Неизвестный автор. Деметра. Римская мраморная копия, созданная во II веке н. э.на основе более раннего греческого оригинала, датируемого концом V века до н. э. Национальный Римский музей. Италия

В древнегреческом пан-теоне Деметра – богиня плодородия, земледелия и урожая. Ее римский аналог – Церера. Деметра была дочерью титанов Кроноса и Реи, сестрой Зевса, Аида, Посейдона, Геры и Гестии. Она покровительствовала растениеводству и обладала властью над природными циклами. Ее изображали с венком из колосьев, корзиной цветов и плодов, а также в колеснице, запряженной лошадьми или мифическими существами. В некоторых греческих полисах, например в Спарте, Деметру почитали так же, как богиню подземного мира, подчеркивая ее связь с круговоротом жизни и смерти.

От союза с Зевсом у нее родилась Персефона – богиня весны. История ее похищения Аидом и последовавшая за этим скорбь матери легла в основу мифа о смене времен года: с осенним уходом Персефоны в подземное царство начиналась зима, а с ее возвращением на землю – весна. Деметра также имела связь с юношей Иасионом. По одной версии, она родила от него Плутоса – божество богатства; по другой – их союз стал причиной гнева Зевса, и Иасион был сражен его молнией. Впрочем, встречаются и более мягкие версии, в которых Иасион просто утратил любовь вечно юной богини.

В честь Деметры устраивали множество празднеств, среди которых особенно выделяются Тесмофории, Тализии, Проерозия и, конечно, Элевсинские мистерии – самые таинственные ритуалы Древней Греции, посвященные циклам жизни, смерти и возрождения.