Заметив, что Хань Юньси не собирается уходить, Гу Циша заподозрил неладное. В конце концов, сначала он сам не поверил в ее талант. Три растения, которые травник с таким трудом придумал, действительно росли в этом самом дворе. Даже выдающийся человек не мог догадаться об этом так быстро. К тому же, если принцесса Цинь и подозревала, что травы растут у нее под носом, ей все равно пришлось бы еще их поискать! Взгляд Гу Циша упал на атлас в руках Лун Фэйе, который девушка так и не удосужилась открыть. Хорошо, даже если она догадалась о том, где растут растения, это еще не гарантирует, что сможет их найти. Как бы то ни было, это тоже отнимает немало сил и времени. Немного поразмыслив, травник с облегчением вздохнул. Теперь он практически перестал сомневаться в правильности своего выбора.

Гу Циша вновь посмотрел на великого князя Цинь, спокойно наблюдавшего за супругой. Губы старца расплылись в зловещей улыбке. Увидим, каким высокомерным он будет, когда Хань Юньси не сможет найти растения даже в течение трех дней. Тогда ему придется умолять о снисхождении и выпрашивать крововосстанавливающую пилюлю.

Пока мастер Яогуй упивался мечтами, он внезапно почувствовал на себе чей-то взгляд и, обернувшись, встретился лицом к лицу с принцессой Цинь. Она пристально рассматривала каменные ступени позади него. Гу Циша понял, что они покрыты мхом, окаймленным щетинником. Внезапно сердце пропустило удар и почти остановилось. Только настоящий целитель мог знать, что ирис прячется среди растений, которых в простонародье называли собачьими хвостами.

Может ли быть, что…

Если бы кто-то в этот момент увидел лицо мастера Яогуй, то определенно сказал бы, что его брови изогнулись в форме иероглифа «река»[31]. «Нет, должно быть, это совпадение». Хань Юньси слыла неудачницей – как она могла узнать о редком растении, не заглянув в атлас лекарственных трав? Даже опытные лекари не всегда представляли, как оно выглядит!

Мастер Яогуй быстро отвел взгляд. Нет, он все себе напридумывал. Этой девчонке ни за что не найти ирис!

Но Хань Юньси неожиданно схватила траву, очень похожую на собачьи хвосты, и уже собиралась выдернуть с корнем, когда окрик Гу Циша волной разнесся по двору.

– Стой!

Его голос впервые прозвучал естественно. Травник был разгневан, однако принцесса не разжала руку, только хитро улыбнулась и произнесла:

– Ирис тут, не так ли?

Первый ингредиент из списка действительно рос здесь, но Гу Циша не мог так просто смириться со скорой победой. Неужели принцесса, которую в народе прозвали неумехой из семьи Хань, решилась бросить вызов Небесам?

Он молчал. Не дождавшись ответа, Хань Юньси демонстративно пожала плечами и притворилась, что выдергивает щетинник. Мастер Яогуй злился, но ему ничего не оставалось, кроме как нехотя ответить:

– Да!

Дуаньму Байе внезапно изменился в лице.

– Хань Юньси, ты… – процедил он сквозь зубы.

– Как ты узнала, что оно здесь? – Гу Циша с любопытством посмотрел на нее.

Эта девчонка нашла ирис с первой попытки, даже не заглянув в лекарственный атлас. Что уж там – она толком и не искала, как будто сразу знала, где он.

– Потому что я умная, – улыбнулась она в ответ и разжала руку.

Ирис только-только начинал расцветать, и Хань Юньси вовсе не хотелось впустую тратить такое редкое растение. К тому же у нее не хватило бы денег, чтобы возместить старцу его стоимость.

– Умная? Ты просто жульничаешь! Откуда знаешь про существование этого цветка? Все в курсе, что ты просто неудачница из семьи Хань! – усмехнулся Дуаньму Байе.

– Совсем недавно кто-то утверждал, что соревнование вполне справедливо. Так что вы сейчас пытаетесь сделать? Обмануть меня? Принц Е, я нашла только одно растение, а вам следует больше верить в сестру, – шутливо ответила принцесса.

Эти слова заставили его замолчать. Скажи он еще что, несомненно, ударил бы в грязь лицом.

– О, я не верю, что ты сможешь отыскать остальные! – процедил сквозь зубы Дуаньму Байе.

Гу Циша, прищурившись, следил за Хань Юньси. Его голос стал слабым, а глаза померкли. Предположим, принцесса Цинь смогла добыть первое растение из списка, ей повезло, но она точно не могла знать, как выглядит оксалис. Это просто исключено!

Неожиданно она слегка улыбнулась, увидев растения у ограды. Заметив это, Дуаньму Байе нервно последовал за ней, но как ни старался, не мог понять, что так заинтересовало Хань Юньси. Гу Циша глубоко вздохнул, прищуренные глаза внезапно стали серьезными. Ему не нужно было следить за взглядом принцессы, чтобы осознать, что скрывалось в траве. Там росли полевые цветы, среди которых выделялся единственный белый. Одинокий и неприметный оксалис.

Могла ли принцесса Цинь вообще знать о его существовании?

Она широко улыбнулась застывшему в стороне мастеру Яогуй.

– Оксалис. Или вы хотите, чтобы я показала?

