Пахло серой. Опять спа? Но нет. Открыв глаза, Чонин увидел широкую реку, переливающуюся разными цветами. То черные, то желтые, то алые, то снова черные, ее воды походили на северное сияние. А в слегка покачивающейся на волнах гондоле с фонарем сидел лодочник.

– Харон! – сердито крикнул Хелель. Прислонившийся к носу лодки, мужчина вздрогнул и вскочил.

– Я же говорил тебе: на смене никакого алкоголя!

– Да я не пил.

– Не пил? Да от тебя за километр несет. Хоть бы пустые бутылки выбросил, прежде чем оправдываться.

Харон торопливо прибрался в лодке. Хелель неодобрительно цокнул:

– Один раз я уже поймал тебя за вождением в нетрезвом виде, но ты все равно не образумился. Помнишь, сколько душ пришлось отправить обратно в мир живых, когда ты напился и перевернул лодку? Пьянство – общественно порицаемое зло. Даже здесь.

Чонин, наблюдая, как дьявол рассуждает о социальных пороках, осторожно спросил:

– Это ад? Я умер?

– Не совсем. Это лишь дорога на тот свет. Или Авалон. А река называется Лета. Переправишься по ней, и все земные страдания останутся позади. За ней находится суд, где по истечении 40 дней мертвым выносят приговор.

Вслед за дьяволом Чонин сел в гондолу Харона. От него действительно разило алкоголем. Хелель снова неодобрительно цокнул, и Харон проворчал:

– Жнецам все сходит с рук. Почему им пить можно, а мне нет…

– Они ведь не на веслах сидят! Надо было тщательнее проверять твое досье перед наймом. Вот же незадача, зря я тебя выбрал.

Слова Хелеля очень сильно напоминали оправдания хозяина «Гамбургер Хилла» перед инспектором. Пока он ругался, лодка с глухим стуком уже коснулась противоположного берега.

Харон улыбнулся Чонину:

– Эй, хочешь попробовать погрести? Интересно ведь!

– Он еще несовершеннолетний. И в списках мертвых его нет. Так что греби сам, как и положено.

Харон облизнул губы и опустил весло.

– Никогда не соглашайся, если он предложит подержать весло, – предупредил мальчика Хелель. – Иначе займешь его место перевозчика душ и не сможешь уйти, пока не появится следующий желающий.

– Постоянная работа без угрозы увольнения? Звучит неплохо.

– Разве это самое важное? В любом случае, мне с душами по списку хлопот хватает, если начну нанимать всех подряд – совсем пропаду. Вон, посмотри на него, – сказал Хелель, неодобрительно глядя на Харона.

Высадив гостей, тот снова развалился на носу лодки, достал новую бутылку и сделал глоток вина.

– Вот это да.

Недалеко от пристани Чонин увидел сад и невольно ахнул.

– Красиво.

– Стараемся.

Когда мальчик осмотрелся, его восторг поутих. Цветы выглядели безупречно, но в то же время странно. Они пышно цвели, но ничем не пахли. Сад наполнял лишь запах серы. Не хватало всего каких-то долей процента, но без них все казалось пресным. И еще…

– Света нет. Выходит, эти цветы растут даже в тени?

Чонин наклонился, чтобы внимательно осмотреть растения, и вдруг узнал их:

– Традесканция. А это ликорис. Там растет багрянник, верно? Почему здесь все так знакомо?

Хельель на мгновение замялся, но затем ответил:

– Это место ограничено твоим воображением. Ты сам его создал. Поэтому я и сказал, что это не совсем ад.

– Я сам создал для себя ад?

– Взгляни на это с другой стороны: здесь есть все, что ты способен представить. Видишь? Вон там растет четырехлистный клевер, о котором ты мечтал.

Дьявол указал рукой на заросшую клевером с четырьмя листочками лужайку.

– Добро пожаловать в место, где сбываются все мечты, мальчик. Чего ты сейчас хочешь?

– Хм…

Чонин задумался.

– Кроссовки Nike?

– Хорошо, тогда начнем с них.

С видом опытного метрдотеля Хелель повел мальчика дальше. За садом оказался отделанный мрамором парадный вход, который вел в огромный освещенный люстрами холл. Вдоль стен тянулись ряды старинных дверей с чугунными ручками. Хелель открыл одну из них и пропустил мальчика вперед.

Внутри оказался стеклянно-зеркальный выставочный зал. Ошеломленный Чонин застыл на месте, а Хелель принялся комментировать экспонаты:

– Лимитированная пара, выпущенная в сотрудничестве с французским домом моды. В этой паре играл звездный баскетболист, а эту разрисовывал известный художник. Есть и серийные модели. Сейчас у подростков особенно популярны вот эти. Выбирай любые, какие придутся тебе по душе.

– Ого, так много кроссовок.

– Здесь есть вся обувь Nike на свете.

Чонин-то думал, что Тхэджу, щеголявший в новинках от Nike, особенный. А выходит, моделей столько, что он был лишь одним из многих… Мальчик взял одну пару со стеклянной витрины, повертел в руках, а затем поставил на место.

– Не нравятся? Тут есть даже самые уникальные экземпляры – с автографами знаменитостей.

– Нет… Все равно ведь это Nike.

– Ты же сам сказал, что хочешь такие кроссовки.

– Да… Хотел.

– Эх, люди… Вот поэтому-то курс постоянно скачет.

– Курс? Вы сейчас про акции говорите?

Мгновение и они снова оказались в холле с люстрами. Хелель указал на дальнюю стену. Там Чонин заметил огромный монитор, на котором мелькали графики, красные и синие линии, столбики цифр и диаграммы.

– Котировки душ в режиме реального времени. Сейчас появилось множество способов перехватывать души у демонов, вот цены и пляшут. Видишь, снова пошли вниз. Самое время покупать.

Дьявол нажал какую-то кнопку и на мониторе вместе со звуковым сигналом всплыло окно: «Покупка завершена».

– Вот так теперь это делается. Как думаешь, почему во всех книгах дьявол заключает сделки лично?

– Ну… Не знаю.

– Невежда! На дворе XXI век, выключи людям Wi-Fi на десять минут, и души можно скупать оптом. Но некоторые вещи не так-то просто получить. Почему в эпоху маркетплейсов до сих пор существуют акционные дома вроде Christie's и Sotheby's? Потому что за настоящие вещи платят иначе – только по-старому.

– Настоящие вещи?

– Да, все, что ты пожелаешь! Дай волю воображению. Как насчет дорогого спорткара?

– Я несовершеннолетний. У меня нет водительских прав.

– Опять ты за свое! Говоришь как 30-летний мужик.

– Мне рано пришлось повзрослеть. Знаете, растения при недостатке солнечного света вытягиваются вверх, становятся тонкими и длинными. Вот так и со мной произошло.

Хелель понимающе кивнул:

– Таким растениям не помешает хорошее удобрение. Дизайнерская одежда! Роскошные часы! Туфли! Членство в футбольном клубе! Я дам тебе все, что ты только сможешь себе вообразить. За этими дверьми – твои желания.

Дьявол, словно ведущий развлекательного шоу, широким жестом указал на двери:

– За какой из них скрывается самое заветное?