Верным спутником Чанъэ в лунном дворце был Нефритовый кролик: пушистый зверек варил эликсир бессмертия и скрашивал одиночество богини, обреченной жить вдали от возлюбленного. О том, как кролик оказался на Луне, рассказывает древняя китайская легенда.

Однажды Нефритовый император – владыка небес – решил, что для создания эликсира бессмертия ему нужен помощник, способный трудиться бескорыстно и с чистым сердцем. Понимая, что среди людей такого помощника не найти, он обратил внимание на животных, ведь те порой проявляют подлинную доброту и самоотверженность. Чтобы найти достойного, император решил устроить испытание.

Приняв облик нищего старца, он спустился на землю и притворном изнеможении рухнул на землю у обочины дороги. Услышав его стоны, к нему поспешили три зверя – лиса, обезьяна и кролик. Когда старик пожаловался, что умирает от голода, лиса поймала в реке рыбу, обезьяна собрала сладкие плоды, а кролик, не найдя еды, понял, что ничего не может предложить, кроме себя самого. Он развел костер и, прыгнув в огонь, предложил старику съесть себя.

Придворный художник династии Цин. Расшитое китайское императорское одеяние с Белым Зайцем Луны. Фрагмент. XVIII в.

Потрясенный таким самопожертвованием, Нефритовый император в тот же миг открыл свою истинную сущность, спас кролика от огня и провозгласил его самым бескорыстным существом на свете. В награду он взял его с собой в Лунный дворец, сделал бессмертным и поручил ему священное дело – приготовление эликсира жизни.

С тех пор, говорит предание, трудолюбивый Нефритовый кролик день за днем варит чудодейственное зелье в компании Чанъэ. А в ночь праздника Середины осени, если всмотреться в сияющий лунный диск, можно заметить его грациозную фигурку над ступкой.