– Заходи.

Кот замер у порога и начал озираться.

– Заходи.

– Мяу.

Будто намекая, что приглашать положено трижды, кот нагло мяукнул.

Чонин вздохнул и взял газету.

– Не хочешь – как хочешь.

Кот вздрогнул и стрелой влетел внутрь.

– Я же говорил, чтоб не ходил за мной по пятам. Мне нечего тебе дать. Переночуешь здесь, а потом ищи другое место. Нам с бабушкой и так тяжело.

Кот невинно моргнул своими золотистыми глазами, и Чонин тяжело вздохнул:

– Ты ведь живешь на улице, значит, знаешь, что в этом мире каждый сам за себя.

– …

– Если понял, отдохни на этой газете, а потом уходи.

– …

– Хочешь, еще котлету тебе поджарю? Я тут одну взял, пока хозяин не видел.

Чонин обулся и пошел на кухню, а кот наконец-то смог осмотреться. Сквозь приоткрытую дверь доносился аппетитный аромат. М-м-м, вкусно пахнет. Как в хорошем ресторане. Кот довольно облизнулся. А вот хорошим домом это место назвать было трудно. Пожелтевшие и затертые обои. Тут и там мышиные экскременты. Одна комната, кухня, туалет. Единственное окно пропускало так мало солнечного света, что внутри постоянно царил полумрак. Низкий потолок. Кот начал вылизываться и умываться своим похожим на медную проволоку языком. На стене замерла его тень: шевелящиеся усы, навостренные уши, стройное тело, которое постепенно стало меняться…

Чонин открыл дверь, ведущую из кухни в комнату. Разулся и перешагнул через порог.

– К-кто…

От удивления у мальчика отвисла челюсть и распахнулись глаза. Подогретая котлета упала на пол.

– Вы кто?

Кот исчез. Вместо него на Чонина смотрел златоглазый мужчина в черной блестящей одежде.

– Не бойся, мальчик!

– Д-дядя, вы кто такой?

– Я Хелель Бен Шахар. Но если хочешь, можешь звать меня просто Хелель. Я дьявол, или, точнее, дьявол в отпуске.

– …Хелеле?

– Не Хелеле, а Хелель! На иврите это означает «сиять».

– А на корейском звучит так, будто вы пьяный.

– Я Хелель Бен Шахар, утренняя звезда. Очень смело с твоей стороны, мальчик, коверкать мое имя.

– А кот?

– Кот – это один из моих обликов.

– Ничего не понял. Кот где?

– Я и есть кот!

Чонин заморгал.

– Дядя, на дворе XXI век, и похитители сейчас заманивают детей планшетами. А вы даже не стараетесь.

– Я же сказал, что в отпуске.

– Значит, похитители тоже иногда отдыхают? Но, дядя, меня красть смысла нет. Сами видите, мы с бабушкой живем очень бедно. Я и коту говорил, что здесь поживиться нечем… А, кот! Где кот? Я же обещал ему еще одну котлету!

Хелель вздохнул. Затем моргнул. И в тот же миг снова превратился в кота с гладкой черной шерстью.

– Вау, я такое в «Гарри Поттере» видел! – восхитился Чонин.

«Из-за Голливуда и YouTube дети совсем разучились бояться», – недовольно проворчал дьявол про себя.

– Хелель Бен Шахар?

– Верно. «Утренняя звезда», «светоносец» или «Люцифер» на латыни.

– Вы иностранец? А почему тогда так хорошо говорите по-корейски?

– Я владею всеми языками, включая тот, что существовал еще до падения Вавилонской башни. Это необходимо, чтобы небесные существа могли внять молитве каждого.

– Небесные? Но они же живут там, наверху. А вы дьявол, верно?

Чонин двумя пальцами показал на пол, намекая на место с магмой и котлами, где, как считается, обитают демоны.

– Ну, я сменил прописку. Ты себе представить не можешь, сколько молитв доставляется по новому адресу, приятель. Когда курьер, работавший на Харона, паромщика из подземного мира, в шестой раз подал заявление об увольнении, я купил ему еще один грузовик. Уговаривал, мол, переведу его в отдел обслуживания клиентов, как только найдут замену, но желающих пока нет. Может быть, это из-за слухов, о бесконечном адском труде. Но с недавних пор мы перешли на 52-часовую рабочую неделю и предоставляем льготы… Впрочем, сейчас не об этом. Хочешь, я и тебе подарю способность понимать пару иностранных языков. В конце концов, для меня они все едины.

– Да вы же сейчас мне сделку предлагаете. В кино дьявол всегда так делает. Но я несовершеннолетний. Нам на обществознании рассказывали, что для заключения сделки с несовершеннолетним требуется согласие его законного представителя. Поэтому, чтобы устроиться на подработку, мне пришлось получать разрешение у директора.

