Немало мифов связано и с рождением китайского зодиака, включающего в себя образы двенадцати животных. В отличие от астрологических систем, где знаки распределяются по месяцам года, в китайском календаре животные-покровители сменяются раз в год, в день китайского Нового года. Считается, что все они откликнулись на приглашение Нефритового императора и получили возможность быть увековеченными в небесном цикле.

Китайские знаки зодиака священных животных

Животные следуют в установленном порядке: Крыса, Бык, Тигр, Кролик, Дракон, Змея, Лошадь, Коза, Обезьяна, Петух, Собака и Свинья. Легенда, объясняющая их последовательность, имеет множество вариантов: в одних рассказах инициатором выступает Нефритовый император, в других – Будда. Причина сбора тоже варьируется: по одним преданиям, император праздновал день рождения, по другим – хотел создать астрологический круг для порядка на земле.

Сюжет о гонке, в которой участвовали животные, также передается по-разному. Однако в большинстве версий неизменным остается наличие широкой реки, которую нужно было преодолеть, чтобы попасть ко дворцу за Небесными вратами. По одной из историй, ловкая крыса уговорила быка подвезти ее на себе, пообещав петь ему в пути, но у самого финиша спрыгнула и пришла первой. За ней прибыли бык, тигр, кролик и дракон, который мог бы стать победителем, но задержался, чтобы помочь людям потушить пожар в деревне.

Следом за ними приплыли змея и лошадь. В одной из версий змея напугала лошадь, чтобы проскользнуть вперед, а в другой – незаметно обвилась вокруг ее копыта и добралась до берега вместе с ней. Коза, обезьяна и петух работали сообща, чтобы перебраться через реку, и прибыли в этом порядке. Собака пришла позже остальных, так как слишком увлеклась купанием и потеряла счет времени. Что касается свиньи, ее последнее место объясняется по-разному: в одной версии она часто останавливалась, чтобы перекусить и поспать, в другой – отправилась позже всех, восстанавливая разрушенное жилище.

С китайским зодиаком связана и легенда о вражде между крысой и котом. По одной из версий, кот тоже был приглашен на гонку, но проспал из-за того, что доверился крысе, пообещавшей разбудить его. По другой – они плыли вдвоем на спине быка, но посреди реки крыса столкнула кота в воду, лишив его шансов добраться до дворца и войти в круг зодиака.