Рождество – не единственный христианский праздник, в котором можно найти параллели с языческими обрядами. Некоторые символы, связанные с Пасхой – такие как яйца, кролики и ягнята, – нередко ассоциируются с древними образами плодородия и возрождения. Однако это вовсе не означает, что сама Пасха восходит к языческим обрядам. Скорее, некоторые знакомые мотивы могли быть органично включены в новую религиозную традицию, чтобы сделать ее понятнее народу. Яйцо как символ новой жизни, например, встречается в мифологиях многих народов.

Название «Easter», используемое в английском языке для обозначения Пасхи, действительно может быть связано с именем англосаксонской богини весны Остары (Eostre), которую кратко упоминает монах Беда Достопочтенный в VIII веке. Однако документальных свидетельств существования культа этой богини не сохранилось. Лингвисты также предлагали иные этимологии, например, связывая Easter с латинским выражением in albis («на рассвете»), которое якобы трансформировалось в древневерхненемецкое Eostarum. Эта версия не получила широкого признания.

Пасха как главный христианский праздник посвящена воскресению Иисуса Христа. Первые письменные упоминания о ее праздновании относятся ко II веку, однако большинство историков считают, что традиция появилась еще раньше. Изначально Пасху отмечали по иудейскому календарю – 14 нисана или в ближайшее воскресенье после этой даты. В 325 году Первый Никейский собор установил единое правило: Пасху следовало праздновать в первое воскресенье после первого полнолуния, следующего за весенним равноденствием. Различия в календарях привели к тому, что католики и православные сегодня отмечают Пасху в разные дни. Католическая церковь использует григорианский календарь, а православная – юлианскую пасхалию. Из-за этого между датами празднования может быть разница в одну – пять недель.

Пасхальные традиции разнообразны и зависят от региона. На Руси Пасху отмечали с особым размахом: посещали богослужения, христосовались, собирались всей семьей за праздничным столом. Главные блюда праздника – кулич, творожная пасха и крашеные яйца, по возможности освященные в храме. В старину молодежь устраивала народные гулянья: каталась на качелях, водила хороводы, играла в городки и лапту, запускала яйца по наклонным доскам и устраивала состязания в «битках» – традиционной проверке на прочность крашеных яиц. В православной традиции яйца окрашивают преимущественно в красный цвет – как символ крови Христа, но в католических странах ограничений по цвету нет. В старину для окрашивания использовали натуральные красители: луковую шелуху, свеклу, ягоды, капусту, куркуму и даже кофе.

В Швеции Пасха до сих пор сочетает в себе христианские и языческие элементы. В канун праздника дети наряжаются в «пасхальных ведьм» и обходят дома родственников и соседей, распевая песни и получая сладости. Считается, что эта традиция восходит к XVII веку – эпохе гонений на ведьм, когда бытовали легенды о шабашах, проходящих на горе Блокуле. В эти дни, по народным поверьям, границы между мирами становились особенно хрупкими, и нечистая сила могла проникать в мир людей.

Федот Сычков. Битки. Дореволюционная пасхальная открытка. Начало XX в.

С пасхальными яйцами связано множество забавных традиций. В Мексике, к примеру, изготавливают «каскароны» – украшенные шелковой бумагой яичные скорлупки, наполненные конфетти. С недавних пор их все чаще начиняют игрушками или другими маленькими безделицами, превращая их в самые что ни на есть «яйца с сюрпризом». Считается, что разбитый о голову «каскарон» сулит удачу.

Пасхальная открытка.

Начало XX в.

В Японии украшают яйца с помощью клейкой ленты васи, индийцы дарят друг другу яйца из марципана, по случаю Песаха готовят обжаренные вареные яйца, во французской коммуне Бесьер ежегодно готовят огромный омлет из 15 000 яиц, а аргентинцы все стараются попасть в Книгу рекордов Гиннесса, изготавливая самое больше в мире шоколадное яйцо (шоколадный гигант, к слову, уже весит четыре тонны).

На рубеже XVII и XVIII веков появился новый символ – пасхальный кролик, но широкое распространение ушастый получил лишь спустя два столетия. Считается, что забавный персонаж родом из Германии, стоящей у истоков многих праздничных традиций. Согласно легенде, пасхальный кролик украшает яйца и прячет их в садах на потеху малышам. В XX веке он также взял в привычку оставлять детям корзины со сладостями и игрушками, взяв на себя роль эдакого пасхального Деда Мороза. В Швейцарии пасхальные яйца приносит кукушка, а в Вестфалии – лиса.