Руки Гу Циша были такими худыми, что черные кости отчетливо просматривались сквозь бледную кожу, заставляя каждого увидившего это содрогнуться. Однако худоба нисколько не мешала ему держать кисть и энергично вырисовывать размашистые иероглифы. Вскоре свиток полностью заполнился названиями более чем двадцати лекарственных трав. Брови Лун Фэйе взметнулись, и он тяжело вздохнул:

– Пилюля нужна для спасения жизни. Сколько потребуется, чтобы найти все эти травы?

– Мастер, у нас нет столько времени! – вторил Дуаньму Байе.

– Кхм!

Гу Циша откашлялся и с нескрываемым разочарованием взглянул на гостей.

Если бы он написал короткий список, найти ингредиенты можно было бы совсем быстро. В чем же тогда заключалось веселье? На поиск перечисленных трав уйдет как минимум десять дней, а то и полмесяца. Зато Гу Циша сможет долго лицезреть этих красавиц и скрашивать свое одиночество. Что касается спасения жизней – какое отношение это имело к травнику? За пределами долины и так было много людей, которые жаждали его помощи.

– Если ты считаешь, что это слишком, откажись от состязания, – презрительно усмехнулся он.

Дуаньму Байе и Дуаньму Яо встревоженно переглянулись. Когда они уже собирались согласиться, Лун Фэйе опередил их.

– Хорошо.

Он повернулся и направился к двери.

Глаза мастера Яогуй сощурились. Он гневно посмотрел в спину уходящего великого князя, испуская волнами зловещую ауру. Лун Фэйе чувствовал силу, приближающуюся к нему сзади, но выражение его лица по-прежнему оставалось равнодушным и высокомерным. Он решительно шагал к выходу.

– Хань Юньси, ты идешь?

В поиске лекарств супруга вполне могла победить Дуаньму Яо, не хотелось упускать этот шанс, но список трав был настолько длинным, что принцессе Цинь может элементарно не хватить выносливости. И в итоге она проиграет. Лун Фэйе не собирался так рисковать. Конечно, Хань Юньси прекрасно знала свои сильные и слабые стороны. Втайне ее восхищала смелость великого князя! Услышав его слова, принцесса ни на миг не засомневалась в его решении, поэтому молча пошла следом.

Гнев в глазах старца становился все сильнее и сильнее. Дуаньму Яо, находившаяся в этот момент рядом, испуганно отступила.

Лун Фэйе и Хань Юньси уже подошли к двери и собирались покинуть павильон, как вдруг из руки Гу Циша вылетел дротик-бабочка. В одно мгновение он достиг великого князя Цинь, но тот даже не обернулся. Невидимая сила вырвалась из него и отбросила оружие в сторону. Дуаньму Яо и Дуаньму Байе с открытыми ртами наблюдали за этой сценой. Они не подозревали, что после нескольких месяцев разлуки навыки брата настолько возросли.

Мастер Яогуй уже много лет грезил о том, чтобы заполучить яд питона, и разве мог позволить Лун Фэйе уйти? Кроме того, крововосстанавливающая пилюля не была такой уж уникальной. Со своими способностями великий князь мог достать ее и в другом месте. Увидев, что чета вышла за двери, даже не обернувшись, Гу Циша наконец холодно произнес:

– Хорошо, твоя взяла!

Только тогда Лун Фэйе и Хань Юньси вернулись. Удивительно, но в этот момент эти двое действительно выглядели как пара, и оба были спокойны и расслаблены. Мастер Яогуй буквально буравил их взглядом, пылающим ненавистью. На этот раз великий князь добился своего, но больше такого никогда не повторится! Впредь он не сможет получить лекарства из долины, уж Гу Циша позаботится об этом. И непременно отомстит этому выскочке!

Травник разорвал первый рецепт и снова взялся за кисть.

Чем сильнее торопился Лун Фэйе, тем больше медлил Гу Циша. Кисточка зависла над бумагой. На этот раз он не стал сразу писать названия ингредиентов, всерьез задумавшись над ними.

