Давным-давно в китайском небе появилось десять солнц. Их жаркие лучи беспощадно жгли землю, уничтожали урожай и иссушали озера, грозя людям вымиранием. Узнав об этом, храбрый лучник по имени Хоу И сбил девять из десяти солнц своими стрелами. Он спас людей от гибели и стал настоящим героем: вельможи выражали ему свое почтение, о нем слагали легенды, многие хотели стать его учениками. Среди учеников, которых взялся обучать Хоу И, был и человек по имени Фэн Мэн.

Вскоре лучник-герой женился на красавице Чанъэ, и они зажили душа в душу. Однажды, отправившись на встречу с друзьями к горе Куньлунь, Хоу И повстречал Небесную Императрицу. Желая наградить его за подвиг, она подарила ему эликсир жизни, дарующий бессмертие. Но, не желая покидать любимую, Хоу И не стал пить эликсир и отдал его жене, чтобы та спрятала его получше. Увы, коварный ученик Фэн Мэн увидел, как Чанъэ кладет сосуд с эликсиром в ящик стола, и захотел завладеть им. Дождавшись ухода Хоу И на охоту, он вооружился мечом и ворвался в дом, требуя от жены лучника отдать ему сосуд.

Испуганная Чанъэ поняла, что не сможет защитить эликсир, и, схватив сосуд с божественной жидкостью, выпила ее до последней капли. Став бессмертной, молодая женщина выпорхнула через открытое окно и начала подниматься все выше и выше. Оказавшись на небесах, Чанъэ поселилась на луне. Она тосковала по мужу и хотела находиться рядом с ним.

Вернувшись с охоты и узнав о случившемся от слуг, Хоу И бросился в погоню за Фэн Мэном, чтобы убить его, но так и не смог найти своего вероломного ученика. Безутешный лучник упал на колени, вновь и вновь повторял имя своей жены. Подняв голову, он заметил, насколько яркой и крупной была луна. Ему на мгновение даже показалось, что он увидел на ее поверхности силуэт женщины, очень похожей на Чанъэ.

Чанъэ летит на Луну. Издание Э. Т. К. Вернера «Myths & Legends of China». Лондон: George G. Harrap & Co., 1922 г.

Хоу И велел слугам установить в саду стол и положить на него благовония, свежие фрукты и любимые Чанъэ лунные пряники. Узнав о том, что Чанъэ стала бессмертной и улетела на луну, другие люди тоже начали устанавливать в этот день столики с благовониями и угощениями, молясь о благополучии лунной богини. Так в Китае зародилась традиция поклонения луне и обмена лунными пряниками во время праздника Середины осени.