Первые свидетельства поклонения солнцу восходят к глубокой древности – задолго до появления письменности. Однако зафиксированные упоминания солнечных культов датируются как минимум XIV веком до нашей эры. Несмотря на предостережения книги Второзакония (4:19), где говорится об опасности идолопоклонства солнцу, луне и звездам, это небесное светило с незапамятных времен притягивало к себе духовный человеческий взор. Оно дарило свет, тепло, урожай и вполне естественно воспринималось как высшая сила, вызывающая благоговение.

Норман Прескотт-Дэвис. Рождение Афродиты.

1904 г. Частная коллекция

Джованни Баттиста Тьеполо. Триумф Флоры. 1743 г.

Музей изобразительных искусств Сан-Франциско. США

Особое место солнце занимало в религии Древнего Египта времен Эхнатона – фараона XVIII династии. При нем был установлен культ Атона – бога солнечного диска. В рамках новой доктрины фараон провозглашался единственным посредником между Атоном и людьми. Это было не столько поклонение одному богу, сколько монолатрия – признание главенства одного божества при существовании других. Эхнатон даже пытался искоренить прежние культы, включая культ Амона, однако после его смерти новая вера не прижилась, и прежний пантеон быстро вернулся.

Похожие попытки предпринимались и в Древнем Риме. В III веке нашей эры император Аврелиан возвел культ Непобедимого Солнца (Sol Invictus) в ранг государственной религии. Бог Солнца стал символом силы, победы и порядка, а его день рождения – 25 декабря – широко отмечался. По небу Сол передвигался в колеснице, запряженной четырьмя конями, ежедневно одерживая верх над тьмой и принося новый день.

Солнце стало неотъемлемой частью мифологических систем почти всех народов. Его почитали шумеры и аккадцы (бог Шамаш), греки (Гелиос, позднее – Аполлон), японцы (богиня Аматэрасу), индусы (Сурья), персы (Митра). Современные виккане, несмотря на центральную роль Лунной Богини, чтят Рогатого Бога – символ природных циклов и солнечной энергии. Солнечные божества нередко олицетворяли справедливость и порядок. Солнце – это всевидящее око, верховный судья и источник жизни. Многие правители – от египетских фараонов до японских императоров – утверждали, что происходят от него, обосновывая этим свое право на власть.

Софи Руэ. Адонис с борзой. 1830-е гг.

Музей Санта-Мария Ассунта. Вертовa, Италия

В культурах коренных народов Америки солнцу посвящались особые ритуальные танцы, направленные на восстановление баланса между человеком и силами природы. Особенно известен Танец солнца – ритуал коренных народов Великих равнин Северной Америки, таких как лакота, шайенны, кроу и другие. Этот обряд, включавший молитвы, пост и телесные испытания, должен был укрепить связь между человеком и силами природы. У ацтеков же культ солнца носил особенно суровый характер: чтобы умилостивить воинственного Уицилопочтли и удержать солнце в небе, приносились человеческие жертвы. А в Древней Персии бог Митра, покровитель света, дружбы и договоров, следил за чередованием времен года и поддерживал гармонию между небом и землей.