Если предположить, что отравитель каким-то образом был связан с усадьбой семьи Му, нельзя исключать возможность, что он сделал все руками самых близких людей генерала!

Поразмыслив немного над словами принцессы, Му Цину сказал:

– Вы действительно серьезно подошли к делу!

Они еще немного обсудили расследование, и Хань Юньси покинула усадьбу. Поэтому она не знала, что сразу за ней к генералу пожаловал Лун Фэйе. Уже второй раз великий князь оказывался в стенах этого дома. Восседая в центре зала в черных шелковых одеждах, он напоминал истинного небожителя, который снизошел до смертных и равнодушно наблюдал за каждым их движением.

В помещении воцарилась тишина. Главнокомандующий Му неподвижно стоял возле великого князя. Увидев эту величественную сцену, Му Цину поспешил к гостю и, поклонившись, поприветствовал:

– Ваш покорный слуга выражает почтение его высочеству.

Лун Фэйе поднял руку, останавливая поток ненужных почестей.

– Хань Юньси только что ушла?

«Хань Юньси?»

Надо сказать, ни главнокомандующий, ни генерал не ожидали, что великий князь будет упоминать супругу по имени. Конечно, никто не надеялся, что однажды этот холодный мужчина назовет ее любимой супругой[38], но раньше он, как и все, обращался к ней как к принцессе Цинь. С каких пор все изменилось? Отец и сын хотели бы знать, но не посмели расспрашивать его о личном. Своим присутствием он вселял трепет в любого, кто оказался рядом. Даже император Тяньхуэй не мог соперничать с ним в этом.

– Принцесса только что ушла. Вот список, который она принесла, – быстро доложил генерал и протянул свиток. – Это змеиные яды, о которых принцесса раньше не упоминала. Говорят, на континенте Юнькун очень мало людей, способных их заполучить.

Лун Фэйе кивнул.

– Вы нашли подозреваемого в усадьбе Му?

– Ваше высочество, нам до сих пор не удалось напасть на след отравителя.

– Расширьте круг подозреваемых и продолжайте искать, – грозно приказал великий князь и внезапно добавил: – Особенно среди женщин.

Услышав его слова, главнокомандующий и генерал вспомнили об императорском приказе Лун Фэйе отыскать шпионов Северного Ли. Пока им удалось отследить только женщин. Вполне возможно, все это неразрывно связано с покушением на Му Цину. Иными словами, шпион соседнего государства мог находиться прямо у них под носом. Раз так, дело не столько в спокойствии семьи Му, сколько в тайнах, которые обсуждаются в стенах этой усадьбы.

Обдумывая мысль, озвученную великим князем, генерал напрочь забыл о безопасности сестры и уж тем более о ее споре с принцессой Цинь.

– Не волнуйтесь, ваше высочество. Я обязательно расширю круг подозреваемых независимо от того, приходятся ли они нам близкими или дальними родственниками!

Му Цину никогда не сомневался, что отец будет защищать дочь, поэтому поспешно добавил:

– Отец, принцесса Цинь подозревает, что отравитель мог использовать кого-то другого. По-моему, мы не должны упускать из виду кузенов, которые часто навещают нас. Конечно, нужно проверить и Лююэ.

Раньше, если бы сын сказал нечто подобное, главнокомандующий обязательно отругал бы его за глупость: разве родная сестра могла желать семье зла или быть настолько беспечной? Однако в их ситуации, тем более перед его высочеством, не осмелился выйти из себя. Тщательно обдумав свой ответ, глава семьи Му наконец произнес:

– То, что сказала принцесса, имеет смысл.

Лун Фэйе, казалось, о чем-то задумался, а затем кивнул и спрятал свиток.

– Я сам разберусь с этими ядами. Вы должны позаботиться обо всем другом.

– Слушаюсь! – в унисон согласились отец и сын.

Лун Фэйе поднялся и уже направился к двери, но внезапно остановился. Не глядя на собеседников, он обратился к ним обычным равнодушным тоном:

– Слышал… Хань Юньси и барышня Му заключили пари?

«Что?»

Его высочество на самом деле знал о споре между девушками? Но как? Чтобы избежать последствий, главнокомандующий сразу издал приказ: слугам запрещалось судачить об этом деле. Как же тогда великий князь узнал о пари?

– Ваше высочество, это правда. Моя дочь была невежественной и безрассудной. Я обязательно преподам ей урок, – поспешно заявил господин Му.

В душе он прекрасно понимал, что никогда не сделает этого, но, если все пойдет наперекосяк, заставит дочь извиниться. Ни при каких обстоятельствах главнокомандующий не мог позволить семье потерять лицо.

– Пожалуйста, не воспринимайте это всерьез. Я обязательно…

Прежде чем он договорили, Лун Фэйе прервал его:

– Я с нетерпением жду результата.

Не сказав больше ни слова, он зашагал прочь. Вскоре его фигура скрылась из виду, словно растаяла в воздухе.

Главнокомандующий был потрясен. Потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Он медленно повернул голову и взглянул на сына.

– Ты… только что слышал… ты слышал, что сказал великий князь?

Му Цину удивленно пробормотал:

– Его высочество сказал, что с нетерпением ждет результата.

Встревожившись не на шутку, главнокомандующий изменился в лице:

– Что… это значит?

Может ли быть, что его высочество хотел увидеть, как дочь господина Му снимет верхнее платье и забегает по улице Сюанъу? Подумав об этом, он потряс головой: главнокомандующий определенно переусердствовал с фантазиями. Едва ли у великого князя нашлось бы свободное время, чтобы усложнять жизнь такой маленькой девочке, как Лююэ, без всякой причины! Или, может, он хотел увидеть поражение принцессы?

