Под землей было темно хоть глаз выколи. Где-то впереди торопливо продвигался по туннелю Дэннис. Звуки его возни долетали до меня спутанным эхом. Я окликнул брата; потревоженные вибрацией моего голоса комья земли забарабанили по лицу и скользнули за воротник рубашки. Один неосторожный звук, одно движение – и эта глинистая кишка рухнет нам на головы.

Я шел за братом вслепую, шаря в темноте руками, ощупывая земляные стены, перед каждым шагом проверяя землю на прочность. Дэннис вел себя куда менее осторожно, и расстояние между нами увеличивалось; теперь звуки его тяжелого дыхания едва долетали до меня.

Вначале туннель представлял собой вертикальный спуск, но вскоре выровнялся, и теперь я шел по довольно пологому склону. Я прикинул, что двигаюсь в направлении Черной Пасти; возможно, туннель соединялся с одной из шахт там, внизу. В таком случае, рано или поздно я выйду на поверхность.

Впереди моргнул свет. Как бы невероятно это ни выглядело, он исходил от лампочки, одиноко торчащей прямо из земляной стены туннеля. Пока я на нее смотрел, в нескольких футах от меня загорелась вторая лампочка, а затем третья, и так одна за другой на всем протяжении туннеля, пока не образовалась цепочка огней, указывающих мне путь.

Я постоял еще какое-то время, не двигаясь. Дэнниса слышно не было: он ушел слишком далеко вперед. Если не считать моего прерывистого дыхания, единственным звуком было слабое электрическое дззз от светящихся желтых огней.

Я осторожно подошел ближе. Все это выглядело настолько неправдоподобно, что я даже подумал, уж не отключился ли где-то по пьяни и теперь вижу сон. Оказавшись возле огней, я увидел, что это и в самом деле круглые лампочки, торчащие из земляных стен туннеля. Каждая была вмонтирована в нечто наподобие скругленного камня, выступающего из стены. Однако при ближайшем рассмотрении я понял, что это за штуковины, и у меня перехватило дыхание.

Это были шахтерские каски. А под касками – в касках – были окаменелые головы мертвых шахтеров, мумифицированные и разложившиеся. Их лица были затянуты сеткой паутины, а обнаженные участки черепов больше походили на камень, чем на кость.

Все это не могло быть правдой.

Это галлюцинация.

Передо мной была цепь из мертвых лиц, их пустые глазницы таращились на меня…

Лампочки в касках неровно мерцали, но не гасли. Я шел за ними до тех пор, пока в конце туннеля не показался диск лунного света. Выход. Однако я был слишком напуган, чтобы тотчас кинуться к спасительному отверстию, и вместо этого побрел к нему, медленно переставляя ноги.