Дочь Зевса и Деметры, Персефона – одно из самых многогранных божеств древнегреческой мифологии. До похищения Аидом она была богиней весны и юности, известной под именем Кора («дева»). Став супругой властителя подземного царства, она обрела новое имя – Персефона, и новую роль – царицы мира мертвых. В римской традиции ее называли Прозерпиной.

Ее образ объединяет противоположности: жизнь и смерть, легкость юности и суровое величие. Согласно мифам, каждый год она проводит часть времени в подземном мире, а часть – на земле с матерью. Это символизирует цикл природы: умирание зимой и пробуждение весной.

Мраморная статуя Персефоны. Ок. 60 г. до н. э. Пергамский музей. Берлин, Германия

Некоторые мифы изображают Персефону не только дочерью Деметры, но и матерью Диониса – от Зевса. Эти орфические версии, менее известные широкой публике, характерны для мистерий. Он подчеркивают ее глубинную связь с тайнами жизни, смерти и возрождения.

Существует и легенда о любви Персефоны к Адонису – юному богу весны, красотой которого была также очарована Афродита. Согласно поздним источникам, богини делили его: полгода он проводил с Персефоной, полгода – с Афродитой.