Существует множество труднодоступных лекарственных трав. Некоторые выглядят как обычные растения и скрыты от человеческих глаз – их сложно заметить даже под собственным носом. Некоторые находятся в очень суровых условиях, поэтому до них просто невозможно добраться. Какие-то растут долго и встречаются так редко, что едва ли в долине возможно отыскать больше одного или двух экземпляров… Наверняка мастер Яогуй напишет нечто подобное!

Вопреки ожиданиям, тот не стал составлять длинный список и ограничился лишь несколькими травами в полной уверенности, что ни Хань Юньси, ни Дуаньму Яо не смогут найти их даже за год. Растягивая момент, Гу Циша желал посмотреть, кто первый, великий князь или принц Е, начнет беспокоиться.

Пока травник писал задание, Дуаньму Яо несколько раз с презрением окинула взглядом соперницу, но Хань Юньси не хотелось вступать в перепалку. Вместо этого она намеренно приблизилась к Лун Фэйе, и принцесса Чанлэ, не в силах больше наблюдать за ними, отвернулась.

Великий князь косо посмотрел на супругу и отступил на шаг. Сконфуженная, она быстро взглянула на стоящую в стороне Дуаньму Яо – к счастью, она не заметила этой неловкой сцены. Хань Юньси терзали сомнения. Что сделал бы Лун Фэйе, если бы ему на самом деле не нужна была крововосстанавливающая пилюля? Хотя с соперницей его связывали родственные узы, у принцессы не было причин сомневаться в намерениях этого холодного и безжалостного парня, в сердце которого ни для кого не было места.

Наконец после долгого ожидания мастер Яогуй закончил писать. На свитках, что он отдал девушкам, было всего по три названия. Хань Юньси даже не взглянула на них, в отличие от соперницы, которая торопливо прочитала одно за другим:

– Ирис кровельный, оксалис, дьявольская стена.

Хань Юньси на мгновение лишилась дара речи. Она тотчас раскрыла свой рецепт, чтобы убедиться. О небеса, эти лекарства! Принцесса была так взволнована, что едва не расплакалась. Окружающие молча наблюдали за ее метаниями, не в силах понять истинных чувств. Когда Лун Фэйе увидел супругу такой, его глаза потемнели от беспокойства. Он никогда не мог понять, что у нее на уме!

– Принцесса Цинь, ты из семьи врачей. Наверняка видела эти травы, не так ли? – усмехнулась Дуаньму Яо.

Хань Юньси взволнованно шмыгнула носом и покачала головой.

– Нет, не видела, – одними губами произнесла она.

Ее ответ добавил принцессе Чанлэ уверенности в собственных силах. Раз так, пришло время посоревноваться в физической силе.

Вскоре Гу Циша вынес два атласа трав.

– Так что, начнем? – поспешно спросил он.

– Я готова.

Дуаньму Яо не терпелось отправиться на поиски. Всего три растения! С ее скоростью и выносливостью даже перекопать всю долину на глубину в три чи не проблема.

– Ладно, начинаем! Я подожду здесь… – Прежде чем травник успел договорить, принцесса Чанлэ молниеносно выбежала за дверь. – Как быстро… Ха-ха-ха-ха! С нетерпением жду, чем же все закончится!

Задуманное состязание так сильно развеселило мастера, что он едва не пустился в пляс. Однако Гу Циша не мог не подумать о Хань Юньси, которая в растерянности оставалась на месте. И кто просил Лун Фэйе дерзить?

Ошеломленная скоростью, с которой удалялся силуэт соперницы, Хань Юньси наконец пришла в себя. Схватив атлас, она тоже выбежала во двор, но ее скорость не шла ни в какое сравнение со скорстью Дуаньму Яо. Гу Циша встал и последовал за принцессой Цинь. Он двигался плавно, но на самом деле оказался гораздо быстрее нее.

– Тебе нельзя медлить! Во всей долине есть только одно растение под названием «дьявольская стена». Если не найдешь его первой, проиграешь.

– О, правда? – с притворным волнением спросила она.