Гу Циша ничего не ответил. Он всматривался в Хань Юньси, будто пытался как следует ее разглядеть. Травник еще никогда не проигрывал! Он не участвовал в состязании напрямую, но задавал загадки и предпочитал, чтобы они оставались неразгаданными. Однако Гу Циша и представить не мог, что такая бесталанная девчонка найдет два редких растения меньше чем за полчаса. Хотя принцесса Цинь утверждала, что ищет лекарственные травы, в действительности ей не пришлось шевелить и пальцем. Она знала даже оксалис! И это ее называли неудачницей? Только самые талантливые лекари имели представление о кровельном ирисе, не говоря уже об оксалисе, который считался еще более редким.

– Маленький белый цветок – оксалис. Хотите, чтобы я подошла и указала прямо на него? Он тут такой единственный.

Мастер Яогуй сделал глубокий вдох. Вопрос, над которым он столько времени ломал голову, на самом деле решился бессовестно легко. Оставался еще один ингредиент. Может быть, она уже нашла его?

Гу Циша по-прежнему молчал. Потеряв всякое терпение, Дуаньму Байе взял атлас трав, оставленный Лун Фэйе на столе, открыл отмеченные страницы и нашел изображение оксалиса, а затем подбежал к Хань Юньси и поверх ее плеча уставился на цветок. Вне всякого сомнения, это был он!

– Принц Е, все верно, не так ли? – с улыбкой спросила она.

Дуаньму Байе медленно поднялся, атлас выпал из рук, и лицо вмиг переменилось.

– Последний ингредиент… ты знаешь, где он?

Бросив хитрый взгляд на принца Е, Хань Юньси резко повернулась вправо, и он последовал ее примеру. Она тут же посмотрела налево, и затравленный взгляд Дуаньму Байе метнулся в ту же сторону.

– Ха-ха-ха, у тебя под ногами! – рассмеялась принцесса Цинь.

Он бессознательно уставился на ноги – под ними оказалась обычная земля.

Эта девчонка просто издевалась! Белое как мел лицо Дуаньму Байе стало пунцовым, а руки сжались в кулаки.

Наблюдая за ними, Гу Циша размышлял о последнем растении, которое предстояло найти. Дьявольскую стену он посадил на крыше, и оно ничем не отличалось от сорняков. Даже самым известным мастерам по ядам не с первого раза удавалось отыскать такую редкость среди обычной травы. Хотя Хань Юньси сейчас веселилась, она никак не могла узнать, где находится дьявольская стена. Убедив себя в этом, Гу Циша снова обрел уверенность и успокоился. Беспристрастным тоном он обратился к принцессе:

– Ты все еще не нашла третий ингредиент. Если не отыщешь его, не победишь.

Хань Юньси многозначительно посмотрела на крышу. У мастера Яогуй перехватило дух. Этот беспечный жест выбил почву у него из-под ног. «Неужели она нашла дьявольскую стену? Она что, гений?» Чтобы посадить растение здесь, пришлось три дня и три ночи карабкаться в горы и пересекать реки. И вот сейчас гостья так просто отыскала его! Немыслимо!

Заметив тревогу в глазах Гу Циша, Хань Юньси ничего не сказала и непринужденно улыбнулась. Это не скрылось от внимания Дуаньму Байе. Неужели третий ингредиент тоже находился здесь? Как такое возможно? Еще недавно мастер Яогуй говорил, что во всей долине есть только одно место, где растет дьявольская стена. Если это правда, разве сестра могла найти его? Теперь принца не волновало, где находится трава, гораздо больше его заботило, где принцесса Чанлэ. Хотя он был жестоким и коварным человеком, все равно любил ее до глубины души и не мог вынести, если сестра печалилась – даже из-за пустяка.

– Мастер, вы задали отличную тему для соревнования!

Дуаньму Байе повернулся и уже собирался уйти, но Лун Фэйе внезапно преградил ему путь.

– Не забывай правила, о которых мы только что условились. Нельзя вмешиваться.

Принц Е бросил на старшего брата гневный взгляд, но промолчал. В присутствии травника он не осмеливался вести себя как избалованный ребенок и мог только остаться в стороне, надувшись на весь белый свет.

На этот раз они с сестрой обречены на поражение.

Гу Циша не особо заботило состояние Дуаньму Байе. Все внимание было приковано к Хань Юньси. С одной стороны, травник не хотел, чтобы девчонка победила, но с другой, ему не терпелось узнать, чем все-таки закончится это напряженное состязание.

Принц Е ждал. Его мысли занимал единственный вопрос: сможет ли принцесса Цинь найти все три ингредиента и вернуть Яояо? Однако Хань Юньси просто молча сидела на скамье и не произносила ни слова.

Не зная о том, что произошло в павильоне мастера Яогуй, Дуаньму Яо продолжала поиски ириса. Пролистав лекарственный атлас несколько раз, она уверилась в собственных силах и теперь нисколько не сомневаясь, что Хань Юньси погибнет еще по дороге к первому растению. Облетев всю долину, Дуаньму Яо приземлилась на большой поляне, усеянной щетинником, и, переходя от одного участка к другому, стала всматриваться в густые заросли сорняков.

Уже стемнело, а Хань Юньси так и не нашла третье растение из списка. Мастер Яогуй зажег огни, время от времени поглядывая то на нее, то на крышу павильона. Единственным, кто нарушал тишину, был Дуаньму Байе: не находя себе места от беспокойства, он мерил двор шагами. Принц уже не пытался скрыть тревогу за сестру, но все же не решался отправиться за ней.

Все терпеливо ждали, когда Хань Юньси наконец сделает последний ход.