Хань Юньси передала рецепт императору, особенно подчеркнув важность крововосстанавливающей пилюли. По ее подсчетам поиск редкого лекарства мог занять не менее двух недель. За это время она успеет вернуться в павильон Лотосов и хорошенько подготовиться к предстоящей операции. Теперь принцессе позволялось не только беспрепятственно приходить в императорский дворец для консультаций с Гу Бэйюэ, но и обращаться к редким свиткам из медицинской библиотеки. Случай, грозивший обернуться катастрофой, оказался счастливым билетом! Рецепт был готов, и дело оставалось за малым.

Кто же мог предвидеть, что император обратится за помощью к великому князю Цинь!

– Долина Яогуй – необычное место. Думаю, тебе следует отправиться туда лично.

Хотя тон Тяньхуэя оставался ровным, все знали – это не просьба, а приказ. Ни один мускул не дрогнул на лице Лун Фэйе. Он равнодушно кивнул.

Хань Юньси не смогла удержаться от злорадной усмешки. «Ледышка! Нет, настоящий айсберг! Когда мне нужна была твоя помощь, ты просто стоял в стороне. Что ж, теперь и тебе придется потрудиться, чтобы найти крововосстанавливающую пилюлю. А если не сможешь, вся вина за это ляжет на твои плечи!»

– Ваше величество, остальные ингредиенты из рецепта есть в дворцовых запасах. Как только у нас появится чудодейственная пилюля, сможем провести операцию, – серьезно объявила принцесса.

– Тогда остается ждать хороших новостей от великого князя, – кивнул император.

После этих слов все покинули покои принца. Воспользовавшись случаем, Хань Юньси вернулась в лечебный терем Свободных облаков, а Лун Фэйе исчез так же внезапно, как и появился.

На выходе из Восточного дворца мать наследника с беспокойством обратилась к вдовствующей императрице:

– Я так запуталась! Можно ли доверять Хань Юньси?

Собеседница медлила с ответом и спустя какое-то время наконец сказала:

– Я готова поверить, лишь бы вылечила Тяньмо!

Госпожа Тяньсинь спасла ей жизнь, получив взамен обещание выдать дочь за Лун Фэйе. Со стороны вдовствующей императрицы это был не просто жест доброй воли: в будущем она планировала сделать дочь спасительницы своими глазами и ушами во дворце Цинь. Разве же кто-то мог предположить, что девушка вырастет такой уродливой и бесталанной, а ее отец так и не сможет помочь наследнику престола?

Как только Хань Юньси вернулась, госпожа И тотчас вызвала ее к себе. Целый день императорская наложница и ее дочь ожидали новостей из дворца, им не терпелось скорее услышать о позорном провале невестки – но вот она стояла прямо перед ними, живая и невредимая. Что же это могло значить?

– Как принц? Можно ли его вылечить? – без предисловий спросила госпожа И.

Принцессу вопрос озадачил. Неужели Лун Фэйе еще не вернулся и не доложил матери о том, что случилось в Восточном дворце? Тяжело вздохнув, Хань Юньси не произнесла ни слова. Не хотелось обсуждать с этими женщинами болезнь наследника.

– Невестка, что случилось? Мы с матушкой весь день волновались! – с тревогой добавила Мужун Ваньжу.

Хань Юньси спокойно ответила:

– Ничего серьезного. Подобное не следует обсуждать.

– Почему? – не удержалась наложница И.

– Это небольшая проблема, и я знаю, как ее решить.

От принцессы не укрылось удивление на лице свекрови и зависть в глазах названой сестры. То-то же! Никто не смеет насмехаться над Хань Юньси! Любой, кто рискнет пойти против нее, получит в ответ сполна.

Мужун Ваньжу нетерпеливо спросила:

– Так ты вылечила принца или нет?

– Нам не хватает одного ингредиента. Как только получу его, смогу избавить наследника от недуга. Правда, лекарство очень редкое, его можно раздобыть только в долине Яогуй, – призналась Хань Юньси.

– Я слышала об этом месте. Его владельца, странного и незаурядного, кличут повелителем снадобий. Он никогда не отдает лекарства просто так. Редко кому удается вернуться не с пустыми руками, а некоторым приходится рисковать собственными жизнями, – неторопливо поведала Мужун Ваньжу.

– Вот как? – усмехнулась императорская наложница. – Кажется, вылечить принца будет не так просто.

– Верно, непросто! – кивнула принцесса. – Император поручил великому князю Цинь найти лекарство, а если он берется за дело, нет ничего невозможного, не так ли?

Мать с дочерью побледнели. Наложница И, обрадовавшаяся трудностям невестки, гневно ударила по столу.

– Что?! Отправить великого князя Цинь в долину Яогуй?

– Император не ошибся! Только Лун Фэйе под силу справиться с этой задачей! – невинно произнесла Хань Юньси.

Ее слова заставили императорскую наложницу усмирить эмоции, и она, сжав руки в кулаки, только молча смотрела на невестку. Мужун Ваньжу, стоявшая подле матери, не могла унять дрожь в руках. Душа ее ушла в пятки, а лицо покраснело от волнения.

Все знают, что долина Яогуй – совсем не безопасное место для путешествий, не говоря уже о том, чтобы пытаться раздобыть там лекарства. А если с великим князем Цинь что-то случится? Или он не сможет найти заветный ингредиент? Как вышло, что вина невестки внезапно легла на плечи ее супруга? Если бы Мужун Ваньжу знала, как все обернется, не стала бы распространять слухи о небывалом мастерстве Хань Юньси.

Принцесса заметила, что мать и дочь не находят себе места от беспокойства, и вся усталость за день, словно гора, свалилась с плеч.

– Император наказал мне хорошенько отдохнуть. Госпожа, уже поздно, поэтому я пойду.

