту упаковку под мышку и осушил все шесть банок, сидя в машине с опущенными стеклами. Будь мы вдвоем с Дэннисом, я, вероятно, поступил бы точно так же. Но при мысли о Мие, которая в настоящий момент заправляла мою машину (ей пришлось везти нас сюда, потому что накануне вечером я надрался, упал с лестницы и расшиб голову), я сдержал этот позыв и, не оборачиваясь, понес бутылки с газировкой на кассу.

Возле кассы я заметил в корзине с DVD-дисками один из последних фильмов о Черепашках-ниндзя. Он стоил всего три бакса, поэтому я бросил его на стойку в придачу к газировке. Разумеется, это была покупка из чувства вины; я буквально видел перед собой заголовок: НЕПУТЕВЫЙ БРАТ-АЛКОГОЛИК ПЫТАЕТСЯ ВОЗМЕСТИТЬ ГОДЫ ОТСУТСТВИЯ ПОКУПКОЙ DVD!

– Это все? – спросил парень за кассой, пробивая бутылки содовой.

Я уже собирался сказать «да», когда мой взгляд упал на колоду игральных карт «Байсикл». Она одиноко лежала на полке под прилавком среди конфет, жвачек и вяленых мясных палочек «Слим Джим», словно кто-то в последнюю минуту передумал ее покупать и просто бросил здесь.

Я взял колоду и передал парню.

– Еще вот это.

– Играете в покер? – между делом спросил он.

– Карточные фокусы,– ответил я, протягивая деньги.