Вы можете задаться вопросом, зачем Морготту вообще нужна личина Маргита: уверен, многие игроки испытывали замешательство, не понимая, один ли человек Маргит и Морготт или разные. Эти сомнения легко развеять, если учесть, что Оковы Маргита действуют и на Морготта, а бой с Маргитом в замке Грозовой Завесы пропадает, если обойти замок стороной и сначала победить Морготта.

Чтобы объяснить это, вернемся к вырезанному виконту Шейнхейту, который воплощает в себе худшие предрассудки Порядка Благодати. Он считает себя выше и Погасших, и знамений. Например, один из его вступительных диалогов должен был звучать так:

«У всего на свете должно быть свое законное место. Мы, избранные благодатью, получили эту Золотую столицу. с другой стороны, у тебя есть собственный дом далеко-далеко отсюда. По правде сказать, он настолько далеко, что твое прикосновение уже не осквернит его пуще прежнего.» – Виконт Шейнхейт, вырезанный персонаж.

Мы видим похожее, хотя и менее выраженное презрение со стороны Кеннета Хейта, но тот по крайней мере способен отбросить свои предрассудки и работать рука об руку с Погасшими, а со временем даже становится к ним дружелюбным. Виконт Шейнхейт, с другой стороны, уверен в своем превосходстве над игроком-Погасшим.

Однако, как мы уже видели, наибольшую ненависть он питает к знамениям: он считает их паразитами, нарушающими чистоту мира благодати, и потому поручает Погасшему избавиться от них. Если бы мы выполнили это задание, он попросил бы аудиенции у своего любимого короля благодати – Морготта, который для него и, несомненно, жителей Лейнделла является величайшим из ныне живущих представителей народа благодати.

Конечно, ирония этой цепочки заданий заключается в том, что Шейнхейт не понимает, что король, чьей благосклонности он добивался, истребляя лишенных благодати знамений, – сам на самом деле знамение. И если виконт, представитель знати, не знал об этом, очевидно, что Морготт скрывает этот факт от широкой общественности.

Это придает новый смысл титулу «Загадочный монарх», который Офнир дает ему, перечисляя всех полубогов. Морготт правит из тени, зная, что его не станут терпеть, если узнают, что он знамение – как это и делал бы виконт Шейнхейт. В конце поисков, после долгожданной аудиенции, мир Шейнхейта переворачивается с ног на голову: он называет Морготта обманщиком и просит убить его. Несмотря на все, что Морготт сделал для Лейнделла, виконт видит его лишь как знамение и ничего больше. Вот почему Маргит так необходим. Когда разразился Раскол и надежды Морготта на единство рухнули, у него осталась только одна цель – защитить Кольцо Элден и Древо Эрд от «мародеров». Личина Маргита позволила ему использовать свое воинское мастерство и силу, не раскрывая при этом своего проклятия. В роли Маргита Морготт направляет свою самоненависть вовне и без стеснения использует силы знамения под прозвищем «Ужасное Знамение». Так Морготт может с удовольствием проявлять те стороны своей личности, которые сдерживаеь в роли закулисного монарха.

Похоже, впервые он явил миру свою вторую личину во время Второй обороны Лейнделла, о которой мы узнаем из Памятника Мечей на окраине Лейнделла:

«Вторая оборона Лейнделла / Ужасное Знамение складывает горы из трупов героев / и Древо Эрд остается непоколебимым.»[536] – Памятник Мечей, Окраины столицы, Плато Альтус

Во время Второй обороны город, очевидно, отбился от нападения еще одного полубога, и Маргит лично вышел на поле боя и пожал там кровавую жатву. С кем именно Маргит сражался, можно спорить, но я считаю, что это – та самая битва из вступительного ролика, а точнее, конкретный слайд, где мы видим Маргита в бою с каким-то воином в доспехах, похожих на доспехи Радана.

Я считаю, что Маргит в этой битве столкнулся с самим Раданом, – что необязательно означает, что он победил в бою один на один: скорее, его войска одержали верх над армией Радана. Как мне кажется, на этой иллюстрации изображен Радан собственной персоной, поскольку доспехи воина практически совпадают с тем, как выглядит комплект доспехов Радана на игроке. На мой взгляд, эти слайды – концепт-арты с ранних стадий разработки, поэтому любые несоответствия можно списать на преобразование двухмерного рисунка в трехмерную модель. Я также думаю, что художник замышлял изобразить именно сражение Маргита и Радана, учитывая, что пресловутый слайд воспроизводится именно в момент, когда рассказ заходит о войне полубогов. Мне трудно поверить, что нам показывают обычного солдата из армии Радана: простой человек вряд ли сумел бы защититься, удержав руками посох Маргита, как это делает воин на слайде.

Аргумент против этой версии – размеры: Радан должен быть гораздо крупнее воина, которого мы видим в схватке с Маргитом.

На другом слайде, появляющемся позже в том же ролике, мы видим Радана привычных великанских размеров, готового померяться силой с Маленией. Но в ролике есть и другие слайды с несоответствием размеров: например, Рикарда пожирает очень маленькая змея, хотя бог-змей, скорее всего, к этому моменту был гораздо крупнее.

Независимо от того, один полубог попытались тогда захватить Лейнделл или несколько, очевидно, что в этой битве Маргит покрыл себя славой, лично уничтожив множество вражеских солдат, и его войска в итоге одержали победу.

