За двором Ста трав, где раньше жил Хань Цунъань, находился склад. Это было тайное помещение, спрятанное под землей. Вход строго охранялся, и не простыми слугами, а специально обученными воинами. Даже когда главу семьи Хань заключили в темницу, стражники не покинули пост. Только наследник рода мог беспрепятственно войти внутрь.

Никому, кроме владельца ключа, не позволялось близко подходить к складу, поэтому слуга, провожавший Хань Юньси, остановился на почтительном расстоянии от дверей и сказал:

– Проходите, принцесса. Я подожду вас здесь.

Не успела она сделать и пары шагов, как стражник остановил ее:

– Кто посмел приблизиться к складу без разрешения?

– Законная дочь, Хань Юньси, – холодно ответила она.

Мужчина присмотрелся к гостье и признал в ней госпожу, однако так и не двинулся с места.

– Поскольку вы старшая дочь, должны знать правила семьи Хань.

Принцесса не спеша достала ключ:

– Увидеть ключ от склада – все равно что встретить главу семьи. Уж вам это известно!

Взглянув на предмет в руке Хань Юньси, охранники не смогли сдержать удивленных возгласов. Кто-то даже подошел ближе, чтобы убедиться в его подлинности.

Все верно, только глава семьи владел ключом от входной двери. Как слуги, они не имели права расспрашивать госпожу, каким образом она получила его, поэтому им ничего не оставалось, кроме как пропустить ее внутрь.

Хань Юньси подошла к входу. С детства она слышала рассказы о хранилище и несметных богатствах, но, только оказавшись здесь, ощутила его размах. Отперев дверь, она увидела, что помещение делилось на две части. На левой половине хранились золотые и серебряные юаньбао[36] – неприкосновенный запас, к которому притрагивались только в случае крайней необходимости. Справа разместился склад редких лекарственных трав, сильный запах которых еще у дверей ударил в нос. Знакомый с самого детства, он успокаивал Юньси и дарил ощущение безопасности.

Из-за возвышающихся стеллажей для лекарств, расставленных рядами, эта часть склада напоминала небольшую библиотеку. На каждой полке сбоку указывался класс трав, а на выдвижных ящиках – их названия. Все здесь размещалось так, чтобы, когда будет нужно, с легкостью отыскать желаемое.

Вскоре Хань Юньси нашла полки с токсинами. Семья Хань никогда на отравах не специализировалась, однако нередко обращалась к ним для приготовления снадобий.

Здесь хранились богатые запасы ядовитых растений. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы убедиться в этом! Принцесса попыталась найти три опасных ингредиента из списка генерала Му, обыскала каждый ящик и секретные ниши, но везде попадались лишь семь самых распространенных ядов. Похоже, недостающие не принадлежали семье Хань, предположение не оправдалось.

Закрыв последний ящик, принцесса вздохнула. В этот момент на глаза попался стол с раскрытой книгой. Подойдя ближе, Хань Юньси взглянула на обложку и ахнула: это был «Медицинский канон семьи Хань». Оказалось, секретный фолиант лежал прямо у нее под носом!

Поколебавшись мгновение, она спрятала его в рукав и хитро улыбнулась: «Еще слишком рано отдавать такую вещь Юньи! Сначала приберегу ее для себя!»

Выйдя со склада, принцесса в задумчивости опустила голову. Нужных ядов здесь не хранили, значит, с семьи Хань можно было снять подозрения. Теперь надежда оставалась только на генерала Му: удастся ли ему отыскать хоть какие-то зацепки? Хань Юньси вздохнула. В душе она все еще надеялась, что вскоре сможет встретиться с Гу Бэйюэ: его связи помогут найти место распространения ядов.

Как только Хань Юньси показалась из-за двери, к ней подбежал привратник.

– Принцесса, возвращаетесь во дворец? Я провожу вас.

Она прищурилась и спокойно спросила:

– Как тебя зовут?

– Ваше высочество, мое имя Ван Сяоси. Я знаю всех, кто входил в усадьбу и выходил из нее, – поспешно ответил он.