Услышав ответ невестки, наложница И так разозлилась, что едва могла сдерживать гнев. Однако она не могла пойти против воли самого могущественного человека в государстве.

– Кто распространил эти слухи?! – закричала она, как только за Хань Юньси закрылась дверь.

Напуганная ее вспышкой гнева, Мужун Ваньжу не осмелилась произнести ни слова.

В это время принцесса Цинь со всех ног спешила в покои. Пожалуй, в центре придворных страстей императорская власть сослужила ей хорошую службу.

В павильоне Лотосов было темно, будто хозяин так и не вернулся домой. Куда он мог деться? Неужели сразу отправился на поиски лекарства? Не слишком ли он торопился? Хань Юньси закусила губу и подумала: «Лун Фэйе хорошо сражается и вполне может постоять за себя в долине Яогуй. Вряд ли ему угрожает опасность. К тому же он настолько известен, что Гу Циша не должен отказать ему в просьбе». Мысли принесли облегчение. Хань Юньси вздохнула и направилась в терем Свободных облаков. В окнах горел яркий свет: должно быть, Сяо Чэньсян дожидалась ее возвращения. Сердце принцессы грело, что хоть кто-то ждал ее дома. Даже если это была просто служанка.

– Чэньсян, я так голодна! – с порога закричала Хань Юньси и лишь потом увидела ее фигуру, робко замершую у двери с опущенной головой.

Напротив за маленьким столиком кто-то заваривал чай. Принцесса не сразу догадалась, что красивый мужчина, будто сошедший с картины, – ее супруг.

– Лун Фэйе… – тихо вымолвила она.

– Его высочество очень долго ждал вас, – пробормотала под нос Сяо Чэньсян.

Долго ждал? Ее? Неужели он пришел сразу, как покинул дворец?

– Приветствую ваше высочество!

Великий князь не торопясь налил чай и, не удостоив Хань Юньси взглядом, произнес:

– Ты приготовила лекарство?

– Да, – кротко ответила она.

Сердце пустилось в галоп. Принцесса недоумевала, почему он пришел сюда? Неужели заподозрил что-то неладное? Неожиданно Лун Фэйе встал.

– Тогда собирайся и следуй за мной, мы отправляемся в долину Яогуй.

– Что? – воскликнула Хань Юньси.

Великий князь лишь одарил ее удивленным взглядом:

– Какие-то проблемы?

«Конечно! Большие проблемы!»

Только ленивый не рассказал ей об этом скверном месте! Для чего Хань Юньси идти туда?

– Ваше высочество, я не знаю травника из долины Яогуй. И буду вам только мешать.

– Не страшно! – холодно ответил он.

– Но мне нужно еще обсудить некоторые детали с лекарем Гу. Боюсь…

– Принц болеет уже семь лет. Несколько дней не сыграют большой роли!

– Но если со мной что-нибудь случится, сложно будет объяснить это императору, – смело парировала Хань Юньси.

Возможно, угроза могла подействовать на наложницу И, но только не на Лун Фэйе. Не смутившись, он властно произнес:

– Ничего не случится.

Принцесса была подавлена. В ее рукавах больше не осталось козырей, чтобы отказаться ехать. Смирившись со своей участью, она спросила:

– Почему вы хотите, чтобы я пошла с вами?

– Я дам тебе чашку чая на сборы, а сам подожду снаружи.

Он вышел, оставив ее наедине с собственными мыслями и страхами.

«Лун Фэйе, какой же ты жестокий!»

Чашки чая было явно недостаточно, чтобы утолить жуткий голод, который преследовал принцессу весь день! Однако Сяо Чэньсян заранее приготовила закуски в дорогу. Ох уж этот Лун Фэйе! Несомненно, это его рук дело! Видимо, он с самого начала был намерен взять супругу с собой. От безысходности Хань Юньси хотелось плакать, но она не смогла выдавить ни слезинки, зато служанка продолжала радостно суетиться вокруг.

– Госпожа, слышала, его высочество никогда не берет с собой женщин. Вы первая!

Уголки губ Хань Юньси дрогнули. Ей подумалось, что она, вероятно, единственная женщина в мире, которая точно знает, что такие поездки не сулят ничего хорошего.

– Госпожа, где находится долина Яогуй? Что вы собираетесь там делать? И сколько времени вас не будет? – с любопытством расспрашивала Чэньсян, провожая хозяйку к дверям.

От ее воодушевления Хань Юньси раздраженно закатила глаза.

– Ты так взволнована, почему бы тебе не поехать с нами?

Испугавшись, служанка неловко попятилась. Лицо ее тут же залилось краской. Покачав головой, Чэньсян двусмысленно улыбнулась:

– Госпожа, мне будет неуместно ехать вместе с вами.

Хань Юньси молча взглянула на небо. Ох уж эта маленькая проказница! Неужели решила, что они с Лун Фэйе отправляются в романтическое путешествие? Не желая ничего объяснять, принцесса помахала на прощание и вышла.

У двери ее уже ждала повозка. Хм! Разве великий князь не собирался лететь в долину Яогуй? В тот раз Хань Юньси так понравилось ощущение воздуха под ногами!

И о чем она вообще думала в такой момент?

Отбросив воспоминания, принцесса поспешила сесть в повозку и сразу же наткнулась на Лун Фэйе – он склонился и лениво подпирал голову рукой. Сев в стороне, Хань Юньси вновь погрузилась в раздумья. «Что ж, едем так едем. Еще непонятно, кому нужно бояться больше! В конце концов, это ему следует переживать о моей безопасности!»

Неожиданно Лун Фэйе поднял на нее взгляд и холодно приказал:

– В долину Змей.

«В долину Змей?!»

Принцессу охватило очень дурное предчувствие…