Считается, что китайский Новый год начали отмечать в странах Восточной Азии около трех тысяч лет назад, во времена династии Шан. Изначально это был праздник, связанный с наступлением весеннего сезона сева, но с течением веков он оброс множеством ярких традиций, большая часть которых сохраняется и по сей день.

Танцевальное шоу льва на улице во время фестиваля китайского Нового года. Китай

Мифология играет важную роль в жизни китайцев, тесно переплетаясь с повседневной жизнью и отражаясь даже в самых обычных, на первый взгляд, действиях. В Поднебесной почти ничто не делается просто так: каждый обычай, поговорка и праздничное блюдо берут начало в древних поверьях или легендах, придавая всем обрядам глубокий смысл, и Новый год здесь не исключение.

Китайский Новый год отмечается по традиционному китайскому календарю, который основан на сочетании лунных и солнечных циклов. Яркое торжество длится две недели: оно начинается в первое новолуние после зимнего солнцестояния и завершается в день полнолуния, на Праздник фонарей. Из-за зависимости от лунного цикла дата праздника меняется каждый год, обычно выпадая на период между 21 января и 20 февраля.

Этот праздник считается временем семейного единения: родственники собираются вместе и поминают предков. Однако это не мешает устраивать народные гулянья и шествия, сопровождающиеся треском хлопушек, залпами фейерверков и традиционным «танцем дракона», призывающим удачу. За десять дней до Нового года принято наводить порядок в доме и отдавать долги, чтобы вступить в новый год без груза прошлого.

Хлопушки, фонари и красные бумажные украшения играют важную роль в новогоднем убранстве. По древней легенде, в канун каждого Нового года на деревни обрушивалось страшное чудовище по имени Нянь (что по-китайски означает «год»). Няня описывали по-разному: как дракона, быка, льва или пса с рогами и острыми клыками. Все остальное время он скрывался на дне моря, но накануне праздника выходил на сушу в поисках человеческой добычи.

Зная о жестокости чудовища, жители деревень каждый год покидали свои дома и уходили в горы. Кто-то уводил с собой скот, кто-то просто крепко запирал хлев, надеясь уберечь животных. Возвращаясь утром, крестьяне подсчитывали убытки после нашествия Няня и чинили разрушенные дома.

Однажды, когда люди уже собирались уходить в горы, в деревню пришел седовласый странник с мешком за плечами. Он пообещал защитить их от чудовища, но напуганные жители не поверили ему и ушли. Старик остался один и, обосновавшись в пустом доме, начал готовиться к встрече с Нянем.

Когда чудовище пришло в деревню, оно сразу насторожилось: в окнах одного из домов ярко горел свет. Завидев красные ленты на дверях, Нянь замедлил шаг, а когда двор озарился вспышками хлопушек, испугался не на шутку. Наконец дверь распахнулась, и на пороге появился старец в красном халате. Громко засмеявшись, он обратил чудовище в бегство.

Наутро, обнаружив дома и скот целыми и невредимыми, жители поспешили поблагодарить незнакомца. Тот рассказал, что Нянь боится громких звуков, яркого света и красного цвета. С тех пор китайцы встречают Новый год с фонарями, фейерверками и алыми украшениями. А самого Няня с тех пор больше никто не видел.