Саттонс-Ки принадлежал к тем шахтерским городкам Западной Вирджинии, о существовании которых вы не подозреваете, пока не встретите кого-нибудь, кто оттуда вырвался. Узкие улочки, нагромождение домов А-образной формы, кучка муниципальных зданий, съежившихся под защитой лесистого склона. Некогда процветающая шахтерская коммуна пришла в упадок: много поколений тому назад старая шахта обрушилась, похоронив заживо почти всех горняков и утянув за собой большую часть западного склона и несколько ветхих домишек. В результате возникла огромная воронка величиной с каньон. Внизу до сих пор виднелись выходы штолен, которые избороздили рыхлую почву, словно доисторические кротовые норы. В моей юности шахты в основном были скрыты листвой деревьев – те росли на откосах горизонтально, клонясь к центру кратера. Поговаривали даже, что с высоты птичьего полета деревья напоминают клыки, а сам кратер – огромную, оскалившуюся посреди сельского ландшафта пасть. Отсюда и пошло название.

Наша ферма граничила с Пастью, а поле за домом спускалось прямиком к ее заросшей лиственницей глотке. Я был ребенком Черной Пасти, как и мой отец. И хотя считалось, что огромная яма населена призраками, местные дети по своей природе не ведали страха.

«Не то что теперь»,– подумал я с иронией, в которой сквозил испуг.

К моему удивлению, полицейский участок представлял собой современное кирпичное здание с кучей флагов, поникших в летнем безветрии. На скамейке рядом с небольшим цветником сидел мужчина средних лет в серой рубашке поло и чиносах и курил сигарету. При моем приближении он встал, стряхивая пепел со штанины.

– Джейми Уоррен? – Его верхнюю губу скрывала густая щеточка угольно-черных усов.– Я детектив Майкл Айелло. Мы говорили по телефону.

– Извините, что так поздно,– начал я, стараясь не запинаться и не глотать слова. Полицейские не внушали мне особой симпатии. Казалось, этот коп видит насквозь мою трусливую, пьяную душонку.– Я выехал из Огайо, как только смог. Нужно было уладить кое-какие, э-э… непредвиденные…

– Ничего страшного.– Детектив Айелло бросил окурок на тротуар и растоптал его подошвой ботинка.– Идемте.

Мы вошли в здание участка через боковую дверь, миновали алебастрово-белый коридор, увешанный пробковыми досками, и очутились в комнате с кучей столов. Вокруг царила деловитая суета.

– Вы уже побывали в доме? – спросил детектив Айелло. Когда я начал что-то мямлить в ответ, он меня перебил: – Просто имейте в виду: состояние у него довольно плачевное. Дом буквально рассыпается. Одна из оконных створок отвалилась и чуть не снесла голову офицеру, когда они приехали за телом вашей матери.

Следуя за детективом Айелло по проходу между столами, я чувствовал на себе множество взглядов. Когда мы вышли в коридор, я сообразил, что детектив ведет меня к камерам, и замедлил шаг.

Интересно, он знает, кто я? Или он играет со мной? Наверняка где-то здесь в картотеке или ящике стола хранятся записи о том, что произошло. О том, что мы сделали. А может, он специально надо мной издевается?

По правой стороне коридора с голыми бетонными стенами выстроились в ряд камеры. Все они, за исключением одной, были пусты. С некоторым опасением я направился за детективом Айелло к последней камере.

Из ее открытой двери выпорхнул какой-то предмет и приземлился на пол, где кто-то нарисовал белым мелом круг. Не знаю почему, но при виде этого круга у меня в памяти словно что-то щелкнуло. Пока я таращился на него, из двери выпорхнул второй объект и, кружась по спирали, опустился на пол. Затем третий.

Игральные карты.

– Посмотри, кто здесь, Дэннис,– сказал детектив Айелло, когда мы подошли к открытой двери камеры.

Моему брату Дэннису было тридцать три года – на два меньше, чем мне,– и он сидел за складным столиком посреди тюремной камеры, сжимая в огромной руке колоду игральных карт. Дэннис уже снял верхнюю карту и собирался бросить ее в коридор вслед за остальными, когда голос Айелло заставил его поднять глаза. Затуманенный взгляд брата остановился на мне. Рука с двойкой червей, зажатой между большим и указательным пальцами, замерла в воздухе.

На секунду мне показалось, что он меня не узнал. Прошло четыре года с тех пор, как мы виделись в последний раз, так что я его не винил.

– Дэннис,– сказал я.

Губы брата сжались в твердую прямую линию, серые глаза сузились. Он бросил оставшиеся карты на стол, затем поднял свое грузное тело с места. Ножки стула заскрежетали по цементному полу.

– Дэннис,– повторил я. Меня всего трясло. Язык прилип к нёбу.

Лицо Дэнниса просветлело.

– Джейми. Уоррен. Дома.– Он кинулся ко мне и сжал в своих ручищах с такой силой, что оторвал от пола.

– Я тоже рад тебя видеть, приятель,– сказал я, уткнувшись лицом ему в грудь.– Только не сломай мне ребра.

Он отпустил меня и возбужденно выдохнул, обдав мое лицо влажным дыханием, а затем отступил. Я оглядел Дэнниса с головы до ног – непослушная копна черных кудрей, слишком маленькая, туго натянутая на животе футболка с Черепашками-ниндзя, заляпанные шорты карго. На ногах у брата были громоздкие сандалии, его толстые безволосые голени напоминали телефонные столбы.

Я перевел взгляд на груду настольных игр, DVD-дисков и мягких игрушек, разбросанных по тюремной койке. К шлакоблочной стене скотчем были приклеены карандашные рисунки. Под койкой стоял старый бумбокс, реликт 1980-х.

– Он все это время находился в тюремной камере? – спросил я детектива.

– Больше его некуда было поместить.– Айелло пожал плечами.– Наши парни съездили к нему домой и привезли Дэннису кое-какие вещи. Надеюсь, вы не против. Мы не знали, сколько времени потребуется, чтобы разыскать кого-то из родственников. То есть вас. В любом случае, похоже, ему здесь нравится. Офицеры по возможности навещают его. Он ест с нами в комнате отдыха. Все любят Дэнниса.

Дэннис расплылся в широкой улыбке, в уголках его губ блестела слюна. Серые глаза сверкали.

Мне казалось, я стал объектом какой-то грандиозной шутки, которую не до конца понимал. Или, возможно, объектом шутки были они, эти копы. По какой-то неведомой мне вселенской иронии они думали, что здесь нет ничего ужасного, ничего необычного, ничего пугающего. Что за всей этой безобидной на вид историей не кроется мрачная сила, готовая смести все на своем пути.

Дэннис резко хлопнул в ладоши – точно хлыстом ударил.

– Джейми Уоррен дома!

– Да, приятель,– услышал я свой голос.– Конечно.