Травник Яогуй улыбнулся так широко, что лисьи глаза превратились в щелочки.

– Я никогда не лгу женщинам.

– Благодарю.

Хань Юньси мило улыбнулась и ускорила шаг. Лун Фэйе и Дуаньму Байе уже ждали снаружи. Увидев, что она только вышла во двор, принц Е язвительно спросил:

– Принцесса Цинь такая медлительная. Уверена, что сможешь победить?

Неожиданно она обернулась и, еще раз взглянув на рецепт, кивнула. На этот раз принцесса вовсе не выглядела так, словно вот-вот расплачется от бессилия. Наоборот, в ее глазах читался азарт! Дуаньму Байе был ошеломлен. Что-то здесь нечисто! Что означает ее выражение лица? Лун Фэйе, тоже сбитый с толку, никак не мог понять настоящих чувств супруги. Знала она эти ингредиенты или нет?

Не обращая внимания на каменные лица мужчин, Хань Юньси нашла скамью и села. Ее ладонь лежала на груди, будто придерживая сердце, от волнения готовое выпрыгнуть в любой момент. Увидев это, даже хвастливый Гу Циша затих. Эта девушка… неужели решила сдастся? Если так, он просто обязан хорошенько высмеять Лун Фэйе!

В действительности принцесса Цинь вовсе не стремилась напустить на себя таинственность, просто сердце колотилось с такой скоростью, что сложно было выразить творящееся в голове! Не сводя взгляда с травника Яогуй, Хань Юньси желала броситься ему на шею. Этот странный человек действительно гений! Нет, нет, нет, он точно гений! Все три растения, которые он написал, – яды! И самое главное, они росли прямо в этом дворе! В погоне легче всего пропустить это место, поэтому дурочка Дуаньму Яо тут же выскочила за ворота.

Существует два вида ядовитых трав. Первый нужно кипятить, чтобы выпарить токсин – такие растения называют неявными. Второй опасен сразу же, их относят к явным. Все три ингредиента, написанные мастером Яогуй, относились к последнему виду, поэтому, как только Хань Юньси попала в долину, она тотчас же услышала оповещение системы нейтрализации ядов. Здесь во дворе они были повсюду. Хань Юньси разбиралась в растительных токсинах, не было нужды проверять, она могла заметить такие травы невооруженным взглядом.

Дуаньму Яо, хорошенько ищи растения, но помни – ирис кровельный и оксалис совсем не просты. Они редко встречаются в природе, и даже здесь едва ли найдется несколько экземпляров. Самому гению Гу Циша может оказаться не под силу такая нелегкая задача! Что же до дьявольской стены, это растение и вовсе невозможно найти за пределами павильона. Должно быть, старик вырастил его специально для себя.

Хань Юньси не возражала, что трое мужчин пристально за ней наблюдали. Ей требовалось немного времени, чтобы прийти в себя после такого захватывающего открытия.

Наконец Дуаньму Байе не выдержал и с досадой спросил:

– Принцесса Цинь, ты не собираешься искать? Хочешь признать поражение?

Даже в шаге от провала он по-прежнему оставался высокомерным. Что ж, осталось подождать совсем немного, скоро его улыбка обернется горькими слезами.

– Принц Е, вашей сестре не сиделось на месте, теперь и вы торопитесь? – Хань Юньси небрежно передала Лун Фэйе атлас трав. – Ваше высочество, сохраните его для меня.

Великий князь вопросительно посмотрел на нее, но, не сказав ни слова, забрал книгу. От этой сцены по телу Дуаньму Байе расплылось беспокойство. Может ли быть, что эта девушка уверена в своей победе? Он быстро отмел эту мысль. Невозможно! Даже если она знает перечисленные травы, все равно не сможет найти их так быстро. В чем причина ее уверенности? Такая таинственность не давала ему покоя!

Дуаньму Байе скрестил руки на груди и бесстрастно наблюдал за Хань Юньси, не веря в ее чудесные способности. Однако Гу Циша, которому явно было что скрывать, забеспокоился. Принцесса не покидала двор – могла ли она догадаться?