– В конце концов пес так и остался сидеть у пустой миски.

Из-за спины растерянного дьявола выпрыгнула маленькая мара с рожками и захохотала. Тот наконец опустил голову и криво усмехнулся:

– Не ожидал, что он откажется. Ну что ж, раз так – заплачу мальчику за проживание. Если бы мог, оформил бы на него свою страховку, да вот беда: умереть я не могу.

– Что? Вы не расстроены, что упустили уже пойманную пташку? – спросила мара, удивленная тем, что дьявол, кажется, говорил с неким облегчением.

– С чего бы? Было весело. Отличная получилась игра. На хлеб себе не заработал, ну и ладно. Я ведь был в отпуске как-никак. Быть дьяволом непросто: ни тебе трудового кодекса, ни договора с нормированным рабочим днем. Бог, понимаешь, раз в сто лет покажется людям, раз в тысячу сотворит чудо – и ходит весь такой важный. А дьяволу, черт побери, отдыхать-то когда? Да чего же все это осточертело.

– Услышать подобное от падшего ангела Хелель Бен Шахара… Неужто снова хотите переметнуться на другую сторону?

– Всего лишь обычный отпускной синдром. Как говорится, «В поте лица своего ты будешь есть хлеб свой». Пора возвращаться на службу, пока совсем не разленился.

Один бокал – слишком много, тысяча – слишком мало. Свести с ума семь миллиардов человек – легко, а вот пленить одного-единственного – трудно. Пусть даже и ребенка. Думал хоть раз полакомиться органической душой, а нет – упустил на девятой подаче. Нелегко нынче себя прокормить.

Дьявол потянулся.

– Ну что, пора отдавать долги. Дьявол ведь никогда ничего не забывает.

Танцевать на кончике иглы нужно под хорошую музыку. Поставить ему Бетховена? Дворжака? Нет, лучше…

– Эй, спорим, ты не попадешь в вон того кота.

Дети подбежали к черному коту, но тот лишь лениво на них посмотрел и одним прыжком взлетел на стену напротив.

Недалеко оттуда – на такси можно доехать всего за 4500 вон[26] – в реанимации городской больницы уже три дня без сознания лежала пожилая женщина, но сегодня палец на ее ноге едва заметно дрогнул. Пациентка была очень стара и слаба, врачи почти потеряли надежду.

На третьем этаже центра благосостояния населения, где пахло старым картоном, в отделе по связям с общественностью социальный работник Ким Чжиын достала новую пару обуви. В коробку с Nike Air Max она положила заявление на участие в программе попечительства. Она надеялась, что мальчик, как и положено в его возрасте, больше обрадуется новым кроссовкам, чем этой бумажке.

* * *

– Ох ты ж! – воскликнул курьер, встретившись взглядом с черным котом, и невольно отшатнулся.

Кот широко зевнул. Курьер собирался топнуть ногой, но вдруг потерял равновесие, покачнулся, и опрокинул заполненную до краев тележку.

– Эх, не везет сегодня…

Обычно в этот дом не приходило ни одной посылки, а сегодня, как на зло, гора коробок: рис, кимчхи, лапша, горячий шоколад… сборник задач, компьютер и электронная техника… А это еще что такое маленькое…

– «VIP путевка: отель плюс авиаперелет»? Теперь даже такое доставляют…