Ужас, который внушал Маргит, невозможно переоценить. На него указывает описание Накидки Ужасного Знамения:

«Во время Раскола Маргит убил бессчетное множество героев и с тех пор наводит ужас на тех, кто вынашивает планы посягнуть на Древо Эрд или стать Повелителем.»[537] – Накидка Ужасного Знамения

Ужасное Знамение – не просто воин, но кошмар и даже призрак: Ужасное Знамение является за честолюбцами, выслеживает и убивает их без всякой пощады. Его прозвище в японской версии отражает эту мифологическую репутацию Маргита. Lokey любезно предложил мне свой перевод и комментарий о значении этих иероглифов:

«Маргита вместо этого называют „знамением-óни“ (忌み鬼) – это японский дух, которого часто переводят как „огр“ или „демон“.»[538] – Lokey, автор книги «Архив Бездны»

Таким образом, в японской версии яснее показано, что Ужасное Знамение воспринимали как нечто большее, чем простое знамение: мстительность и сила придавали ему почти демонический образ. Óни в японском фольклоре – злые демонические существа, которые и по внешнему виду напоминают знамений: огромные людоеды с рогами на лбу.

В самом деле, Маргит запросто появляется в самых разных местах Междуземья, выслеживая нас. Нетрудно понять, почему он может казаться демоном, особенно когда убиваешь его один раз, а он как ни в чем не бывало устраивает новую засаду на окраине Лейнделла. Морготт способен создавать свои проекции в любой точке Междуземья и даже овладевать обычными людьми.

Заметно, что, когда мы побеждаем его в замке Грозовой Завесы и на поле битвы на Плато Альтус, «Маргит» распадается на золотые угольки, словно это не живое существо, а проекция, сотворенная с помощью золотой магии Морготта. Подобное использование магии и способность вновь возникать после смерти, могли создать у людей впечатление, что Маргит – мстительный дух, а не существо из плоти и крови.

Что наверняка сделало рассказы об Ужасном Знамении еще страшнее – охотничий отряд Маргита, «руки Ужасного Знамения»[539], они же Ночные всадники. Когда мы впервые побеждаем Маргита, он неопределенно упоминает «руки Ужасного Затмения»:

«Я запомню тебя, Погасший. Запомню тлеющим скудным пламенем. Содрогнись от страха. Перед ночью. От рук Ужасного Знамения тебе не уйти!»[540] – Маргит, Ужасное Знамение

Мы получаем подтверждение, что Маргит действительно имел в виду Ночных всадников, когда добываем комплект их доспехов:

«Угольно-черный шлем с плюмажем из развевающихся смоляных волос. Такие носят ночные всадники, разъезжающие на погребальных скакунах. Ночные всадники, ныне скитающиеся по темным ночным дорогам, когда-то подчинялись Ужасному Знамению и принесли смерть многим великим воинам, рыцарям и героям.»[541] – Шлем ночных всадников

Получается занятная картина: когда-то Маргит Ужасное Знамение лично командовал этими всадниками, чтобы убивать претендентов на корону. Возможно, в битвах времен Раскола они скакали навстречу врагу рядом с самим Маргитом, и их покрытые запекшейся кровью латы говорили, сколько жизней отняли эти всадники. Однако подразумевается, что, хотя Ужасное Знамение больше не руководит ими напрямую, Ночные всадники по-прежнему представляют угрозу для героев – как и обещает Маргит, предупреждая, чтобы мы «боялись ночи».

Ночная конница состоит из десяти всадников. Десять рыцарей, десять пальцев – вот они, «руки Ужасного Знамения»[542]. Это очередной символ, чудесно дополняющий легендарные предания и суеверный страх, который они с Маргитом внушают жителям Междуземья. Возможно, само их существование заставляет потенциальных героев даже не задумываться о претензиях на Трон Элдена.

Эти великие рыцари хорошо дополняют страшные рассказы о Маргите. Сам их вид призван вызвать в воображении образ Смерти. Благодаря Lokey мы знаем, что так и было задумано: об этом говорит их японское описание. Lokey переводит его так:

«Когда-то конницу, которая скитается по ночам по дорогам, возглавлял Демон-Знамение. Они – пожинатели жизней любых воинов, рыцарей и героев.» – Доспех ночных всадников

Этот образ Ночных всадников дополняют их кони, «погребальные скакуны». Причем называют их так не потому, что они обряжены для похорон или используются на них: лошади, похоже, нежить.

Во время наших боев с Ночными всадниками спешенный враг может заново призвать убитого коня из фиолетового портала. Возможно, именно поэтому Ночные всадники появляются только по ночам: их погребальные кони имеют какое-то отношение к ночи. А может, это элемент психологической войны: выходя на охоту только ночью, они подкрепляют образ сверхъестественной Смерти.

В общем, Маргит – не просто фальшивая личина: Морготт тщательно создавал своему альтер-эго образ и репутацию воплощения мести, духа кармического воздаяния, который будет преследовать тех, в ком горит пламя тщеславия. В результате Трону Элдена обеспечена защита от тех, кто может на него покуситься: одних отгоняет страх, других – грубая сила, а истинная личность Морготта остается под покровом тайны.

Но когда мы добираемся до Морготта, сюрпризы не заканчиваются: выясняется, что он и есть Маргит. В нашей битве с ним король-знамение высвобождает необычные силы, и, я думаю, пора обсудить их и то, как знамения связаны с Аморфной Матерью.