Поклонение силам плодородия зародилось еще в глубокой древности – на заре человеческой истории. Уже в эпоху палеолита первобытные люди создавали небольшие статуэтки женщин с подчеркнутыми формами: широкими бедрами, пышной грудью и округлым животом. Эти изображения, традиционно интерпретируемые как символы плодородия, лепили из глины или вырезали из мамонтовой кости, рога или мягкого камня, такого как известняк.

Наиболее известный пример символа плодородия – Венера Виллендорфская, найденная в 1908 году неподалеку от австрийского города Вахау археологом Йозефом Сомбати. Ее возраст оценивается примерно в 25–29 тысяч лет. Сейчас она хранится в Венском музее естествознания. В общей сложности археологи обнаружили более двух сотен подобных фигурок по всей Европе и Азии – каждая из них по-своему отражает представления древнего человека о плодородии, женской силе и связи с природой.

Венера Леспюгская, вырезанная из бивня. Граветтская культура, верхний палеолит. Музей человека. Париж, Франция

Имена и образы божеств менялись с течением времени, но вера в их чудесную силу оставалась неизменной. На смену фигуристым Венерам палеолита пришли мифологические богини и духи, покровительствующие весне, погоде и урожаю. В пантеонах разных культур можно встретить множество божеств, связанных с пробуждением природы, плодородием, деторождением и сельскохозяйственными циклами. Одни из них объединяли в себе все эти функции, другие, помимо заботы о земле и ее плодах, покровительствовали также поэзии, ремеслам, огню, а иногда и смерти.