«Нет, нет, нет!»

Господин Му хлопнул себя по лбу. Это просто немыслимо! Если принцесса Цинь проиграет, это станет настоящей пощечиной для его высочества!

Главнокомандующий в ярости взглянул на сына:

– Чего ждет его высочество?

– Результата пари… – робко повторил Му Цину.

– Какого результата?

Ему нечего было ответить на вопрос отца. В порыве гнева тот отвернулся, вытащил хлыст и изо всей силы рассек воздух.

– Му Лююэ! Когда эта девчонка перестанет доставлять неприятности?

Раз Лун Фэйе сказал, что ждет разрешения спора, значит, главнокомандующий больше не мог просить дочь извиниться перед принцессой или отменить пари. Он не представлял, как разобраться с беспорядком, который устроила дочь!

Заметив, как сильно переживает отец, Му Цину серьезно произнес:

– Лююэ уже взрослая, пусть научится брать на себя ответственность за то, что натворила. Очень важно найти предателя, особенно если это связано с Северным Ли! Вдруг что-то произойдет и император обвинит нас в бездействии? Тогда будет сложно восстановить свое доброе имя!

Ситуация в самом деле начинала выходить из-под контроля. Что еще мог сказать главнокомандующий Му?

– Немедленно составь список всех, кто приходит в усадьбу! Если у предателя есть доступ в наш дом, ему не скрыться!

В этот момент Му Лююэ, отдыхая с подругой на окраине столицы, в одном из самых известных чайных домов «Тяньсян», даже не подозревала, как зол был отец.

Хотя ни он, ни брат не говорили, как продвигается расследование дела о предателе, по грустному лицу отца она догадывалась, что поиски зашли в тупик. Из намеченного срока прошло десять дней, осталось восемнадцать! С таким темпом Хань Юньси очень сильно рисковала! Кроме того, даже если в расследовании наметятся серьезные перемены, Му Лююэ ни за что не верила, что отец и брат бросят ее на произвол судьбы. В любом случае у нее будет возможность оттянуть решение, тогда она обязательно проучит соперницу. Хань Юньси не только пострадает от нахальства, но и усвоит простую истину: хорошее происхождение важнее приобретенного титула! Даже если девчонка стала женой великого князя Цинь, это не повод задирать нос!

Му Лююэ едва не рассмеялась. Увидев улыбку на ее лице, Хань Жосюэ с чайником в руке робко спросила:

– Моя дорогая, о чем думаете? Вы кажетесь такой счастливой! Поделитесь со мной радостными новостями!

Она положила чайные листья на стол, а затем села скрестив ноги и подперла подбородок обеими руками, ожидая, когда подруга заговорит.

– Нет, ничего особенного! – усмехнулась Му Лююэ.

– Вы так счастливы – должно быть, думаете о ком-то, – не унималась Хань Жосюэ.

Подруга схватила чашку и собиралась швырнуть в нее, но та быстро остановила Му Лююэ:

– Ладно, ладно, больше не буду задавать вопросов! Я накажу себя за свое любопытство!

Хань Жосюэ сделала вид, будто несколько раз ударила себя по лицу. До сегодняшнего дня казалось, что дочь главнокомандующего Му отнесется к ней с прохладцей из-за сводной сестры, но ничего подобного не произошло.

Причина, по которой Му Лююэ готова была поддерживать отношения с барышней из семьи Хань, заключалась не только в том, что девушка делала много щедрых подарков, но и в том, что от нее можно было получить много полезной информации о Хань Юньси.

– Вот так-то лучше, – улыбнулась барышня Му.

Заметив перемену в ее настроении, Жосюэ решила, что сегодня действительно подходящий случай.

– Давайте заварю еще один чайник чая, чтобы извиниться перед молодой госпожой, – в шутку продолжила она.

– Хорошо, я жду, – с напускной холодностью произнесла Му Лююэ.

Девушки рассмеялись. Хань Жосюэ открыла банку с чаем и протянула подруге.

– Попробуйте, приятный ли аромат?

Жители Тяньнина, особенно из императорской столицы, очень любили этот напиток. В городе строились чайные на любой вкус и кошелек, но многие – на окраинах. Такие люди, как Му Лююэ, щепетильно относившиеся к чайной церемонии, обычно сюда не приходили: их собственные запасы родниковой воды и чая превосходили любые другие. Однако, если находилось свободное время или темы, которые неудобно обсуждать у себя, они, как правило, договаривались о встрече в чайной, выбирали свежесобранные и обжаренные листья и заливали их водой из горного источника. Тогда цвет, аромат и вкус напитка становились даже лучше, чем дома!

Иначе говоря, Му Лююэ и Хань Жосюэ можно было назвать подругами по чайной церемонии, поскольку каждый раз они встречались именно здесь. И за все время барышня Хань подарила названой сестре много редкого чая.

Вдохнув нежный аромат листьев, Му Лююэ жестом подала знак заварить их, чтобы только закрыть глаза и наслаждаться вкусом напитка. Удивительно, но, заваривая один и тот же чай, каждый человек получал разный результат. Хань Жосюэ была настоящим экспертом и многие знания переняла у матушки! Вскоре она протянула Му Лююэ чашку светло-зеленого чая. Сделав глоток, подруга долго смаковала его вкус, прежде чем оценить.

– Чудесно! Чудесно! Думаю, завтра мне следует пригласить принцессу Чанпин, чтобы дать ей попробовать этот сорт.

В душе Хань Жосюэ возликовала. Она давно ждала возможности сблизиться с принцессой Чанпин.