– Мальчик, я не желаю тебе зла.

– Но вы ведь дьявол.

– А ты школьник. И много в тебе жажды знаний?

– Понял! У вас, значит, каникулы?

– Не каникулы, а долгожданный отпуск, который пролетит в одно мгновение. 268 лет отдыха за 3400 лет работы, представляешь? Это все коварный Бог придумал. А сам-то каждое воскресенье отдыхает.

– 3400 лет? 268 лет? Дядя, а вам самому сколько лет?

Хелель наконец почувствовал некоторое удовлетворение. Он развел руками, словно расправил крылья, и с нескрываемой гордостью произнес:

– Возраст мой – это сумма жизней всех людей, существовавших, существующих и тех, кто будет существовать!

– Ага, значит иностранные языки он знает, а с математикой не дружит. Даже возраст свой посчитать не может, – пробормотал Чонин.

Обиженный Хелель снова превратился в кота и долго сидел, отвернувшись к стене.

В это трудно поверить, но говорят, что когда-то жил святой, что пятью буханками хлеба и двумя рыбами накормил 5000 человек. А еще был дьявол. Распятый и воскресший на третий день святой покинул неблагодарных и вечно недовольных людей, а дьявол остался и прожил на земле три с лишним тысячи лет, а может, и дольше. Среди бейсбола и макулатуры.

* * *

– Мяу-у!

– Ну что, полегчало?

– Мяу.

Кот мягко спрыгнул на пол. Хелель только что устроил поистине захватывающее представление: по его команде крысы и тараканы организованными колоннами перебрались в соседний дом и там разложили свои пожитки. Лишь после того как Чонин разразился восторженными аплодисментами, кот смягчился. А затем вновь превратился в опрятного мужчину.

– Это было великолепно. Правда, немного мерзко наблюдать за марширующими тараканами и крысами.

– Отныне в этом доме их не будет.

– А комаров?

– Как пожелаешь.

– Вау!

Чонин показал большой палец вверх, и дьявол грациозно поклонился, словно испанский тореадор.

– Но почему вы отдыхаете именно здесь, а не в каком-нибудь шикарном месте? Вот Тхэджу, например, ездил с семьей в «Баньян Три».

– Отдыхать под деревом мудрости и жизни, где Сиддхартха достиг просветления, весьма благородно.

– Это название гостиницы! Одна ночь там стоит миллион вон.

– Вот как? Значит, переночуешь там и познаешь истину? Миллион вон за просветление – это недорого.

– Не знаю, я там не был. За час в «Гамбургер Хилл» мне платят 9160 вон, а кто-то тратит миллион за ночь в «Баньян Три». Если ваш отпуск так ценен, разве не стоит провести его в месте подороже?

– А мне и здесь нравится. Дьявол любит бедность. Как говорится: «За богатым стоит один дьявол, за бедняком – два».

– Вы странный. Я вот терпеть не могу бедность. Хотя мы с ней давние друзья. Кажется, куда бы я ни пошел, она всегда увязывается следом. Так что со мной вы уж точно насмотритесь на бедность вдоволь.

– Отлично. Тогда ближайшую неделю я пробуду здесь. Надеюсь на тебя, мальчик.

– Но бабушка не обрадуется если узнает, что я привел в дом дьявола…

– Скажи ей, что взял кота на передержку. Через неделю я уйду.

– Но…

– Юный друг, как думаешь, что будет, если дьявол уйдет в отпуск? Если воплощение зла повесит на дверь табличку «Не беспокоить» и просто расслабится? За 3400 лет своей истории человечество не воевало 268 лет, то есть всего 97 820 дней. И о чем это говорит?

Глаза Чонина расширились.

– Значит, пока вы будете жить у нас…

– Вот теперь мы начинаем понимать друг друга.

– То есть вы наслаждаетесь отпуском и во всем мире царит мир?

– Именно! Ну так как, звучит заманчиво? – и дьявол протянул руку.

– Но мне ведь нечего дать вам взамен.

– Простое рукопожатие. Рукопожатие! Древний человеческий обычай, еще со временем Древнего Вавилона!

– А-а-а.

Чонин пожал дьяволу руку. Его ладонь была мягкой, словно шелк. Казалось, что он никогда не поднимал ничего тяжелее собственных ногтей.

– Отлично. Сделка заключена. А теперь поджарь-ка еще одну из этих котлет со вкусом противозаконности и подпорченного мяса. Можешь включить это в стоимость номера. Дьявол никогда ничего не забывает.

Хелель облизнулся и улыбнулся.