Давным-давно, когда птицы и деревья еще говорили человеческими голосами, жил в лесу маленький Воробей. Случилось так, что сломал он крылышко и не мог полететь вместе с другими птицами на теплый юг. А зима уже была близко…

«Что же мне делать? – думал Воробей. – Один в лесу я точно не выживу». И решил попросить помощи у деревьев.

Первым ему встретился величественный Дуб – огромный, раскидистый, весь в золотых листьях.

– Дедушка Дуб, – взмолился Воробей, – пусти меня перезимовать в твоих ветвях! Крылышко сломано, лететь не могу.

А Дуб в ответ только презрительно зашумел листвой:

– И не думай! Мои ветви не для такой мелюзги, как ты. Ищи себе место поскромнее.

Воробей не растерялся – полетел к Клену. Тот всегда считался добряком.

– Братец Клен, – попросил птенец, – приюти меня на зиму, а?

Но и Клен замотал ветвями:

– Ой, не могу, не могу! У меня и так забот полно – к зиме надо готовиться. Некогда мне с тобой возиться.

Так Воробей облетел весь лес. Каждое дерево находило отговорку: кто был слишком горд, кто боялся лишних хлопот, а кто просто махнул ветками – мол, не мое это дело.

Почти отчаявшись, заметил Воробей в глубине леса скромную Сосну. Стояла она в сторонке – не такая пышная, как другие, ветки тонкие, иголки колючие.

«Ну что ж, – подумал Воробей, – попробую в последний раз».

– Матушка Сосна, – прочирикал он, – может, найдется местечко для меня в твоих ветвях?

Сосна тихонько зашелестела иголками:

– Конечно, сынок. Забирайся поближе к стволу – там теплее. Иголки мои, правда, колючие, но от ветра и снега защитят.

Так и перезимовал Воробей под защитой доброй Сосны, дождался весны и благополучно вылечил свое крылышко.

А Великий Дух все это видел. Позвал он к себе все деревья и говорит:

– Стыдно мне за вас. Малая птичка просила помощи, а вы отвернулись. Только Сосна проявила настоящее милосердие. За это отныне каждую осень все вы будете терять листья и стоять голыми всю зиму. И лишь Сосна останется зеленой круглый год: пусть все помнят о ее доброте.

С тех пор так и повелось: осенью лиственные деревья сбрасывают свой наряд, а хвойные красуются зелеными иголками даже в самые лютые морозы. Говорят, это напоминание всем нам – добро всегда получит награду.