Принцесса беспокоилась, что, вернувшись во дворец, без доверенных людей не сможет следить за событиями в родительском доме. Разве могла она предположить, что жизнь сведет ее с таким полезным человеком? Оглядываясь по сторонам, Хань Юньси прошептала:

– Пожалуйста, присмотри за павильоном седьмой тетушки. Понимаешь, о чем я? – Сказав это, она дала ему серебряный юаньбао: – Иди и выпей с братьями. Я сама знаю дорогу!

Ван Сяоси смекнул, чего от него ожидает госпожа, и с готовностью кивнул.

– Спасибо, принцесса, за доброту. Я готов служить вам всеми силами.

Хань Юньси ушла, а Ван Сяоси, погруженный в раздумья, с широкой улыбкой продолжал стоять во дворе. Казалось, спустя столько лет ему наконец улыбнулась удача: теперь его наверняка оценят по достоинству! И кто бы не был счастлив на его месте?

Сейчас Хань Юньси не просто была старшей дочерью семьи Хань, но еще и носила звание благородной принцессы и получила ключ от таинственного склада лекарств – это означало, что в будущем она станет преемницей Хань Цунъаня. Для такого маленького человека, как Сяоси, главное – выбрать правильную сторону. И принцесса Цинь определенно неплохой выбор! К тому же для выполнения поручений госпоже придется нанять нескольких человек. Думая о предстоящей работе, Ван Сяоси радостно взглянул на слиток и поспешил назад.

Как только он скрылся из виду, из-за деревьев показалась госпожа Ли. Она посмотрела на двери склада, затем на спину удаляющегося привратника, и на ее губах появилась презрительная усмешка.

Тем временем Хань Юньси вернулась во дворец, но все мысли занимал поиск отравителя Му Цину. Из намеченного срока прошло десять дней, а новостей от Гу Бэйюэ так и не приходило. Наконец через двое суток к ней прибежала Сяо Чэньсян с сообщением от придворного лекаря.

– Принцесса, экономка из усадьбы Гу сказала, что господин еще месяц не сможет покинуть дворец. В чем причина, она не знает, – призналась она.

– Что? – только и воскликнула Хань Юньси.

Сяо Чэньсян наивно подумала, что госпожа просто не поняла ее, и быстро добавила:

– Экономка усадьбы Гу сказала, что хозяин останется во дворце еще на месяц. Я спросила ее почему, но она ответила, что не знает.

Лицо принцессы побледнело. Если Гу Бэйюэ до сих пор не может отлучиться из дворца, значит, состояние императора Тяньхуэя ухудшилось! Тогда, разумеется, управляющей просто не расскажут о подобных вещах, а если она и знает, то сама не осмелится сказать.

– Все не так! – пробормотала Хань Юньси и, помедлив мгновение, направилась к генералу Му.

– Ваше высочество, я как раз собирался к вам, но не ожидал, что вы придете первой.

Му Цину, удивленный внезапным появлением принцессы, в душе порадовался, что сестра отправилась на встречу с давней подругой, иначе неизвестно, чего от нее можно было бы ожидать.

– Нашлись ли зацепки в деле?

В прошлый раз, проанализировав лечебные свойства змеиного яда, они поняли, что преступник был либо членом семьи Му, либо человеком, часто посещающим их усадьбу.

– Принцесса, я тщательно все проверил… – беспомощно начал генерал, но осекся.

Хань Юньси, глядя на его встревоженное выражение лица, сразу поняла, что Му Цину не удалось ничего найти. Все предположения терпели крах. Как же так? Рассуждения были абсолютно логичными и последовательными. Змеиный яд не мог храниться долго, иначе обретал цвет и запах, которые мог заметить молодой генерал. Чтобы токсин повлиял на жертву, его необходимо вводить не реже одного раза в два-три дня. В любом случае человек, отравивший Му Цину, имел непосредственную связь с их домом. За эти несколько дней генерал с помощниками проверили всех слуг. Какие же детали они упустили?

