Когда русалка вусмерть надоела и всех перещекотала, ее нужно выпроводить или, что более радикально, похоронить. Обряд похорон (проводов) русалки относится к весенне-летнему обрядовому циклу. После родительской субботы, ознаменованной поминовением душ предков, наступает время заложных, нечистых покойников. В отдельных регионах это либо Семицкая неделя, до Троицы, либо Русальная неделя – после Троицы, когда на землю выходят умершие не своей смертью, некрещеные дети, русалки и бродят среди живых… Поминаются они и в Семик – четверг на Троицкой неделе, это т. н. пасха русалок [110. С. 11]. Завершая свое пребывание на земле, русалки вновь уходят на тот свет, что в некоторых южнорусских регионах сопровождается обрядом «проводов русалки» [4. С. 503].

Выделяется несколько типов обряда. Во-первых, «непочтительное» изгнание русалок, когда их, незримо присутствующих, изгоняют из села дикими криками и шумом, происходит «хлопанье плетями, маханье помелами, звон в косы, крики: догоняй! гони русалок!» [97. С. 289–290] – впрочем, это универсальный способ отгона любой нечистой силы. В образе русалки появляются ряженые: девушка в венке, с распущенными волосами и в белой рубахе, скачет верхом на кочерге или помеле, изображая русалку, и ее толпой дружно гонят до леса [110. С. 11]. Русалка представляется и в виде чучела-куклы, которое безжалостно разрывают на части или сжигают. Наконец, в проводах участвует соломенный конь – зооморфный образ водяного духа [110. С. 12], символ плодородия.

Похоже, что обряд «похорон русалки» являет собой «пародию на христианское погребение» [110. С. 11] и потому призван своеобразно упокоить души заложных покойников. В Рязанской области записан такой вариант обряда:

«В заговенье перед Петровками делают из тряпок куклу, величиною с шестинедельного ребенка, намалевывают ей нос, глаза, рот, наряжают ее в платье. Сделавши из досок гроб, кладут туда куклу, покрывают ее кисеею и убирают цветами. Парни, девушки и молодые бабы несут гроб на берег реки; девушки наряжаются – кто священником, кто дьяконом, кто дьячком, делают кадило из яичной скорлупы и поют: “Господи, помилуй!” Все идут со свечами из стеблей конопли. У реки русалке расчесывают волосы и прощаются с нею, целуя ее, причем одни плачут, другие смеются. Заколотивши гроб, привязывают к нему камень или два и бросают в воду. После этого обряда поют песни и водят хороводы» [35. С. 367].

Как неупокоенные, неприкаянные мертвецы, русалки нуждаются в достойных похоронах, при этом к похоронам-поминкам присовокупляются в том числе элементы купальской обрядности, растительного и земледельческого культов [97. С. 292], а потому цель русальских обрядов в общей сложности могла сводиться к «похоронам отжившего свой срок духа растительности, ритуальному убиению божества плодородия, очищению, изгнанию нечисти» [287. С. 458].