Оставалось только два способа найти предателя: первый – продолжить расследование в усадьбе генерала, второй – найти источник трех редких змеиных ядов.

Хань Юньси достала рецепт и передала Му Цину:

– Генерал, вот змеиные яды, которые невозможно не только купить в обычных аптеках, но и достать у большинства лекарей. Вероятно, если мы начнем поиск отсюда, быстрее доберемся до отравителя.

Принцесса не хотела, чтобы об этом узнали, но сейчас, когда Гу Бэйюэ больше не мог помочь, у нее не осталось иного выбора, кроме как поделиться предположениями с генералом. По крайней мере, его связи могли пролить свет на эти таинственные препараты.

Му Цину взглянул на рецепт и, с мгновение поколебавшись, посмотрел Хань Юньси прямо в глаза.

– Принцесса Цинь раньше не рассказала об этих ядах, потому что боялась… боялась, что мой отец и я будем предвзяты, верно?

Внезапный вопрос застал ее врасплох, и генерал абсолютно правильно понял ее молчание. Хань Юньси поспорила с любимой дочерью главнокомандующего: проигравшей придется снять верхнее платье и пройтись по людной улице Сюанъу. Пари не предусматривало ничью, кто-то из них обязательно потеряет лицо.

Если расследование будет полностью зависеть от генерала Му и его отца, они смогут оттянуть время и спустя месяц найти предателя, сохранив достоинство семьи. Неважно, что собой представляла Му Лююэ, она по-прежнему оставалась единственной дочерью главнокомандующего! Хань Юньси не была настолько наивной, чтобы поверить, что великие воины Тяньнина предпочтут ее, нежели родную кровь. Именно поэтому принцессе пришлось все взять в свои руки и лично распутывать таинственное дело об отравлении. Кто же мог предположить, что ее единственная надежда, Гу Бэйюэ, не сможет покинуть дворец?

Раз генерал спросил, не было смысла отпираться и врать. Поэтому Хань Юньси искренне улыбнулась и произнесла:

– Верно!

Обычно сдержанный и скромный Му Цину вдруг стал серьезным. Пристально посмотрев на нее ясными глазами, он спросил:

– Принцесса, кто я, по вашему мнению?

«Он…»

Твердость генерала заставила Хань Юньси насторожиться.

– Если ваша сестра проиграет, неужели будете настолько безжалостны, что позволите ей раздеться и пройтись на глазах у всех жителей города?

– Именно это я и сделаю, – без колебаний ответил он.

Опешив, принцесса сначала не поверила, но, встретив решительный взгляд генерала, поняла, что он не врет.

– Несколько дней назад мы с отцом посоветовали ей принести вам извинения и забыть о пари. Только эта девчонка не заплачет, пока не увидит гроб[37]! – беспечно сказал Му Цину.

– Вы хотите убедить меня? – нахмурилась Хань Юньси.

– Нет. Каждый должен нести ответственность за свой выбор, принцесса. Это спор между вами и Лююэ. Мы же расследуем дело, и ничего кроме. Пожалуйста, поверьте, я не подведу вас, – серьезно ответил он.

Глядя на то, как воодушевлен Му Цину, принцесса наконец поняла, почему этому человеку доверили командовать армией в столь юном возрасте. В отличие от других, он из знатного рода, поэтому был принципиальным и честным. Едва ли во всем государстве нашлось бы много чиновников и военных, подобных ему.

Теперь Хань Юньси могла полностью довериться генералу.

– Господин Му, необходимо найти тех, кто связан с этими ядами. Думаю, любой, кто мог оказаться рядом, должен пройти проверку, включая всех ближайших родственников, – серьезно произнесла она.

– Ближайших родственников? – потрясенно переспросил Му Цину.

– Да. Генерал, мы упустили из виду очень важный момент. Человек, который отравил вас, мог воспользоваться чужими руками. Вполне вероятно, что ваши близкие ни о чем не подозревали! – прямо сказала Хань Юньси.